Maja Chwalińska, a tenista que saiu do qualifying para a final de Roland Garros

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de outubro de 2001 Miechów, Poland
Ocupação	Tenista profissional

Maja Chwalińska joga ténis como se o circuito feminino não tivesse deixado de o fazer há muito. É baixa para os padrões do circuito e não arrasa as adversárias com a potência dos seus golpes. Joga em slice, amortece a bola, devolve o golpe que devia ter acabado o ponto e espera que a paciência da adversária se esgote antes da sua. Jaroslav Machovsky, o treinador que apostou nela quando quase ninguém lhe prestava atenção, resumiu a primeira impressão que teve numa frase: jogava demasiado devagar, mas havia ali qualquer coisa. O que esta época tem posto à prova é se essa qualquer coisa consegue resistir a ser descoberta.

Cresceu em Dąbrowa Górnicza, uma cidade industrial na região carbonífera do sul da Polónia, e percorreu o circuito júnior polaco ao lado de uma rapariga da sua idade, oriunda de Varsóvia: Iga Świątek. Tornaram-se amigas e parceiras de pares. Juntas, conduziram a Polónia ao título europeu por equipas de juniores, foram campeãs europeias de pares em juniores e chegaram à final de pares femininos do Australian Open. Depois, as duas carreiras separaram-se de forma tão acentuada que essa diferença passou a ser o prisma através do qual os adeptos polacos a viam. Świątek conquistou seis títulos do Grand Slam, quatro deles em Paris. Chwalińska continuou a ser eliminada na qualificação.

A diferença deixou de ser apenas uma estatística em 2021. Chwalińska, nascida em Miechów a 11 de outubro de 2001, tinha 19 anos quando revelou que vivia com depressão desde o final de 2019 e que se ia afastar dos courts. Cinco anos depois, descreveu sem rodeios o que isso significava. «Já não conseguia sair da cama. Para ser sincera, sentia-me sem vida», disse aos jornalistas em Paris. «Sabia que precisava de fazer uma pausa, porque, caso contrário, simplesmente não conseguia viver.» Não sabia se voltaria a jogar. A pausa durou cerca de quatro meses e, quando regressou, trouxe consigo o mesmo jogo e uma relação diferente com ele.

A reconstrução foi lenta em todos os sentidos. Machovsky acompanha-a desde 2020, quando o seu empresário, Piotr Szczypka, os pôs em contacto, e manteve-se ao seu lado durante a pausa. Chwalińska qualificou-se para Wimbledon em 2022 e venceu Kateřina Siniaková para conquistar a sua primeira vitória no quadro principal de um torneio do Grand Slam. Passou depois a maior parte das três épocas seguintes no segundo escalão do circuito, conquistando títulos WTA 125 em Florianópolis, em 2024, em Montreux, em 2025, e em Oeiras, em abril de 2026. O top 100, que definira como objetivo para o ano, continuava fora do seu alcance. Chegou a Roland Garros no 114.º lugar do ranking, precisando de vencer três encontros de qualificação apenas para chegar ao quadro principal.

O que se seguiu não tem precedentes em Paris. Ultrapassou Zheng Qinwen, campeã olímpica, e depois Elise Mertens, Maria Sakkari e a esperança francesa Diane Parry; venceu Anna Kalinskaya nos quartos de final e Diana Shnaider, que acabara de eliminar a número 1 mundial, Aryna Sabalenka, nas meias-finais. Tornou-se a primeira tenista apurada através da qualificação a chegar à final de Roland Garros e apenas a segunda na Era Open a alcançar a final de um torneio do Grand Slam, depois de Emma Raducanu no US Open de 2021. Mirra Andreeva venceu-a por 6-3, 6-2, a 6 de junho. As duas semanas renderam-lhe 1,61 milhões de dólares, mais do que tinha ganho em toda a carreira, embora durante o torneio tenha tido dificuldades em pagar o hotel em Paris, uma vez que o prémio monetário só é recebido depois de o torneio terminar, até a marca polaca de bebidas Oshee intervir. Nessa noite de sábado, perante um Estádio da Silésia lotado, em Chorzów, Dawid Podsiadło, estrela pop da sua própria cidade, Dąbrowa Górnicza, levou o público a cantar-lhe «Sto lat». Na segunda-feira, subiu do 114.º para o 21.º lugar do ranking, entrando pela primeira vez no top 100.

A versão de conto de fadas da história costuma ficar por aqui, mas omite as razões pelas quais as dúvidas que se seguiram não eram descabidas. Por mais extraordinária que tenha sido, a campanha em Paris não incluiu uma vitória sobre uma jogadora do top 10; todas as cabeças de série que venceu estavam classificadas na casa dos vinte. O seu treinador descreveu o ténis que pratica como muito antiquado e incompatível com os modelos atuais: um estilo pensado para frustrar, não para dominar. E o verão mostrou o preço disso quando um encontro se torna uma batalha física. Em Wimbledon, onde entrou com um convite, mas era a 20.ª cabeça de série, vencia a tenista tailandesa apurada da qualificação Mananchaya Sawangkaew por 6-2, 5-2 e teve um ponto de encontro quando escorregou e torceu o tornozelo direito. Mandou-o ligar e recusou desistir. «É Wimbledon. Não queria desistir em Wimbledon», afirmou, depois de perder por 2-6, 7-5, 6-2 e se tornar a primeira cabeça de série do quadro feminino a ser eliminada do torneio. A lesão no tornozelo obrigou-a a falhar Hamburgo, e foi eliminada na primeira ronda da prova de singulares do US Open. No seu país, onde a quinzena de Paris fora tratada como um acontecimento nacional, não tardaram a surgir colunistas a pedir paciência; mais tarde, ela admitiu que aquele tom a afetara.

A resposta chegou na Ásia. Em setembro, chegou às meias-finais em Singapura, voltou a vencer Mertens, desta vez a campeã em título, antes de perder para Leylah Fernandez, e regressou ao 21.º lugar. Em Wuhan, como 16.ª cabeça de série, venceu Mayar Sherif, Marie Bouzková, Iva Jovic e Sakkari para chegar pela primeira vez às meias-finais de um torneio WTA 1000, onde a esperava Świątek. Chwalińska venceu por 7-5, 6-1: foi a sua primeira vitória sobre uma jogadora do top 10 e aconteceu frente à amiga cuja carreira, durante anos, servira de medida à sua. Na final, perdeu o primeiro set frente à britânica Sonay Kartal, número 170 do ranking e de regresso após uma fratura de fadiga na coluna, mas venceu por 2-6, 6-4, 6-2 e conquistou o primeiro título no circuito principal. «Senti que as pessoas podem ser muito duras comigo», afirmou depois. «Isso afetou-me. No fundo, sou apenas humana.» A 19 de outubro, subiu ao 11.º lugar mundial, a melhor classificação da carreira.

Não parece ter pressa de assumir o papel que acompanha esse número. Durante Roland Garros, disse que estava a manter-se afastada das redes sociais — «publico e depois saio» — e, depois de Wuhan, desistiu do torneio de Ningbo, explicando que as duas semanas anteriores tinham sido muito exigentes a nível físico e que o corpo precisava de descansar e recuperar. A sua classificação coloca-a entre as cabeças de série do Australian Open, em janeiro. Para uma jogadora cujo método consiste em obrigar as adversárias a bater mais uma bola, o próximo teste é conhecido: saber se continua a resultar agora que toda a gente sabe o que aí vem.

Etiquetas: athletes, tennis, WTA, Roland Garros, Iga Swiatek, Mirra Andreeva, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Sonay Kartal

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