Naomi Osaka, a tenista que escolheu a maternidade e derrotou a número um mundial em Wimbledon

Naomi Osaka

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de outubro de 1997 Chūō-ku
Ocupação	Tenista profissional
Prémios	Desportivo do Ano da Sports Illustrated · Atleta do Ano da Associated Press · Time 100

A frase que abalou o ténis surgiu depois de uma derrota frente a uma jogadora vinda da fase de qualificação, em Miami. Naomi Osaka, campeã de quatro torneios do Grand Slam e antiga número um mundial, disse aos jornalistas que queria conquistar títulos, mas que, se isso significasse passar muito menos tempo com a filha, preferia não o fazer. Soou a um adeus. O que se seguiu foi a melhor sequência da sua carreira em terra batida e na relva, culminada com a chegada aos quartos de final de Wimbledon, depois de derrotar a número um do ranking, Aryna Sabalenka.

O contraste entre uma jogadora que diz que o ténis já não está no centro da sua vida e outra que alcança resultados que nunca conseguiu quando estava, é o aspeto mais interessante de Osaka neste momento. Também reescreve uma história mais antiga, aquela em que foi retratada como a jovem prodígio frágil que o desporto tinha destruído.

A sua carreira no ténis começou como um plano que pediu emprestado a outra pessoa. O pai, Leonard François, natural de Jacmel, no Haiti, viu Venus e Serena Williams no Roland-Garros de 1999 e decidiu criar as duas filhas como Richard Williams criara as suas, apesar de ele próprio mal ter jogado. A mãe, Tamaki Osaka, é de Nemuro, em Hokkaido; o casal conheceu-se em Sapporo. A filha mais nova nasceu a 16 de outubro de 1997, em Chūō-ku, Osaka, e, tal como a irmã mais velha, Mari, adotou o apelido da mãe, como é costume no Japão quando apenas um dos progenitores tem nacionalidade japonesa.

A família mudou-se para Elmont, em Long Island, quando Osaka tinha três anos, e mais tarde para a Florida, onde treinava durante o dia nos campos públicos de Pembroke Pines e estudava em casa à noite. Os pais decidiram desde cedo que as duas filhas representariam o Japão, e não o país onde cresciam. Aos 15 anos, recusou uma vaga no centro nacional da USTA, em Boca Raton. A escolha continuou a ter peso: antes dos Jogos Olímpicos de Tóquio, renunciou à cidadania norte-americana e, na cerimónia de abertura, tornou-se a primeira tenista a acender a pira olímpica.

A chegada ao circuito profissional foi rápida e estrondosa. Aos 16 anos, derrotou a antiga campeã do US Open Samantha Stosur no seu primeiro encontro do circuito WTA, em Stanford, em 2014. Dois anos depois, chegou à sua primeira final, no Pan Pacific Open, em Tóquio, e foi eleita Revelação do Ano da WTA. Com Sascha Bajin, antigo parceiro de treino de Serena Williams, venceu Indian Wells em 2018 e, depois, o US Open, derrotando Williams numa final que descambou numa discussão entre a norte-americana e o árbitro de cadeira, seguida de uma cerimónia de entrega do troféu abafada pelos assobios. Osaka, então com 20 anos, disse ao público que lamentava que tudo tivesse acabado daquela maneira.

O Australian Open chegou no início de 2019 e, com ele, o primeiro lugar do ranking, tornando-se a primeira tenista asiática a liderá-lo em singulares. Algumas semanas depois, separou-se de Bajin, dizendo que não colocaria o sucesso acima da própria felicidade. Na altura, a frase pareceu uma curiosidade; hoje, soa a antevisão. Conquistou mais dois grandes títulos: o segundo US Open, em 2020, e o segundo Australian Open, em 2021. O título de 2020 é recordado menos pelo ténis do que pelas sete máscaras que levou para o campo, em Nova Iorque, cada uma com o nome de uma pessoa negra norte-americana morta pela polícia ou por violência racista, entre elas Breonna Taylor, George Floyd e Trayvon Martin.

A interpretação que se consolidou em torno dela depois disso é demasiado simplista. Em 2021, Osaka recusou-se a dar conferências de imprensa em Roland-Garros, foi multada em 15 mil dólares e ameaçada de expulsão; depois, desistiu do torneio e revelou que vivia com depressão desde aquele primeiro US Open. Não chegou a jogar Wimbledon e, depois de perder frente a Leylah Fernandez em Nova Iorque, anunciou uma pausa por tempo indeterminado. O episódio transformou-a num símbolo — elogiado e contestado em igual medida — de uma atleta que recusava uma obrigação que o desporto considerava parte do trabalho. Fala-se menos do facto de, nessa altura, ser a atleta mais bem paga da história, com 37,4 milhões de dólares ganhos em 2020, e de estar a aprender a assumir o controlo da máquina comercial de que era acusada de fugir. Em 2022, saiu da IMG e fundou a sua própria agência, a Evolve, com o seu agente, Stuart Duguid, além de uma produtora, a Hana Kuma. Nem todos os negócios envelheceram bem: após o colapso da FTX, foi uma das celebridades promotoras processadas por investidores.

Osaka anunciou que estava grávida no início de 2023 e, em julho desse ano, nasceu Shai, a filha que teve com o rapper Cordae. Regressou à competição em Brisbane, em janeiro de 2024, e encontrou um circuito pouco sentimental. Em Roland-Garros, teve um ponto de encontro frente a Iga Świątek, mas perdeu; nos Jogos Olímpicos de Paris, foi eliminada na primeira ronda por Angelique Kerber, e uma lesão nas costas pôs fim à sua época em outubro. O casal separou-se no início de 2025, e Osaka falou do assunto sem amargura, chamando a Cordae um pai fantástico.

A mudança começou com uma alteração na equipa técnica. Depois de trabalhar com Wim Fissette e Patrick Mouratoglou, começou a treinar em 2025 com Tomasz Wiktorowski, o treinador polaco que orientou Świątek. Nesse verão, chegou à final em Montreal e às meias-finais do US Open, derrotando Coco Gauff pelo caminho antes de perder em três sets frente a Amanda Anisimova. Esta época levou a mudança para os pisos que sempre mais a expuseram. Chegou pela primeira vez à quarta ronda de Roland-Garros, disputou a sua primeira final em relva, em Bad Homburg, onde uma lesão no pé a obrigou a desistir frente a Karolína Muchová, e depois derrotou Sabalenka em Wimbledon, antes de Muchová a travar nos quartos de final. Questionada sobre o que tinha mudado, apontou para o treinador: o grandalhão polaco.

O corpo nem sempre acompanhou a evolução. Lesões abdominais puseram fim prematuro à sua época de 2025 e afastaram-na do Australian Open, em janeiro. No US Open, em setembro, fez frente às dores na parte inferior da perna para derrotar Elise Mertens; um desentendimento com Wiktorowski junto ao campo tornou-se viral, e Elena Rybakina pôs fim à sua campanha na quarta ronda. Ainda assim, diz que continua a ter uma oportunidade de conquistar um Grand Slam.

Osaka chega ao China Open, em Pequim, onde conquistou o título em 2019, como número 17 do mundo e 12.ª cabeça de série. O próximo encontro será frente a Maria Timofeeva, na segunda ronda. Faz 29 anos a 16 de outubro, com as duas prioridades que definiu ainda intactas e um quinto grande título como objetivo que continua a perseguir abertamente.

Etiquetas: athletes, US Open, tenistas, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Serena Williams, Naomi Osaka, Open da Austrália

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