Coco Gauff: dois Grand Slams e a jogadora que superou a própria profecia

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de março de 2004 Delray Beach
Ocupação	Tenista
Prémios	Mulher do Ano

O que acontece quando todo o futuro de um desporto cai nas mãos de uma adolescente? Não como metáfora — mas como agendamento literal, como enquadramento de câmara, como o peso específico de um sorteio que continua a colocar Coco Gauff diante de antigas rivalidades de Serena Williams, treinada por antigos treinadores de Serena Williams, gerida por uma empresa de que Roger Federer foi cofundador. Desde o momento em que entrou no Centre Court aos quinze anos e eliminou Venus Williams em sets diretos, o mundo do ténis decidiu para que servia Gauff. A questão interessante — aquela a que a sua carreira tem vindo a responder de forma consistente — é saber se ela decidiria por si própria.

A mais velha de três filhos, cresceu em Delray Beach, na Florida — uma cidade com uma concentração improvável de talento norte-americano no ténis — onde os seus pais, Corey e Candi Gauff, ambos antigos atletas universitários, reorganizaram as suas vidas em torno da promessa que ela revelou cedo. O pai deixou uma carreira na área da saúde para se tornar o seu treinador principal; a mãe passou a educá-la em casa para se adaptar ao calendário de viagens. Aos oito anos, já tinha vencido o seu primeiro campeonato nacional, o título «Little Mo» para atletas até aos oito anos. Cori Dionne Gauff nasceu a 13 de março de 2004, na vizinha Boca Raton.

Aos dez anos, mudou-se para França para treinar na Mouratoglou Academy, a mesma instituição onde Patrick Mouratoglou viria mais tarde a trabalhar com Serena Williams — uma ligação que, mesmo então, parecia temática. Tinha catorze anos quando venceu o French Open júnior e alcançou o primeiro lugar do ranking mundial de juniores. Tinha quinze quando conquistou o seu primeiro título WTA, no Linz Open, na Áustria, tornando-se na mais jovem vencedora de um título WTA de singulares desde Nicole Vaidišová, em 2004. Dias depois, começou Wimbledon.

A particularidade do que aconteceu em Wimbledon em 2019 — Gauff apurar-se como a jogadora mais jovem da história moderna do torneio e, depois, eliminar Venus Williams na primeira ronda do quadro principal — não foi apenas a surpresa. Foi a compostura. No final, ficou junto à rede com o ar de quem estava a calcular alguma coisa. As câmaras captaram-no; o desporto arquivou-o como profecia.

Os anos entre 2019 e o seu primeiro título do Grand Slam foram menos lineares do que a narrativa sugere. Chegou à final do French Open em 2022, aos dezoito anos, e perdeu para Iga Świątek — que, nesse momento, estava a meio de uma série de 37 vitórias em terra batida. A derrota clarificou em vez de prejudicar: havia uma diferença, era específica e podia ser superada. Trabalhou para a eliminar com uma sucessão de treinadores, entre eles Brad Gilbert, que outrora reconstruíra a carreira de André Agassi a partir de matéria-prima comparável. O padrão — problema técnico, solução direcionada, resultado mensurável — repetir-se-ia.

A final do US Open de 2023 contra Aryna Sabalenka decidiu-se em três sets. Gauff venceu o último numa exibição metódica, mais do que espetacular, e foi precisamente isso que a tornou convincente. Tinha dezanove anos. Juntou-lhe o título das WTA Finals em 2024 — a primeira norte-americana a consegui-lo desde Serena Williams, em 2014 — e, depois, o French Open em 2025, voltando a derrotar Sabalenka em três sets em Roland Garros. Nessa altura, já tinha vencido tanto Sabalenka como Świątek nos encontros mais importantes, depois de anteriormente ter perdido a maioria dos confrontos diretos com ambas. O seu registo diante das duas melhores jogadoras da sua geração é prova, e não coincidência.

A leitura crítica da carreira de Gauff não tem que ver com o ténis. Tem que ver com a infraestrutura à sua volta. É gerida pela Team8, a agência de que Roger Federer foi cofundador, que construiu as propostas comerciais de vários jogadores posicionados como futuros rostos do desporto. O seu portefólio de patrocínios — New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft — foi reunido antes de ela ter vencido algo de verdadeira relevância. A questão legítima é saber se a máquina antecipou o seu talento ou fabricou a perceção desse talento. Os seus resultados resolveram essa questão de forma inequívoca. Mas continua a valer a pena dizê-lo: Gauff é, simultaneamente, uma das atletas da sua geração mais geridas comercialmente e uma das mais genuinamente talentosas. A própria coexistência destes dois factos faz parte da história.

Fora do court, nunca se escondeu atrás da habitual neutralidade política dos atletas. Aos dezasseis anos, após a morte de George Floyd, colocou-se diante da Câmara Municipal de Delray Beach e proferiu um discurso sobre o medo de conduzir sendo negra, sobre a responsabilidade de quem tem idade para votar, sobre o peso de ser jovem e norte-americana e ver os mesmos padrões repetirem-se. Tinha menos quatro anos do que a idade de voto que invocou. Em 2024, transportou a bandeira norte-americana na cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de Paris, ao lado de LeBron James, tornando-se na mais jovem porta-estandarte dos Estados Unidos da história olímpica.

Em 2026, Gauff venceu o Cincinnati Open pela segunda vez e avançou até às meias-finais do US Open, antes de perder em três sets com Elena Rybakina. Ocupa atualmente o quarto lugar do ranking mundial — uma posição que reflete a profundidade do ténis feminino, e não qualquer regressão nos seus próprios resultados: o seu registo na temporada é de 45–14, com mais de cinco milhões de dólares em prémios monetários e ganhos de carreira superiores a 35 milhões.

O Australian Open e Wimbledon continuam a ser as peças em falta para completar um Career Grand Slam. Aos vinte e dois anos, tem mais tempo para os conquistar do que quase qualquer jogadora em atividade. Resta genuinamente em aberto saber se a profecia terminará com a sua concretização, ou com algo mais difícil de categorizar.

Etiquetas: athletes, US Open, tenis, tenistas, Aryna Sabalenka, Roland Garros, Coco Gauff, Iga Swiatek, WTA Finals

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