Tenista Jodie Burrage recebe ameaças de morte no regresso à WTA depois de uma pausa

Jodie Burrage fez algo que raramente é possível numa carreira no ténis. Afastou-se do circuito, deixou de viajar e deu a si própria tempo para recomeçar. Quando regressou, a tenista britânica disse que o objetivo era simples: manter-se feliz, manter-se em forma e ir semana a semana. Bastou-lhe disputar um encontro do quadro principal da WTA para receber uma resposta na caixa de mensagens.

Depois de perder em três sets, Burrage publicou um vídeo em que percorria as mensagens privadas que recebeu no Instagram, incluindo ameaças de morte, e escreveu uma legenda a meio caminho entre o sarcasmo e a confissão: «Lembro-me porque saí». A maioria das notícias enquadrou o episódio como um caso de assédio relacionado com apostas, o que é correto. Mas deixou de fora aquela última frase. Burrage não se limitou a denunciar o assédio. Nas suas próprias palavras, associou-o aos meses que passou afastada do desporto.

O recomeço de que precisava

Antes de Chennai, Burrage não disputava um encontro competitivo desde um torneio WTA 125 em Jingshan, em setembro de 2025, segundo a Lawn Tennis Association. Numa entrevista à LTA, em março, antes do encontro de qualificação da Grã-Bretanha contra a Austrália para a Billie Jean King Cup, em Melbourne, descreveu a pausa sem rodeios. «Só precisava de algum tempo afastada e de um recomeço, e foi a melhor coisa que podia ter feito», afirmou.

O plano que traçou era o de uma atleta a reduzir deliberadamente a intensidade. Antes, dava prioridade a preencher o calendário e a somar pontos no ranking. Desta vez, disse: «O meu plano é simplesmente regressar ao circuito, ir semana a semana e desfrutar de estar de volta.» O objetivo, nas suas palavras, «é manter-me feliz e em forma». Disse que estava «numa fase muito boa a nível físico, provavelmente na melhor forma de há muito tempo para cá» e acrescentou algo que agora ganha outro sentido: «Vou simplesmente desfrutar de estar de volta à estrada, de viajar e de fazer aquilo de que gosto — já não sentia isso há muito tempo.»

Era essa a atleta que chegou ao Chennai Open: antiga número 85 do mundo, agora na 474.ª posição, segundo a BBC Sport, e a jogar pelo prazer de voltar a competir.

Um set de vantagem, depois o telemóvel

Ganhou o primeiro set frente à indiana Vaishnavi Adkar. Adkar reagiu e venceu o encontro por 3-6, 6-3, 7-5. Foi a primeira vitória da jogadora indiana ao nível da WTA, noticiou a Anadolu Agency, e o primeiro encontro de singulares de Burrage no quadro principal da WTA em 16 meses. O anterior, excluindo os encontros de qualificação, fora uma derrota na primeira ronda contra Caty McNally em Wimbledon, em julho de 2025, assinalou a BBC Sport.

Para qualquer jogadora, perder depois de vencer o primeiro set é um resultado difícil de digerir fora do court. Para Burrage, a segunda conta chegou-lhe pelo telemóvel. Muitas das mensagens pareciam vir de apostadores descontentes com a sua derrota, noticiou a Associated Press. A legenda começava com um seco «Que bela forma de me receberem de volta», antes da frase sobre ter deixado o circuito.

A alemã Eva Lys respondeu no seu próprio Instagram, identificando a WTA e perguntando: «Quando é que vão fazer alguma coisa?»

Já tinha alertado para isto

Nada disto é novidade para Burrage. Depois de sair de Wimbledon, em 2025, disse ao The Guardian que tinha de se impedir de olhar para o telemóvel por causa do assédio online e apelou às empresas de apostas e às plataformas de redes sociais para fazerem mais contra os trolls que, afirmou, atacam frequentemente a sua aparência. Na altura, disse também que as jogadoras recebiam muitas vezes mensagens hostis de apostadores que as culpavam por terem perdido dinheiro, recordou a Anadolu.

E não está sozinha entre as colegas de equipa. Katie Boulter, compatriota e amiga com quem venceu o encontro decisivo de pares contra os Países Baixos nas eliminatórias de 2025, disse à BBC Sport, nesse ano, que tinha recebido ameaças de morte. No mês passado, Coco Gauff afirmou ter recebido uma quantidade «absurda» de comentários racistas depois de um ponto polémico contra a jogadora da casa Sun Xinran, no China Open, noticiou a AP.

O que a WTA disponibiliza — e o que contabiliza

A WTA afirmou que os seus funcionários em Chennai estavam a apoiar Burrage, juntamente com a equipa de apoio ao bem-estar das jogadoras e a equipa Threat Matrix. «Proteger as jogadoras e a comunidade mais alargada do ténis contra ameaças e abusos online é uma prioridade fundamental para a WTA», afirmou um porta-voz. Segundo a Anadolu, o circuito disponibilizou-lhe um canal privado para denunciar mensagens diretas abusivas e um serviço de moderação que oculta comentários públicos ofensivos antes de as jogadoras os verem. As mensagens foram denunciadas às plataformas, estão a decorrer investigações para identificar os titulares das contas e as contas ligadas a apostas poderão ser encaminhadas para um programa Bad Actor, que permite aos operadores de apostas agir contra elas.

A Threat Matrix, lançada em 2023 em parceria com outras entidades do ténis, combina inteligência artificial com analistas humanos e monitoriza publicações públicas no Instagram, X, Facebook, TikTok e YouTube. O relatório da WTA de julho indicou que conseguiu remover 66% das publicações gravemente abusivas identificadas em 2025, encaminhou 35 contas para as autoridades policiais e que 89% das contas responsáveis por abusos graves em 2024 não voltaram a aparecer no ano seguinte. Os dados do serviço da Signify Group contabilizaram mais de 12 000 publicações e mensagens abusivas dirigidas a jogadoras em 2025, um valor semelhante ao de 2024, com apostadores zangados por trás de 42% dos casos de abuso confirmados e de 59% dos casos graves, noticiou a BBC Sport.

Estes números contabilizam publicações e contas. A legenda de Burrage põe outro número em cima da mesa: o das jogadoras — e a questão de saber se continuam no circuito. Há também uma falha no sistema. Segundo a descrição da Anadolu, a monitorização incide sobre publicações públicas. O que Burrage publicou foi um vídeo com mensagens privadas, e a solução que lhe foi disponibilizada para esses casos é um canal através do qual pode denunciá-las ela própria. As jogadoras já pediram que as plataformas de redes sociais verifiquem a identidade dos utilizadores, assinalou a BBC Sport, e o conselho de jogadoras da WTA já classificou estes abusos como «inaceitáveis», com um impacto potencialmente «significativo».

Burrage passou meses a construir uma versão do circuito de que pudesse desfrutar, uma semana de cada vez. O canal de denúncia agora ao seu dispor deixa nas mãos da jogadora que se afastou para proteger precisamente isso a tarefa de registar cada ameaça, mensagem a mensagem.

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