Campeonato do Mundo 2026: Cabo Verde estreia-se frente à Espanha — chegar foi a maior vitória

Ryan Mendes tem trinta e seis anos e, durante quase toda a carreira, o Mundial foi algo que acontecia aos países dos outros. Esta tarde, num estádio de Atlanta, vai levar o seu Cabo Verde ao relvado para o primeiro jogo de Campeonato do Mundo que as ilhas alguma vez disputaram. Do outro lado estará a Espanha: campeã europeia, segunda do ranking mundial, um país que produz futebolistas irrepetíveis com a mesma constância com que Cabo Verde, há um século, produz emigrantes.

O improvável deste jogo não é o resultado. Essa conta qualquer um a faz. O improvável é Cabo Verde estar ali: um país de apenas meio milhão de pessoas, dez lascas de rocha vulcânica no meio do Atlântico, a entrar no maior torneio do planeta como se lhe pertencesse. Chegar a Atlanta foi a proeza. O jogo é a recompensa.

O difícil foi chegar

Cabo Verde selou o apuramento em casa, na Praia, numa noite que as ilhas esperaram por toda a sua história futebolística. Venceram o Essuatíni e a segunda parte foi inteiramente sua, com o veterano Stopira entre os marcadores — um homem com idade suficiente para ter passado a carreira a ouvir que um país daquele tamanho não vai a um Mundial. Terminaram em primeiro no grupo africano, à frente dos Camarões, uma potência com oito Mundiais e uma população imensamente maior. Sete vitórias, dois empates e uma única derrota. Não foi sorte escorregada por uma fenda do sorteio. Foi uma campanha.

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O obreiro de tudo isto dá pelo nome de Bubista. Pedro Leitão Brito foi central e capitão de Cabo Verde, nunca deixou as ilhas para treinar lá fora e foi eleito o melhor treinador de África pelo que ergueu com uma federação que não pode gastar mais do que ninguém. As suas equipas pressionam alto e saem velozes, porque uma seleção sem um banco profundo não se pode dar ao luxo de defender noventa minutos e esperar. Há mais de uma década que competem em silêncio. A diferença, agora, é que o mundo inteiro é obrigado a olhar.

Uma nação reunida

Para perceber a equipa é preciso perceber onde nasceram os seus jogadores, e a maioria não foi em Cabo Verde. Vivem mais cabo-verdianos fora das ilhas do que nelas; o arquipélago manda a sua gente para longe há gerações, para Lisboa e Roterdão, para França, para as antigas vilas fabris da Nova Inglaterra. O plantel é essa dispersão de novo reunida. Futebolistas criados em Portugal, nos Países Baixos, em França e na Irlanda, chamados de volta à bandeira que os pais e avós levaram para fora do porto. Logan Costa, o único a jogar numa grande liga europeia, é o esteio da defesa do Villarreal; regressara de uma cirurgia ao joelho poucas semanas antes da convocatória. À sua volta, um grupo vindo de mais de uma dúzia de países, unido por um passaporte que muitos tiveram de escolher.

Durante quase todo o século passado, as ilhas foram conhecidas no mundo por uma única exportação, e não era o futebol. Era a música: a morna que Cesária Évora levou descalça de Mindelo aos palcos de meio mundo, canções construídas em torno da sodade, aquela dor tão particular de quem parte e de quem fica a sentir a falta. Um país que fez da dor da partida a sua arte nacional enviou agora uma segunda coisa perante a qual o mundo parou. Esta equipa também é feita de partidas. Apenas joga de chuteiras.

O outro lado da linha

A Espanha é o exato contrário de tudo isto. Onde Cabo Verde contou cada corpo disponível, a Espanha deixou em casa jogadores que seriam titulares em quase todas as seleções do torneio. É campeã europeia e há dois anos é a bitola pela qual todos se medem. O seu emblema é Lamine Yamal, que ergueu esse título continental um dia depois de fazer dezassete anos e tem ainda apenas dezoito, um adolescente que já carrega as expectativas de uma superpotência do futebol. Uma lesão muscular deixou-o de fora desde a primavera, e chega para entrar a meio do jogo e não para começar — sinal do cuidado com que a Espanha pode gerir até a sua maior joia. Cabo Verde não tem o luxo de poupar quem quer que seja.

A diferença de recursos é real, e os Tubarões Azuis não a vão disfarçar. Mas não vieram como turistas. É uma seleção que venceu boas equipas, que defende com organização e ataca com velocidade a sério, e que atravessou o Atlântico para competir, não para tirar a fotografia diante dos campeões europeus. Bubista não vai montar a equipa para admirar a Espanha. Vai montá-la para a incomodar enquanto as pernas aguentarem.

Nas bancadas estará Cabo Verde, o país que vive em todo o lado ao mesmo tempo. Atlanta fica longe da Praia, mas não da maior comunidade cabo-verdiana fora das ilhas, a espalhada pela Nova Inglaterra e pronta a descer de carro. Vão cantar um hino que muitos dos próprios jogadores aprenderam como segunda canção, dentro de um estádio que quase nenhum imaginou encher. Para um país que passou a história a ver partir os seus filhos, esta equipa é a coisa rara que os traz a todos ao mesmo sítio à mesma hora.

O que acontecer depois do apito inicial é outra história, e pode ser dura. A Espanha é favorita, e o resto do Grupo H, com o Uruguai e a Arábia Saudita ainda por vir, também não será generoso. Mas Cabo Verde já fez aquilo que não lhe podem tirar. A mais pequena das nações chegou a um Mundial, por mérito, e pôs onze dos seus filhos no mesmo relvado que os campeões europeus. Diga o que disser o marcador no fim, as ilhas já venceram a parte que perdura.

Etiquetas: wc26, Espanha, Cabo Verde

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