Campeonato do Mundo 2026, Grupo A: o México favorito a vencer o grupo — Son disputa a segunda vaga

O torneio do México começa antes de as outras quarenta e sete seleções saberem o que sentir sobre o delas. O primeiro apito do Campeonato do Mundo FIFA 2026 pertence-lhes — uma nação co-anfitriã classificada em décimo quinto no mundo, de pé no relvado do Estadio Azteca perante sessenta mil adeptos do próprio país, carregando o peso específico de um país que não chegou a um quinto jogo nesta competição desde 1986. O Grupo A não é complicado no papel. Torna-se complicado no momento em que se considera o que a pressão faz com a equipa de verde, e o que um capitão sul-coreano de trinta e três anos vai fazer com cada minuto que lhe resta neste nível.

Quatro equipas que sabem exactamente onde se encontram. O México é o favorito e o anfitrião. A Coreia do Sul carrega a urgência do seu melhor jogador. A República Checa traz um avançado que o futebol europeu subestima cronicamente. A África do Sul é a equipa que vai obrigar as outras três a conquistar cada oportunidade que criarem. O desfecho é claro. Chegar lá não é simples.

México: com o peso do jogo inaugural

Javier Aguirre regressa ao comando do México pela terceira vez, e há algo esclarecedor num seleccionador que já fez isso duas vezes. Não romantiza o cargo. Constrói equipas que defendem solidamente, que transitam rapidamente, e que pedem aos seus avançados centro que carreguem o peso ofensivo para que a estrutura atrás nunca tenha de arriscar. Santiago Giménez é esse avançado centro agora — o atacante do AC Milan que marcou dezassete golos no campeonato esta época e conquistou o seu lugar como primeira opção do México aos vinte e três anos. Raúl Jiménez dá a âncora física ao seu lado. Guillermo Ochoa, com quarenta e três anos, disputa o seu sexto Campeonato do Mundo — igualando o récorde absoluto — e representa essa certeza organizacional na baliza que as jovens equipas de torneio não conseguem fabricar.

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O que o México traz para este grupo não é juventude nem aventura. É experiência, organização em casa e a certeza de que Aguirre sempre construiu equipas capazes de vencer de forma feia quando não conseguem vencer de forma bonita. O público do Azteca quer o segundo. O seleccionador aceita qualquer um dos dois. Frente à África do Sul, uma prestação sólida — posse controlada, duas ameaças de bola parada, baliza a zero — é a ambição realista. O jogo que abre todo o torneio não precisa de ser uma declaração. Precisa de ser um resultado.

Coreia do Sul: o último ajuste de contas de Son

Son Heung-min tem trinta e três anos, e este é quase certamente o seu último Campeonato do Mundo. Capitaneia a Coreia do Sul com a autoridade de quem é, genuína e demonstravelmente, o melhor jogador da equipa — uma distinção que pode libertar ou isolar consoante o grupo à sua volta funcione. A preparação sul-coreana não foi tranquila. Uma derrota por 4-0 frente à Costa do Marfim num recente particular expôs uma fragilidade defensiva que o seleccionador Hong Myung-bo terá de resolver antes do início da fase de grupos. O segundo jogo da Coreia — frente ao México em Guadalajara — é o encontro decisivo para o segundo lugar, e chega antes de a equipa ter demonstrado plenamente que consegue defender contra oposição de qualidade.

Nada disso retira Son da equação. É o atacante mais completo do Grupo A. No seu melhor, faz movimentos que obrigam os defesas adversários a escolher entre marcá-lo a ele e cobrir o espaço; raramente conseguem fazer as duas coisas. A Coreia a observar não é a que perdeu frente à Costa do Marfim. É a que ganha o segundo jogo do grupo e avança com base numa prestação em que Son recebe o serviço de que necessita e transforma isso nos dois golos que decidem quem passa. Essa equipa existe. Se vai aparecer em Guadalajara é a pergunta central do Grupo A.

República Checa: Schick e o argumento contra ser ignorado

Patrik Schick terminou a Bundesliga com dezasseis golos em vinte e oito jogos pelo Bayer Leverkusen. Marcou vinte e cinco golos internacionais pela República Checa — um total que, atribuído a um jogador de uma nação futebolística maior, geraria um nível de atenção bem diferente. Miroslav Koubek, setenta e quatro anos e o seleccionador mais velho a já ter dirigido uma equipa num Campeonato do Mundo, construiu a República Checa em torno da organização defensiva e da precisão de Schick. Tomáš Souček e Vladimír Coufal trazem fisicalidade e experiência da Premier League para o eixo da equipa; Ladislav Krejčí é o capitão.

O caminho da República Checa para os oitavos de final passa pela Coreia do Sul. O terceiro jogo — frente ao México na última jornada — chega tarde demais se não tiverem somado pontos antes frente à Coreia ou à África do Sul. O jogo decisivo é o inaugural frente à Coreia em Guadalajara. Se a instabilidade defensiva coreana se revelar, e se Schick tiver uma oportunidade limpa, a República Checa torna este grupo imprevisível de uma forma que os rankings de superfície não sugerem. São a equipa com maior probabilidade de mudar a narrativa do Grupo A sem serem favoritos para o fazer.

África do Sul: o lembrete do jogo inaugural

Hugo Broos construiu uma África do Sul que não sofre golos com descuido. Ronwen Williams, capitão e guarda-redes, é um dos melhores no continente. Teboho Mokoena carrega o peso criativo no meio-campo, e a defesa está trabalhada e disciplinada. A África do Sul não está no Grupo A para ficar com o primeiro lugar. Está lá porque se qualificou, e porque sabe jogar futebol de torneio defensivamente.

A nota histórica que vale a pena recordar: a África do Sul, no jogo inaugural do Campeonato do Mundo de 2010, jogou em casa e empatou com o México. A memória do futebol é longa. Broos tem setenta e quatro anos e anunciou que este é o seu último cargo antes de se retirar. A sua equipa vai incomodar o México nos primeiros trinta minutos do torneio. Pode não somar nenhum ponto no grupo. Não será um adversário fácil.

A perspectiva

O México avança na liderança. Tem qualidade, público em casa e um seleccionador que constrói equipas resistentes em torneios. A Coreia do Sul fica com o segundo lugar — Son decide pelo menos um jogo, e isso basta. A República Checa empurra com força e termina em terceiro com um saldo de golos que fala de uma equipa que deveria ter conseguido mais. A África do Sul parte sem pontos mas não sem dignidade.

A verdadeira pergunta do Grupo A não é se o México avança. É se avança como deve um anfitrião — a atacar, a jogar com liberdade, deixando o público impulsionar em vez de sufocar. O quinto jogo — os oitavos de final — ainda os espera. Tudo o que o México fizer no Grupo A é ou a construção para esse quinto jogo ou a repetição do padrão que os travou sete vezes antes.

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