México – África do Sul: Raúl Jiménez tem enfim o seu golo, mas um 2-0 frente a nove nada prova

Passada a hora de jogo, Roberto Alvarado cruzou ao segundo poste e Raúl Jiménez subiu para o cabeceamento: 35 anos, uma carreira inteira atrás de si e, algures nela, um crânio fraturado. De cabeça, fez o segundo do México e o primeiro da sua vida em Mundiais. O Estádio da Cidade do México, os 80.824 que o enchiam, veio abaixo. Por um instante a noite foi exatamente o que um país anfitrião encomenda: o homem certo a desferir o golpe decisivo. Depois o jogo voltou a ser o que realmente tinha sido — um 2-0 a uma África do Sul que terminou com nove, uma vitória que responde bem menos do que o marcador pretende.

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O México começou como quem sente um torneio inteiro a observar. Aos cinco minutos Jiménez já obrigava Ronwen Williams à defesa; aos nove, Erik Lira roubou a bola a Sphephelo Sithole a vinte metros e Julián Quiñones surgiu para a atirar por entre as pernas do guarda-redes: o primeiro golo do Mundial de 2026, de um jogador que só há dois anos pode vestir esta camisola. Quiñones acertou no poste. Isolou Bryan Gutiérrez e o lance morreu. El Tri foi mais rápido, mais afiado, mais esfomeado; durante quarenta e cinco minutos só lhe faltou o segundo golo.

A África do Sul tinha vindo para sufocar. Cinco atrás, três no meio, Hugo Broos a pedir aos seus para sujarem a noite e sobreviverem dentro dela. Aguentaram até quatro minutos depois do intervalo, quando Sithole derrubou Gutiérrez lançado para a baliza e foi expulso. O plano resultava, à sua maneira cinzenta, até que o próprio médio o desmontou. A partir daí deixou de haver jogo. Contra dez, o México não precisava de coragem: precisava de frieza. Não a teve por inteiro. O cabeceamento de Jiménez garantiu os pontos, mas Williams manteve o resultado digno e o visitante, de algum modo, continuava vivo.

Os cartões não pararam: Themba Zwane expulso por atingir o rosto de Alvarado e, nos descontos, o próprio capitão mexicano César Montes a segui-lo por uma entrada desnecessária sobre Khuliso Mudau, o terceiro vermelho da noite e a única mancha de uma exibição no restante controlada. Nada disto tocou o resultado. O que fica é Jiménez. Há cinco anos esteve imóvel num relvado da Premier League, o crânio fraturado; durante umas horas negras jogou-se mais do que uma época. Disseram-lhe que quem voltasse seria um jogador menor. Aos 35, na primeira vez como titular num Mundial, continuou a aparecer quando os golos não chegavam, agarrou a única bola que caiu limpa e rematou-a com a certeza de quem já perdeu mais do que um cabeceamento. Não é sentimentalismo: é o traço que leva um avançado a um Mundial, a recusa de deixar de aparecer.

E ainda assim. Tire-se a solenidade e o México venceu nove homens por dois. Poste, claras desperdiçadas, um território que iria dominar de qualquer forma, e um balneário que saiu — a crer em quem lhe está próximo — algo incomodado por não ter goleado. Javier Aguirre, de regresso ao comando do México num terceiro Mundial, tem o resultado que toda a noite de estreia exige e o defeito que esse resultado esconde: domínio que não se concretiza é um hábito, e os hábitos viajam. As eliminatórias não oferecem duas expulsões. Não perdoam as ocasiões que se desperdiçam.

O Tri tem, então, a sua vitória, a sua festa, o primeiro golo do torneio e o homem perfeito para marcar o que pesava. O Grupo A está aberto, e cabe-lhe liderar. O país anfitrião teve a estreia que desejava e o herói que merecia. O que não teve foi resposta à única dúvida que importa, a mais antiga deste desporto e a que o caráter por si só nunca resolveu: quando ninguém é expulso, quando a porta não se abre sozinha, sabe o México deitá-la abaixo? Quinta-feira deu-nos o cabeceamento do sobrevivente. Essa resposta, não.

Etiquetas: wc26, México, África do Sul, Group A, Campeonato do Mundo FIFA 2026

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