Sam Tolchard conquista o ouro nos seus quintos Jogos da Commonwealth: persistência, não sorte

Há um tipo particular de atleta que a tabela de medalhas nunca explica bem: aquele que continua a voltar. Sam Tolchard passou a vida adulta nos relvados de um desporto que o mundo classifica como passatempo suave, e em Glasgow finalmente subiu ao degrau mais alto do pódio dos Jogos da Commonwealth — não porque a sorte mudou, mas porque superou todos os que alguma vez duvidaram do esforço que foi preciso para lá chegar.

O boleador inglês tinha feito quase tudo o que uma carreira lhe pode pedir, exceto vencer. Medalhou e medalhou de novo, em pares e em quartetos, por uma sucessão de cidades anfitriãs em três continentes, sempre perto o suficiente para tocar no objeto e nunca o segurando de verdade. Chegar a uma quinta edição ainda a perseguir uma única cor de medalha não é infortúnio. É uma decisão, renovada a cada ciclo, de continuar a pagar o preço de ser bom o suficiente para lá estar.

O que torna este ouro um veredito e não um presente é o caminho que percorreu para o alcançar. Tolchard não chegou à final por um sorteio fácil. Eliminou um tricampeão mundial nas rondas de grupos, depois despachou o norte-irlandês Gary Kelly — um dos homens que a maioria já tinha colocado no pódio — nas meias-finais. Quando enfrentou o malaio Izzat Shameer Dzulkeple pelo título, o mais difícil já tinha passado; venceu em sets diretos.

Chame-lhe sorte à quinta tentativa se gosta da expressão. Tolchard ganhou o direito de a rejeitar. Sorte é uma palavra suave para aquilo que a longevidade realmente exige: a manutenção diária dos nervos e do toque ao longo de mais de uma década no topo de uma disciplina que pune o mais pequeno tremor na mão ou no julgamento. Os Bowls recompensam o jogador que consegue fazer o comum na perfeição, sob pressão, vezes sem conta, durante horas. Fazer isso ao longo de cinco edições dos Jogos não é fortuna. É ofício que se recusou a envelhecer.

A emoção que o tomou no final veio carregada. Tolchard vem de uma família desportiva enraizada no tecido de Devon — críquete, um árbitro, um futebolista — e venceu nos mesmos relvados de Glasgow onde a sua irmã, Sophie, conquistou um ouro dos Jogos da Commonwealth há mais de uma década. O homem que lhe colocou pela primeira vez uma bowl na mão, o seu pai, não viveu para ver nada disto. “Significa absolutamente tudo, significa mesmo”, disse Tolchard. “Tem sido um caminho tão longo, com altos e baixos.”

“É a minha quinta edição dos Jogos da Commonwealth e finalmente consegui aquele ouro”, disse. “Muitas pessoas não têm tantas oportunidades, e eu sou muito afortunado por ter tido tantas oportunidades de chegar ao topo do pódio.” A gratidão é real, mas subestima a verdade escondida na frase. A maioria dos jogadores não chega a cinco edições, porque a maioria dos jogadores já não é suficientemente boa para ser selecionada para uma quinta. A seleção é uma medalha por si só, e paga-se com anos.

A vitória, nos singulares masculinos em Glasgow 2026, completou um conjunto que o frustrava desde a sua estreia — três bronzes e uma prata acumulados nas edições anteriores, em Glasgow, na Gold Coast e em Birmingham. Agora com 37 anos, e eletricista por conta própria quando não está nos relvados, Tolchard é antigo Campeão Mundial de Singulares dos Campeões e vencedor da Taça do Mundo de singulares, classificado entre os doze melhores do planeta. O aniversário da morte do seu pai cai no início de agosto; o timing não passou despercebido à família.

Um desporto que os de fora confundem com um passatempo de reforma acaba de entregar o seu ouro ao homem que o quis durante mais tempo — e fez com que batesse um campeão mundial para o conseguir. A longevidade, afinal, nunca foi o prémio de consolação aqui. Nas mãos de Tolchard, era o objetivo principal.

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