Sabalenka eliminada por Bartunkova no Open da China: a reviravolta que a definia desapareceu

Aryna Sabalenka fez carreira a responder à pressão com ainda mais pressão. O serviço ganha peso, a direita faz-se ouvir e, mais cedo ou mais tarde, a adversária do outro lado da rede vacila. Em Pequim, ninguém vacilou. E a explicação que Sabalenka deu depois foi mais específica — e mais honesta — do que a palavra «surpresa» que correu nas agências: não conseguiu devolver a bola.

Nikola Bartunkova, uma jovem checa que a defrontava pela primeira vez, safou-se de todos os pontos de break que Sabalenka criou graças ao serviço e venceu em dois sets o encontro da terceira ronda do China Open. A maioria das notícias colocou o resultado ao lado da eliminação precoce de Elena Rybakina, como mais uma surpresa envolvendo as principais cabeças de série do torneio. É uma leitura conveniente. Mas também não explica por que razão esta derrota deve preocupar mais Sabalenka do que qualquer resultado isolado.

«É muito talentosa e movimenta-se bem em campo. Também serve bem, por isso é preciso aproveitar as oportunidades contra ela», afirmou Sabalenka, segundo o Tennis365. «Serve mesmo muito bem e é complicado devolver quando se está à sombra ou ao sol. Hoje não estive bem nesse aspeto.»

É uma jogadora a identificar um golpe, não uma crise, e o encontro confirma o que diz. Conquistou cinco pontos de break num só jogo do primeiro set e não converteu nenhum. No segundo set, já não conseguiu mais nenhum. Bartunkova salvou os cinco, fez quatro ases e quebrou o serviço de Sabalenka três vezes em oito oportunidades. A Al Jazeera noticiou que Sabalenka atirou a raquete no segundo set: o corpo exprimia aquilo que o resultado viria a confirmar.

O número mais revelador surge mais abaixo nas próprias notas da WTA sobre o encontro. Sabalenka soma agora seis derrotas consecutivas depois de perder o primeiro set e, esta época, venceu apenas três dos dez encontros em que esteve nessa situação. Para uma jogadora cujo ténis assenta em tomar a iniciativa, é esta a estatística a assinalar. Quando perde o primeiro set, a reviravolta já não aparece.

O resto da temporada explica o tom da sua voz. Sabalenka venceu em Brisbane, Indian Wells e Miami antes do final de março. Desde então, disputou nove torneios sem conquistar um título. Chegou a duas finais do Grand Slam e perdeu ambas frente a Rybakina, no Australian Open e, novamente, no US Open; depois de Nova Iorque, Rybakina passou a ocupar o primeiro lugar do ranking mundial. Uma derrota nos quartos de final frente a Diana Shnaider em Roland Garros e uma eliminação na quarta ronda diante de Naomi Osaka em Wimbledon completam uma época sem títulos do Grand Slam.

Nada disto diminui o mérito de Bartunkova. A jovem de 20 anos, natural de Praga, era a cabeça de série n.º 26, e não a jogadora vinda da fase de qualificação como lhe chamaram algumas manchetes, e subiu ao melhor ranking da carreira, o 34.º lugar, depois de entrar no top 100 em março. Esta foi a segunda vitória da sua carreira frente a uma adversária do top 10, depois de ter derrotado Belinda Bencic no Australian Open, e o encontro durou uma hora e 35 minutos. «É a maior vitória da minha carreira», disse à WTA. O seu próprio resumo foi mais simples: «Concentrei-me em mim, em manter a calma.» Nos oitavos de final, defrontará a austríaca Sinja Kraus.

Pequim nunca foi um palco favorável a Sabalenka. Em cinco participações no quadro principal, nunca chegou às meias-finais: foi eliminada nos quartos de final em 2018, 2023 e 2024. O local ajuda, portanto, a explicar o resultado. O jogo de resposta ao serviço e a reviravolta que não aconteceu são problemas que cabe a Sabalenka resolver.

O calendário dá-lhe a oportunidade certa para o fazer. O WTA 1000 de Wuhan começa a 12 de outubro e é um torneio que lhe assenta como Pequim nunca assentou: conquistou três títulos, em 2018, 2019 e 2024, e tem um registo de 20 vitórias e uma derrota. O único desaire foi frente a Jessica Pegula nas meias-finais do ano passado. Rybakina chega como nova número 1 e Coco Gauff como campeã em título.

Sabalenka vai entrar no quadro do único torneio em que quase nunca precisou de recuperar de uma desvantagem. Se perder o primeiro set e, ainda assim, voltar a não conseguir dar a volta ao encontro, Pequim deixará de parecer uma tarde infeliz e começará a parecer a nova face do seu ténis.

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