Elena Rybakina: número 1 mundial e a pergunta que ninguém consegue responder

Elena Rybakina

Photo: Hameltion derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de junho de 1999 Moscow, Russia
Ocupação	Tenista
Prémios	Campeonatos de Wimbledon · Finais da WTA · Aberto da Austrália · US Open

Em algum momento, todas as conversas sobre Elena Rybakina chegam à mesma pergunta inevitável: de quem é esta conquista, exatamente? A Rússia, onde nasceu e aprendeu a esmagar a bola a 204 quilómetros por hora, gostaria de algum crédito. O Cazaquistão, que interveio com financiamento quando a Rússia não o fez, tem a bandeira que sobrevoa os recintos dos vencedores. A própria Rybakina, que responde a essa pergunta desde que mudou de federação aos dezanove anos, tende a desviar com aquilo que se tornou o seu método característico: mais um serviço indefensável.

Cresceu em Moscovo, filha de Andrey Rybakina, um atleta amador que a apresentou ao ténis por volta dos seis anos, depois de os treinadores de ginástica terem decidido que ela estava alta demais para competir. A altura, como se veio a verificar, era uma mais-valia. Os braços longos permitem-lhe bater na bola cedo, na subida; a sua estrutura gera um primeiro serviço que ultrapassa regularmente as 120 milhas por hora e já atingiu as 127 — entre os mais potentes do ténis feminino. O que o mundo da ginástica via como uma limitação, um campo de ténis transformou em algo completamente diferente.

O caminho de Moscovo para a sua atual casa no Dubai começou com um cálculo prático. Enquanto Rybakina subia no ranking de juniores no final da adolescência, os custos de competir profissionalmente ultrapassavam o que a família e a Federação Russa de Ténis estavam dispostas a cobrir. O Cazaquistão fez uma proposta. A RTF não fez. Em 2018, mudou de federação e, em 2019, já estava associada ao treinador croata Stefano Vukov e tinha conquistado o seu primeiro título de singulares da WTA em Bucareste. Seguiu-se uma ascensão rápida: cinco finais em 2020, uma primeira presença nos quartos de final de um Grand Slam em Roland-Garros em 2021.

Depois veio Wimbledon 2022, onde o subtexto se tornou o texto. O All England Club tinha proibido os jogadores russos e bielorrussos de competir nesse ano, na sequência da invasão russa da Ucrânia — uma decisão que também significava que não seriam atribuídos pontos de ranking no torneio. Rybakina, a competir sob a bandeira do Cazaquistão, não estava sujeita à proibição. Venceu o título, derrotando Ons Jabeur em três sets, tornando-se na primeira campeã de Grand Slam cazaque. A Federação Russa de Ténis apressou-se a descrevê-la como “nosso produto”. Rybakina, questionada se se sentia russa ou cazaque, respondeu: “Pergunta difícil.” Não ofereceu uma resposta mais clara desde então. Em vez disso, representou o Cazaquistão a todos os níveis e construiu o seu argumento em torno dos resultados.

O episódio que mais complicou a narrativa não é a questão da nacionalidade, mas o ambiente à sua volta. No início de 2025, a WTA suspendeu provisoriamente o seu treinador Vukov por alegadas violações do seu código de conduta. Uma carta confidencial obtida pelo The Times descrevia-o a chamar nomes depreciativos a Rybakina e a alegadamente dizer-lhe que ela “ainda estaria a apanhar batatas na Rússia” sem ele; também foi acusado de cultivar uma relação de dependência. Tanto Rybakina como Vukov negaram qualquer irregularidade. A sua suspensão foi contestada em arbitragem e levantada em agosto de 2025. Ele estava de volta ao seu box de treinador na final do US Open de 2026 — treinando-a para a vitória sobre Aryna Sabalenka, a terceira em dezoito meses.

A sequência de 2025 a 2026 é o que parece uma classificação de Número 1 Mundial em construção. Venceu as Finais da WTA em Riade em novembro de 2025, derrotando Sabalenka por 6–3, 7–6 e ficando invicta em cinco jogos para levar para casa um recorde de 5,235 milhões de dólares em prémios monetários. No Open da Austrália, a 31 de janeiro de 2026, bateu a mesma adversária por 6–4, 4–6, 6–4 para conquistar o seu segundo Grand Slam, tornando-se na primeira jogadora em oito anos a vencer as Finais da WTA e o Open da Austrália consecutivamente. Depois, em Flushing Meadows, em setembro de 2026, quebrou a série de 20 vitórias de Sabalenka no torneio, vencendo por 6–4, 5–7, 6–2 e fechando o jogo — como seria de esperar — com o seu décimo segundo ás da tarde.

O que o registo agora mostra é uma jogadora que encontrou a sua adversária mais fiável. Rybakina tem dez vitórias sobre adversárias classificadas como Número 1 no momento do jogo; seis dessas são contra Sabalenka. Em 2023, liderou todo o circuito da WTA com 455 ases em 60 jogos — quase oito por jogo. A alcunha “Rainha de Gelo” que se lhe colou descreve algo específico sobre a forma como joga: as pancadas planas que negam tempo de reação às adversárias, o serviço que faz com que os pontos de quebra pareçam teóricos, a expressão em campo que mal muda entre winners e duplas faltas.

Já se tinha tornado na primeira jogadora a qualificar-se para as Finais da WTA de 2026 quando se retirou, dias após o US Open, da campanha do Cazaquistão na Billie Jean King Cup. O anúncio citou o desgaste físico do mês anterior. O país que construiu a sua carreira esperará.

Se a questão da identidade de Elena Rybakina alguma vez for resolvida — se a Rússia ou o Cazaquistão, ou nenhum, ou ambos, a podem reivindicar como prova de algo — é uma conversa que tem estado em pano de fundo na sua carreira há anos. Nunca chegou a acompanhar os resultados. Três Grand Slams, uma classificação de Número 1, e um serviço que aterra na linha com uma regularidade para a qual os treinadores do outro lado da rede não conseguem preparar-se. A pergunta continua em aberto. O serviço continua a aterrar.

Etiquetas: athletes, US Open, tenis, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Australian Open, Elena Rybakina

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