Billie Jean King Cup: Carla Suárez Navarro devolve a Espanha às meias-finais 18 anos depois

A jogadora mais importante da seleção espanhola na Billie Jean King Cup nunca tocou numa bola esta semana. Sentou-se na cadeira de capitã e viu as suas jogadoras fazerem aquilo que ela passou uma carreira — e uma vida — a aprender: recusar-se a quebrar.

A versão fácil desta história é o fim de um jejum, uma nação orgulhosa do ténis a arrastar-se de volta aos últimos quatro do desporto depois de demasiado tempo ausente. Essa versão é verdadeira, e é também a coisa menos interessante do que aconteceu em Shenzhen. O fio que vale a pena puxar passa pela mulher que segura a prancheta, Carla Suárez Navarro, porque a última vez que Espanha esteve tão longe nesta competição ela era uma novata nas fileiras — e tudo o que lhe aconteceu desde então é a razão pela qual o regresso tem o impacto que tem.

O confronto em si foi uma batalha. Jessica Bouzas Maneiro tranquilizou Espanha com uma vitória em sets diretos, 6-2, 6-2, sobre Sonja Zhiyenbayeva. Cristina Bucsa perdeu depois um encontro a três sets para Yulia Putintseva, e os quartos de final resumiram-se, como tantas vezes acontece nestes confrontos, aos pares. Bucsa regressou ao lado de Sara Sorribes Tormo, e a dupla salvou 18 break points a caminho de uma vitória por 6-2, 7-5 que garantiu o 2-1. Dezoito break points — dezoito convites para desistir, todos recusados. Se queriam uma imagem de uma equipa feita à imagem da sua capitã, era essa.

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A honestidade exige uma ressalva que as celebrações ignoraram. O Cazaquistão chegou à China sem Elena Rybakina, a número 1 mundial, afastada por uma lesão no tendão de Aquiles sofrida durante a sua participação no US Open. Espanha venceu a equipa que tinha pela frente, e venceu-a bem, mas foi um sorteio facilitado, não uma declaração de força. A declaração, se é que vai haver uma, está marcada para sexta-feira contra a Chéquia — uma equipa que Espanha já mediu neste ciclo, e um teste muito mais verdadeiro para ver até onde esta caminhada pode ir.

O que nos traz de volta a Suárez Navarro. Vestiu a camisola espanhola pela primeira vez na campanha de 2008 — a última vez que o país chegou a esta fase, uma caminhada que terminou numa final perdida para a Rússia. A partir daí, construiu uma carreira no top 10: um pico de número 6 mundial, uma vitória sobre Venus Williams no Open da Austrália, sete quartos de final do Grand Slam. Depois, meses após ter anunciado a sua reforma, foi diagnosticada com linfoma de Hodgkin. Entrou em remissão no ano seguinte, fez a tour de despedida que merecia e, no início de 2025, regressou ao desporto numa cadeira diferente — como capitã de Espanha. O seu primeiro ano no banco terminou com uma derrota nos quartos de final. Este ano, Espanha venceu quatro dos últimos cinco confrontos e está agora nas meias-finais.

«Estou muito orgulhosa de todas as minhas jogadoras», disse depois. «Fizeram um esforço enorme e forte. Este confronto foi difícil.» E depois a frase que dá forma à semana: «O nosso momento é agora.» Sorribes, ainda a recuperar o fôlego, foi mais direta: «Somos espanholas, por isso estávamos a saltar, a cantar.»

Há a tentação de arquivar isto como conto de fadas e seguir em frente. Resista-lhe. A capitã que sobreviveu ao que Suárez Navarro sobreviveu sabe melhor do que ninguém que durar não é o mesmo que vencer, e teve o cuidado de não confundir os dois. O jejum de Espanha acabou. Na sexta-feira, contra uma equipa que já venceu uma vez, a mulher que aprendeu da forma mais difícil que se joga apenas o ponto que está à sua frente vai descobrir até onde a coragem sozinha pode levar um país que se tinha esquecido desta sensação.

Etiquetas: Pelé, Raphael, tennis, Karla Souza, Venus Williams, Elena Rybakina, Frances Tiafoe

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