Lee Jae-wook, o ator coreano cujo ano mais cheio chegou durante o serviço militar

Lee Jae-wook

Photo: Saraa.kom / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de maio de 1998 Seul, Coreia do Sul
Ocupação	Ator
Conhecido por	Kill Boksoon, Batalha de Jangsari
Prémios	MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · 2 Asia Artist Awards · Korea Drama Awards

O mais curioso no ano de Lee Jae-wook é que passou a maior parte dele noutro lugar. Enquanto os espectadores o viam interpretar um cirurgião a cumprir o serviço militar como médico numa ilha remota, o próprio ator já tinha trocado os guiões por um centro de instrução do Exército, em serviço ativo e sem possibilidade de colocação alternativa. Quando a comédia de terror da Netflix Um Emprego Sem Futuro chegou ao Busan International Film Festival, subiu ao palco durante uma licença, chamou-lhe «uma história que se parece com as nossas vidas» e regressou à sua unidade. O trabalho continua a chegar enquanto o homem que lhe deu vida está fora do alcance, e essa distância é a verdadeira questão que se coloca neste momento na sua carreira: saber se uma ascensão tão rápida consegue manter o rumo durante um longo período de silêncio.

Cresceu em Seul e estudava teatro e cinema na Chung-Ang University quando surgiu a primeira oportunidade no ecrã; desde então, está com a matrícula suspensa. O primeiro trabalho televisivo foi pequeno: interpretou Marco Han, um hacker e programador, em Memories of the Alhambra, o thriller de realidade aumentada protagonizado por Hyun Bin. A agência de Hyun Bin, VAST Entertainment, contratou o recém-chegado quase de imediato, e, a partir daí, a indústria passou a vê-lo como um rosto a seguir, em vez de apenas mais um ator secundário a preencher um papel.

Nascido a 10 de maio de 1998, avançou depressa. Em 2019, integrou o elenco principal de Search: WWW, da tvN, no papel de Seol Ji-hwan, o interesse amoroso mais novo da personagem de Lee Da-hee, e a revista Cine21 registou um salto nas vendas do número dedicado às estrelas em ascensão, graças à sua presença. No mesmo outono, estreou-se no cinema com o drama de guerra Batalha de Jangsari e, de forma ainda mais marcante, com Extraordinary You, da MBC, em que interpretou Baek Kyung, o arrogante noivo de infância da protagonista e o clássico segundo protagonista que não conquista a rapariga. Ainda assim, os espectadores afeiçoaram-se a ele. Nesse ano, venceu o prémio de Melhor Ator Revelação nos MBC Drama Awards e foi nomeado, sem vencer, para a mesma categoria nos Baeksang Arts Awards.

O primeiro papel principal não tardou. Em Do Do Sol Sol La La Sol, da KBS2, em 2020, interpretou Sunwoo Joon ao lado de Go Ara, num papel mais leve que mostrou ser capaz de transmitir calor, além da distância fria que se tornara a sua imagem de marca. A interpretação valeu-lhe o Prémio de Excelência para um ator numa minissérie nos KBS Drama Awards e o prémio de Revelação do Ano nos Asia Artist Awards. Em 2021, mudou-se para a C-JeS Entertainment e fez uma participação especial em Move to Heaven, da Netflix.

Depois veio Alchemy of Souls. A série de fantasia da tvN, que estreou em junho de 2022, deu-lhe o papel de Jang Uk, filho de um aristocrata cuja energia está bloqueada e que treina em segredo com uma temida assassina presa no corpo de uma criada, interpretada por Jung So-min. A série teve duas partes; a segunda, Alchemy of Souls: Light and Shadow, chegou em dezembro desse ano, com Go Youn-jung no papel oposto ao seu. Foi o papel que fez dele um protagonista reconhecido pelo nome pelo público internacional das plataformas de streaming e lhe valeu o prémio de Melhor Ator nos Asia Artist Awards e um Global Excellence Award nos Korea Drama Awards.

O que se seguiu tem sido mais difícil de avaliar. No thriller de vingança O Herdeiro Impossível, da Disney+, em 2024, interpretou Han Tae-oh, o frio e calculista filho de um assassino que ajuda um amigo de infância a enfrentar um conglomerado. Em Querido Hongrang, mistério de época da Netflix, em 2025, foi o herdeiro que regressa após doze anos sem memória, contracenando com Jo Bo-ah, a meia-irmã que duvida que ele seja realmente seu irmão. A série apoiou o romance nessa tensão entre meio-irmãos, e o site de crítica TheReviewGeek considerou que o recurso «poderia certamente ter sido substituído por outro mecanismo narrativo», criticando também uma história que acumulava demasiadas subtramas. Desde Alchemy of Souls, os papéis continuam a exigir-lhe a mesma contenção, e os guiões nem sempre têm sido suficientemente fortes para lhe dar verdadeiro peso.

Também aprendeu até que ponto o meio lhe deixa pouco espaço para a vida privada. Em fevereiro de 2024, tornou-se pública a sua relação com Karina, do grupo aespa; a 2 de abril, as agências de ambos confirmaram a separação, cerca de cinco semanas depois, em plena divulgação de notícias sobre a forte pressão dos fãs. Na altura, a agência do ator afirmou que ele queria concentrar-se no projeto que estava a filmar. Desde junho de 2024, é representado pela nova empresa Log Studio.

O período mais recente parece resultar de uma acumulação deliberada de projetos. O drama de fim de semana Last Summer, da KBS2, em novembro de 2025, deu-lhe o primeiro papel duplo, como dois irmãos gémeos, um deles o arquiteto Baek Do-ha, que regressa à sua terra natal, contracenando com Choi Sung-eun. A 18 de maio de 2026, alistou-se para cumprir serviço ativo no Exército, duas semanas antes de a ENA estrear Doctor on the Edge, em que interpreta Do Ji-ui, um cirurgião plástico a trabalhar como médico de saúde pública numa ilha. Em vez de comparecer, enviou uma mensagem de vídeo para a conferência de imprensa. A série, também disponível internacionalmente na Disney+, estreou-se com uma audiência nacional de 4,0%, segundo a Nielsen Korea, e terminou a emissão a 7 de julho com o seu melhor resultado. A 11 de junho, lançou o seu primeiro álbum single, Shadow, com duas faixas produzidas por Lim Seul-ong, dos 2AM.

Um Emprego Sem Futuro, lançado pela Netflix a 30 de outubro de 2026, é o mais exposto destes projetos. Lee interpreta Byeon Hyeok-jun, um desempregado enterrado em dívidas que aceita um trabalho a tempo parcial pago a cinquenta vezes o salário mínimo, com um novo pesadelo à sua espera em cada local de trabalho. A realização é de Kim Da-min, e Han Jun-hee, o cineasta por detrás de D.P., liderou o desenvolvimento criativo. As primeiras críticas dividiram-se quanto à mitologia da série e aos efeitos irregulares, mas concordam num ponto: tanto a Leisurebyte como a Pixel Twelve destacam o protagonista assustado e cómico como aquilo que mantém a narrativa em movimento. Lee afirmou que tentou não tornar Hyeok-jun demasiado corajoso, uma pequena escolha que sugere um ator agora mais interessado no medo do que na frieza.

A Netflix ainda não anunciou uma segunda temporada. A resposta de Han Jun-hee na conferência de imprensa foi direta: «Acima de tudo, as pessoas têm de gostar de ver a série para que haja uma próxima.» O serviço ativo no Exército dura dezoito meses, o que mantém Lee afastado dos sets até ao final de 2027. Até lá, a decisão sobre o que se segue cabe aos espectadores, e são os projetos que deixou prontos antes de partir que falam por ele.