Seo Kang-joon, o ator que temia ser substituível e acabou com o grande prémio da MBC

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de outubro de 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	Todo Dia, Uma Vida, A Year-End Medley
Prémios	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

Na noite em que recebeu o maior prémio da sua carreira, Seo Kang-joon quase não falou da vitória. Falou de ser substituído. Com o grande prémio da MBC por Undercover High School nas mãos, contou à sala que sentira muito a falta dos estúdios de filmagem durante o serviço militar e que, ao longo das gravações, não conseguia deixar de pensar que alguém poderia ocupar o seu lugar a qualquer momento. Não queria que isso acontecesse antes de terminar, disse. Foi uma confissão estranha por parte de um ator que, durante uma década, a televisão coreana escalou com base num rosto capaz de fazer vender dramas antes de alguém perguntar se ele tinha capacidade para os protagonizar.

Seo nasceu com o nome Lee Seung-hwan em Gunpo, uma cidade-dormitório a sul de Seul. Passou cerca de ano e meio do ensino básico a estudar na Malásia e trabalhava como modelo em part-time quando a agência Fantagio o contratou. Na altura, a Fantagio estava a formar os 5urprise, um grupo de cinco jovens atores que também lançava canções — um modelo de formação que levou novos rostos a programas de variedades e séries da Internet muito antes de qualquer um deles ter interpretado uma cena. Mais tarde, estudou artes performativas na Dong Seoul University.

Nasceu a 12 de outubro de 1993, pelo que os primeiros créditos chegaram quando ainda tinha 19 anos, e foram modestos: um papel secundário em The Suspicious Housekeeper, da SBS; uma longa participação no reality show Roommate; e o papel de um filho no drama familiar de fim de semana da KBS What Happens to My Family?. A primeira prova de que era mais do que um rosto bonito surgiu com Cunning Single Lady, a comédia romântica da MBC que lhe valeu o prémio de Melhor Ator Revelação nos Korea Drama Awards.

Seguiu-se Cheese in the Trap, a adaptação da tvN do webtoon universitário de Soonkki, na qual interpretou Baek In-ho, o antigo prodígio do piano, de temperamento explosivo, cuja carreira foi interrompida por uma lesão na mão. O papel tornou-o famoso, mas também o colocou no centro de uma polémica que não tinha começado. Na segunda metade, a série afastou-se do protagonista masculino anunciado, Yoo Jung, interpretado por Park Hae-jin, e aproximou-se de In-ho. Os espectadores queixaram-se do tempo de antena desequilibrado, Park perguntou publicamente à produção por que razão as suas cenas não estavam a ser transmitidas e Soonkki afirmou que os produtores tinham deixado de a consultar. Seo interpretou o papel que lhe deram. Ainda assim, tornou-se uma estrela no preciso momento em que o próprio público da série discutia se ele merecia tanto tempo de antena.

O seu primeiro papel principal foi quase uma piada demasiado perfeita. No remake coreano da tvN de Entourage, interpretou Cha Young-bin, uma estrela em ascensão conhecida sobretudo pela aparência e com ambições artísticas que o seu talento ainda não justificava. A série teve uma média de cerca de 1% da audiência nacional e caiu para 0,6%. O fracasso deveu-se mais a um formato americano que nunca se adaptou à programação nobre coreana do que ao protagonista, mas a escolha do elenco dizia muito sobre a forma como a indústria o via na altura. O bonito, contratado para fazer de bonito.

A fase seguinte parece uma tentativa de escapar a esse estereótipo por dentro. Em Are You Human?, da KBS2, interpretou tanto um herdeiro de um chaebol em coma como o androide criado para o substituir — um duplo papel sobre o que significa ser substituível, anos antes de usar essa palavra em palco. A interpretação valeu-lhe um prémio de excelência e, com Gong Seung-yeon, o prémio de melhor casal nos KBS Drama Awards. The Third Charm, ao lado de Esom, e When the Weather Is Fine, ao lado de Park Min-young, mantiveram-no no registo romântico. A exceção foi Watcher, o thriller da OCN sobre assuntos internos da polícia, em que contracenou com Han Suk-kyu como um jovem agente marcado por uma tragédia familiar. Seo chamou-lhe o trabalho mais difícil que tinha feito e disse à Elle que, quanto mais representava, mais conseguia ver as suas próprias limitações.

O thriller da Disney+ Grid, com Kim Ah-joong e Kim Moo-yul, chegou aos ecrãs em fevereiro de 2022, três meses depois de Seo se ter alistado. Cumpriu 18 meses de serviço militar ativo e foi dispensado em maio de 2023. Para os atores coreanos da sua idade, essa pausa funciona como um alçapão. O público segue em frente, um rosto mais jovem ocupa o lugar e o projeto de regresso tem de explicar por que razão o anterior continua a ser relevante.

Undercover High School foi a sua resposta. A MBC escalou-o para o papel de Jeong Hae-seong, um agente despromovido do Serviço Nacional de Inteligência enviado de volta a uma escola secundária, disfarçado de aluno, para localizar barras de ouro que pertenceram ao imperador Gojong. A comédia dependia de um homem com mais de trinta anos tentar passar por adolescente, numa interpretação suficientemente séria para que as cenas de luta continuassem a resultar. A série atingiu um máximo de 8,3% da audiência nacional no quarto episódio e terminou como o drama de sexta-feira e sábado mais visto da MBC em 2025. A 30 de dezembro, foi eleita Drama do Ano, e Seo recebeu o Daesang, o primeiro da sua carreira.

O valor do troféu está agora a ser posto à prova em público. Em março de 2026, apareceu como convidado em Boyfriend on Demand, da Netflix, no papel de um praticante de kumdo que só existe dentro do serviço de encontros virtuais no centro da comédia protagonizada por Jisoo e Seo In-guk. A 12 de setembro, estreou-se em A Love Other Than Yours, da KBS2, ao lado de Ahn Eun-jin, no papel de Namgoong Ho, um gestor de uma empresa de confeitaria que mantém há dez anos uma relação com uma realizadora de cinema que já não tem a certeza de querer casar com ele. É um papel discreto e adulto, sem a comédia de disfarces que lhe valeu o prémio. O público tem demorado a aderir: 2,6% na estreia e 2,1% no quinto episódio; os meios de comunicação coreanos dedicados ao entretenimento já escreviam sobre os piores resultados do drama quando este ia no terceiro episódio.

As audiências de fim de semana num canal público são um indicador pouco subtil, e ainda faltam nove dos 14 episódios. Escolher uma história de amor contida e inquietante logo depois de uma comédia de ação abrangente é uma decisão de um ator que deixou de defender a própria aparência e começou a proteger a amplitude do seu registo. O que resta de A Love Other Than Yours mostrará se os espectadores estão dispostos a acompanhá-lo num caminho mais discreto.