Lee Min-ho, o eterno herdeiro dos K-dramas que a crítica coreana demorou a levar a sério

Lee Min-ho

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de junho de 1987 Seoul, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	Leitor Onisciente: A Profecia, Bounty Hunters, Gangnam Blues
Prémios	2 Prémio Baeksang · KBS Drama Award for Best New Actor · 3 SBS Drama Award, Top Excellence · Independent Spirit (compartilhado)

Em The Assassin(s), de Hur Jin-ho, Lee Min-ho interpreta Han Young-il, um repórter novato que se vê à beira de uma história que os seus superiores prefeririam manter fora das páginas do jornal. O filme gira em torno de Yoo Hae-jin e Park Hae-il; Lee é o homem mais novo na maioria das cenas em que entra e raramente pareceu tão à vontade no ecrã. O thriller dominou as bilheteiras da Coreia durante o feriado de Chuseok. Para um ator que vinha de dois fracassos dispendiosos, o filme veio resolver, pelo menos por agora, a questão que o acompanha desde o início dos vinte anos: se o homem que personificou o príncipe dos K-dramas poderia ser outra coisa.

A carreira esteve muito perto de terminar antes mesmo de começar. Lee, natural de Seul, ainda fazia pequenos papéis na televisão e estudava artes cinematográficas na Universidade Konkuk quando o carro em que seguia com o ator Jung Il-woo foi abalroado de frente por um veículo que fugia do local de um acidente anterior. As duas pessoas que seguiam nos bancos da frente morreram. Lee partiu as costelas, a coxa e um tornozelo, esteve um mês em coma e passou vários meses na cama; colocaram-lhe um pino metálico na coxa, e uma das pernas ficou mais curta do que a outra.

O que se seguiu tornou-o conhecido a uma velocidade que poucos atores coreanos igualaram. Em Boys Over Flowers, da KBS2, adaptação coreana da manga de Yoko Kamio, interpretou Gu Jun-pyo, o herdeiro arrogante de um conglomerado que se apaixona por uma rapariga de uma família proprietária de uma lavandaria. A série tornou-se um fenómeno regional em 2009, quando Lee, nascido em Seul a 22 de junho de 1987, tinha 21 anos, e valeu-lhe o Baeksang Arts Award de melhor ator revelação em televisão. Também fixou uma fórmula: rico, ferido, alto, amolecido pelo amor. Durante a década seguinte, os produtores pediriam-lhe que voltasse a interpretá-la.

A SBS passou a organizar a sua programação em torno dele. City Hunter, vagamente inspirado na manga de Tsukasa Hojo, transformou-o num protagonista de ação em 2011. O drama de época com viagens no tempo Faith levou-o de volta à corte de Goryeo, como capitão da guarda real. Depois, The Heirs, de Kim Eun-sook, ao lado de Park Shin-hye, voltou a vesti-lo com o blazer de um rapaz rico do liceu, alcançou um pico de audiência de 28,6% e ultrapassou mil milhões de visualizações na plataforma chinesa iQIYI. As três séries valeram-lhe o prémio máximo de excelência da estação.

O cinema revelou-se um mercado mais difícil. Em Gangnam Blues, de Yoo Ha, o seu primeiro papel principal no cinema, Lee interpretou um jovem dos bairros de lata arrastado para as guerras de gangues em torno da corrida aos terrenos que levou à construção do sul de Seul, uma escolha deliberadamente sórdida que lhe valeu um prémio de popularidade nos Baeksang. Na China, onde tinha uma enorme legião de fãs, a comédia de ação Bounty Hunters arrecadou cerca de 31 milhões de dólares. De volta à televisão, The Legend of the Blue Sea juntou-o a Jun Ji-hyun no papel de um vigarista apaixonado por uma sereia. Depois, desapareceu durante dois anos. Devido às lesões sofridas no acidente de 2006, não estava apto para o serviço militar ativo e cumpriu o serviço obrigatório como trabalhador de serviço público no Centro de Assistência Social de Suseo, de maio de 2017 até à sua dispensa, em abril de 2019.

O seu regresso, com The King: Eternal Monarch, de Kim Eun-sook, bateu um recorde da SBS para uma estreia à sexta-feira e ao sábado, mas foi perdendo espectadores semana após semana, à medida que a trama dos mundos paralelos se tornava mais densa. As críticas coreanas dividiram-se. Na Netflix, foi o drama coreano mais popular de 2020 na Índia, na Malásia, nas Filipinas e em Singapura, e o segundo mais popular nos Estados Unidos.

Essa divisão resume a reputação de Lee. Fora da Coreia, é um fenómeno: foi a primeira celebridade coreana a ultrapassar os 20 milhões de seguidores tanto no Instagram como no Facebook, uma popularidade que nenhum diretor de casting em Seul pode ignorar. Na Coreia, os críticos viram-no durante muito tempo primeiro como um rosto e só depois como ator, e os papéis pouco motivo lhes deram para rever essa opinião. Herdeiro, rei, guarda, vigarista encantador: os guiões continuavam a pedir-lhe que fosse adorado. A imagem era o seu trunfo mais valioso e o limite mais evidente ao que lhe permitiam tentar.

O papel que rompeu com essa imagem veio de Hollywood. Na adaptação de Soo Hugh do romance de Min Jin Lee, Pachinko, para a Apple TV+, Lee interpretou Koh Hansu, um negociante de peixe com ligações à yakuza que seduz a adolescente Sunja, a deixa grávida e passa depois décadas a rondar a família que se recusa a reconhecer como sua. A falar coreano e japonês, com uma ameaça sempre contida e fatos caros, usou o charme de sempre como arma da personagem, em vez de o usar como álibi. O elenco partilhou o Independent Spirit Award de melhor conjunto numa nova série de ficção em 2023. A segunda temporada chegou em 2024, e a Apple ainda não encomendou uma terceira.

O primeiro teste depois disso chegou em 2025 e correu mal por duas vezes. When the Stars Gossip, da tvN, uma comédia romântica passada numa estação espacial e protagonizada com Gong Hyo-jin, estreou com 3,3% de audiência e caiu para 1,84% no quinto episódio; o final provocou uma reação abertamente hostil dos espectadores. Nesse verão, Omniscient Reader: The Prophecy, de Kim Byung-woo, adaptação cinematográfica do romance online de enorme popularidade, deu-lhe o papel do regressante Yoo Joong-hyuk. O filme estreou no primeiro lugar, mas perdeu rapidamente o público e acabou muito aquém do necessário para cobrir o orçamento.

The Assassin(s) inverte a tendência ao dar-lhe menos peso para carregar. Hur, realizador de Christmas in August, situa o filme no rescaldo do atentado de 1974, no Dia da Libertação, que matou a primeira-dama Yuk Young-soo, e dá ao repórter de Lee um irmão mais velho, interpretado por Jung Woo-sung. O filme teve a estreia mundial na secção Gala Presentations do Festival Internacional de Cinema de Toronto, a 16 de setembro, e chegou às salas coreanas uma semana depois, a 23 de setembro. A 30 de setembro, tinha vendido 1,77 milhões de bilhetes e arrecadado 12,8 milhões de dólares. Também foi acusado de distorcer a História, acusações que Hur rejeitou, considerando-as infundadas.

Fora do ecrã, a irmã de Lee cofundou e dirige a MYM Entertainment, a agência que o representa, e ele é produtor executivo do seu próprio canal de YouTube, leeminho film. Em 2014, lançou a PROMIZ, uma plataforma de angariação de fundos, e doou 100 milhões de won à UNICEF após o terramoto no Nepal, em 2015.

A próxima decisão já está em cima da mesa. Em julho, a MYM confirmou que Lee estava a avaliar uma proposta para protagonizar But Your Love, uma comédia romântica de 12 episódios do realizador Jang Young-seok, na qual interpretaria Cha Wook-hyun, diretor de uma empresa de jogos que é o chefe mais detestado do edifício e, em segredo, membro de um grupo de ídolos virtuais. Se aceitar, regressará ao género que o tornou famoso e fará a primeira incursão nele depois de provar, aos 39 anos, que já não precisa dele.