Park Seo-jun, o rei da comédia romântica coreana que decidiu ser vilão na Disney+

Park Seo-jun

Photo: 디스패치 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de dezembro de 1988 Seul, Coreia do Sul
Ocupação	Ator
Conhecido por	Parasitas, As Marvels, Ficar com Você
Prémios	2 Prémio Grand Bell · Associação Coreana de Críticos de Cinema, Melhor Actor Revelação · Korea Drama Awards Melhor Actor Novo · Prémio APAN de Excelência Máxima · Korean Film Critics Association Best New Actor · Korea Drama Awards Best New Actor · SBS Drama Awards Best New Actor · APAN Star Awards Top Excellence in Miniseries · Asian Film Awards Rising Star

A televisão coreana tem uma ideia muito precisa do que deve ser um protagonista romântico e, durante algumas temporadas, Park Seo-jun foi a sua expressão mais perfeita: o meio sorriso que tarda em surgir, a confissão adiada até ao penúltimo episódio, a descontração capaz de fazer de um herdeiro narcisista de um império empresarial uma escolha razoável para marido. A imprensa coreana atribuiu-lhe um título: «mestre da comédia romântica». Quase todas as decisões que tomou desde então foram uma tentativa de tornar esse título obsoleto.

Os dois projetos mais importantes da sua agenda mostram até onde chegou essa transformação. Para a Disney+, acabou de interpretar Paeng-i, um criminoso que prospera numa cidade sem lei, no meio de uma frenética onda de reabilitação urbana — o primeiro vilão assumido da sua carreira. Saiu desse plateau e passou diretamente para outro, dirigido por Lee Joon-ik, realizador de The King and the Clown, para interpretar um detetive que investiga um massacre que o Estado preferiu esquecer. Nenhum dos papéis lhe pede que conquiste a simpatia do público.

Nasceu em Seul, a 16 de dezembro de 1988, com o nome de Park Yong-kyu, e chegou aos palcos por vias indiretas. No ensino básico, entrou quase por acaso num clube de animação; o espetáculo anual do grupo levou-o a apresentar-se perante uma sala inteira de pessoas que olhavam para ele, e nunca chegou a esquecer por completo aquela sensação. Foi isso que o levou ao departamento de representação do Seoul Institute of the Arts, onde se sentiu menos à vontade do que em palco. Atordoado pela multidão constante e frustrado por não conseguir fazer a representação resultar, decidiu, em 2008, tratar primeiro do serviço militar obrigatório. Cumpriu-o no ativo, num batalhão de guardas de segurança do Cheongju Correctional Facility, uma colocação prisional que contrasta com os papéis glamorosos que se seguiram. Nunca voltou para concluir o curso.

A carreira no ecrã começou em papéis pequenos e avançou depressa. Em 2011, participou no videoclipe de «I Remember», de Bang Yong-guk, e interpretou Chil-goo, um papel secundário no filme de basebol Perfect Game. Em 2012, Dream High 2, da KBS2, deu-lhe um lugar no elenco regular de uma série dramática. A série familiar de fim de semana Pots of Gold valeu-lhe um prémio de ator revelação nos Korea Drama Awards, e o drama conjugal One Warm Word trouxe-lhe o prémio New Star da SBS. A sua primeira protagonista chegou à tvN, em Witch’s Romance, em 2014, ao lado de Uhm Jung-hwa. Entre outubro de 2013 e abril de 2015, apresentou também o programa semanal de tabelas musicais da KBS, Music Bank, um tipo de exposição constante e incansável que a indústria coreana usa para transformar um recém-chegado num rosto familiar, antes mesmo de decidir o que fazer com ele.

A decisão chegou em 2015. Em Kill Me, Heal Me, interpretou Oh Ri-on, um romancista de mistério e irmão gémeo da médica interna de psiquiatria interpretada por Hwang Jung-eum. O papel secundário, ao lado do herdeiro com sete personalidades de Ji Sung, atraiu mais atenção do que a sua dimensão faria prever. Nesse mesmo ano, She Was Pretty voltou a juntá-lo a Hwang, desta vez como protagonista: Ji Sung-joon, um exigente editor-adjunto de uma revista de moda que não reconhece a amiga de infância que trabalha sob a sua chefia. No grande ecrã, interpretou um jovem detetive no thriller The Chronicles of Evil e uma das muitas faces de um homem que acorda todos os dias num corpo diferente, em The Beauty Inside.

O drama de época Hwarang: The Poet Warrior Youth, transmitido pela KBS2 a partir de dezembro de 2016, juntou-o a um elenco que incluía Park Hyung-sik, Go Ara e V, membro dos BTS. A amizade com V sobreviveu à série e chegou mais tarde aos programas de variedades. Fight for My Way (2017) foi o primeiro sinal claro de que era capaz de trabalhar num registo diferente. Como Ko Dong-man, antigo atleta de taekwondo cuja carreira terminou mal e que experimenta as artes marciais mistas quando todos à sua volta já se conformaram com menos, deu verdadeiro peso à frustração, contracenando com Kim Ji-won; a série da KBS2 liderou no seu horário.

No mesmo verão, assumiu o seu primeiro papel principal num filme. Midnight Runners, realizado por Kim Joo-hwan, juntou-o a Kang Ha-neul como dois alunos da academia de polícia que descobrem uma rede de raptos. O filme ultrapassou os cinco milhões e meio de espectadores e valeu-lhe o prémio de melhor ator revelação tanto nos Grand Bell Awards como nos Korean Association of Film Critics Awards. Deixou-lhe também uma marca de que raramente fala. A história situava o gangue em Daerim-dong, um bairro de Seul com uma grande população sino-coreana, e os residentes protestaram desde as primeiras semanas de exibição. Cerca de sessenta deles processaram a produtora, Movie Rock; o tribunal de primeira instância decidiu a favor da liberdade de expressão e, em 2020, um tribunal de recurso recomendou que a empresa apresentasse um pedido formal de desculpas. Park não foi parte no processo, mas o êxito que fez dele uma estrela de cinema continua a ser uma das representações de uma minoria mais contestadas do cinema coreano recente.

Park Seo-jun as Lee Young-joon in What’s Wrong with Secretary Kim (2018) — What’s Wrong with Secretary Kim (2018)

What’s Wrong with Secretary Kim (tvN, 2018) foi o auge comercial da sua primeira versão. Como Lee Young-joon, um vice-presidente tão apaixonado por si próprio que nem consegue imaginar que a sua secretária, interpretada por Park Min-young, se demita por qualquer outro motivo que não seja ele, transformou a vaidade num motor cómico e deu ao género o protagonista mais citado do ano. A série chegou a novos públicos precisamente quando as plataformas internacionais começavam a perceber o que a televisão coreana podia vender no estrangeiro. Seguiu-se o filme de ação ocultista The Divine Fury (2019), no papel de Yong-hu, campeão de artes marciais mistas que descobre que consegue combater demónios, e um pequeno papel que perdurou mais do que a maioria dos seus trabalhos como protagonista: Min-hyuk, o amigo que aparece com uma pedra de erudito e passa o seu trabalho de explicador a Ki-woo logo no início de Parasite, de Bong Joon-ho, filme que viria a vencer a Palma de Ouro e o Óscar de melhor filme.

Depois chegou Itaewon Class (JTBC, 2020), adaptação do webtoon de Jo Gwang-jin e o papel que dividiu a sua carreira em duas. Park Sae-ro-yi é expulso da escola por esmurrar o herdeiro de um conglomerado alimentar, perde o pai num atropelamento seguido de fuga provocado por esse mesmo herdeiro, vai para a prisão por o atacar e sai de lá com um único plano: abrir um bar em Itaewon e passar quinze anos a desmantelar a empresa da família. O papel exigia uma raiva contida e persistente por parte de um ator conhecido por suavizar as cenas. O corte à escovinha, cor de castanho, tornou-se tema de conversa nacional; a série foi vista em todo o mundo na Netflix, o Japão adaptou-a em Roppongi Class e Park foi nomeado para o prémio de melhor ator de televisão nos Baeksang Arts Awards. Mais importante ainda, mostrou aos responsáveis pela escolha dos elencos que ele conseguia carregar uma história de vingança — uma lição que tem informado todos os papéis que se seguiram.

A imagem também tem as suas fissuras. Uma entrevista que deu em 2014, na qual falou sobre o seu «tipo ideal» e disse querer uma mulher que ficasse em casa a criar os filhos, por ter crescido assim e acreditar que as crianças precisam da mãe, voltou a circular na Internet mais do que uma vez desde que se tornou uma figura exportável. E, de cada vez, foi considerada antiquada pelo mesmo público de mulheres jovens que tinha acolhido os homens atenciosos que interpretava no ecrã. Não se seguiu qualquer declaração oficial. Quando um órgão de comunicação social taiwanês noticiou, em maio de 2024, que namorava com a atriz e artista norte-americana Lauren Tsai, a sua agência, Awesome ENT, não confirmou nem desmentiu a notícia e afirmou não poder pronunciar-se sobre a vida privada do ator para além da sua agenda oficial. A distância entre o homem que os ecrãs coreanos construíram e aquele que, ocasionalmente, emerge de uma citação antiga é parte do que as suas escolhas mais recentes parecem estar a tentar conciliar.

A estreia em Hollywood foi o teste mais claro à capacidade de a reputação conquistada com Itaewon Class atravessar fronteiras. Nia DaCosta afirmou que o escolheu para o papel do príncipe Yan em As Marvels (2023) depois de ver a série durante a pandemia. Yan é o príncipe de Aladna, um planeta onde as pessoas comunicam através da música, e o seu papel ocupa cerca de três a quatro minutos do filme. Fãs na Coreia e no estrangeiro queixaram-se da dimensão do papel; Park respondeu que era uma peça crucial da história no seu conjunto. O filme ficou aquém das expectativas, mas levou o seu nome ao conhecimento de espectadores que nunca tinham visto uma série coreana.

No seu país, o mesmo ano foi preenchido por vários projetos. Em Dream, de Lee Byeong-heon, interpretou Yoon Hong-dae, um futebolista profissional que é obrigado a treinar a seleção nacional para o Campeonato do Mundo de Futebol de Rua, ao lado de IU. No thriller de catástrofe Concrete Utopia, de Um Tae-hwa, foi Min-seong, um jovem marido no único prédio de apartamentos que permanece de pé depois de um terramoto arrasar Seul, ao lado de Lee Byung-hun e Park Bo-young; o filme foi escolhido para representar a Coreia do Sul na 96.ª edição dos Óscares. Em fevereiro de 2023, doou 100 milhões de won à Hope Bridge National Disaster Relief Association para apoiar as vítimas do terramoto na Turquia e na Síria.

Gyeongseong Creature, da Netflix, levou esse registo mais sombrio para o território do género. Lançada em duas partes, em dezembro de 2023 e janeiro de 2024, deu-lhe o papel de Jang Tae-sang, o mais rico penhorista de Seul, então sob domínio japonês, na primavera de 1945. Ao lado de Han So-hee, vê-se envolvido numa busca que atravessa um hospital onde os ocupantes fazem experiências com prisioneiros. As primeiras críticas foram mistas e as queixas sobre o ritmo lento fizeram-se ouvir, mas a série chegou a espectadores no Japão que disseram ter sido a primeira vez que ouviram falar da Unidade 731. A segunda temporada, lançada a 27 de setembro de 2024, transferiu a história para a Seul dos nossos dias e deu-lhe uma nova personagem, Ho-jae, que tem o rosto de Tae-sang.

Surely Tomorrow, que teve doze episódios na JTBC e na Prime Video entre 6 de dezembro de 2025 e 11 de janeiro de 2026, foi um regresso parcial ao romance, construído em torno da memória e da perda, em vez de primeiros encontros. Interpretou Lee Kyeong-do, um jornalista que volta a encontrar a antiga namorada, interpretada por Won Ji-an, enquanto acompanha o escândalo do marido dela. A receção foi mais fria do que nos seus anos de maior sucesso: o South China Morning Post descreveu a série como um regresso discreto e o final dividiu os espectadores. Em entrevistas, Park defendeu-o como uma história sobre agarrar-se ao momento presente.

Os programas de variedades têm sido o contraponto constante a tudo isto. Trabalhou na cozinha de Youn’s Kitchen e de Jinny’s Kitchen, onde voltou a juntar-se a V, e, em maio de 2026, a tvN estreou Unplanned Trip: Limited Edition, que o levou a percorrer a Coreia com Jung Yu-mi e Choi Woo-shik, sem telemóveis e com um orçamento de 100 000 won para cada um. Em setembro de 2026, assinalando quinze anos desde a estreia, disse aos fãs no Instagram que acabara de terminar um projeto e já estava a caminho do seguinte.

O projeto que terminou é Born Guilty, um noir de ação e crime da Disney+, escrito e realizado por Hong Won-chan, que fez Deliver Us from Evil. Passado na década de 1980, quando uma cidade é demolida em preparação para os Jogos Olímpicos de Seul de 1988, acompanha Paeng-i, o criminoso mais temido da época, e um gangster determinado a sobreviver. Um Tae-goo e Jo Hye-joo fazem parte do elenco; a Disney+ prevê lançá-lo em 2027. O projeto que começou é I Am a Firefly, título provisório do novo filme de Lee Joon-ik, no qual interpreta Seol Jun-gyeong, um detetive em 1974 cuja promoção foi bloqueada pelo sistema de culpa por associação. Ao seguir um misterioso idoso, interpretado por Park Hae-il, chega a uma aldeia onde foi escondido, durante vinte e quatro anos, um massacre da National Bodo League ocorrido no verão de 1950. Choi Dae-hoon interpreta um subdiretor da agência de informações. É o primeiro filme de Park desde Concrete Utopia e o primeiro que faz com Lee.

Há uma década, a televisão coreana tinha em Park Seo-jun um produto acabado e só lhe pedia que continuasse a fazê-lo. Nas próximas duas vezes que o público o vir, será um criminoso enriquecido com o boom da reabilitação urbana e um polícia a reabrir um crime que a ditadura mandou esquecer. O verdadeiro teste para saber se a reinvenção resultou chegará quando um desses papéis lhe pedir novamente aquele meio sorriso e ele tiver de decidir se o usa.