Park Seo-ham, o cantor dos KNK que só encontrou o público fora do palco

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de outubro de 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupação	Cantor, ator

Park Seo-ham passou cinco anos num grupo de K-pop que a imprensa especializada não se cansava de descrever como promissor. Depois, afastou-se e encontrou, numa única série de streaming, o público que a banda nunca conseguiu alcançar. O ator que os espectadores conhecem agora como Jang Jae-young, o estudante de design de Semantic Error, aprendeu o ofício nos palcos dos programas de música e nas salas de ensaio; cada papel que interpreta continua a revelar a disciplina de um artista habituado a ser observado de todos os ângulos.

A versão mais repetida da sua história diz que um idol trocou a música pela representação. A ordem está errada. A representação veio primeiro, a música foi o longo desvio, e as canções nunca desapareceram por completo.

Siheung, cidade da província de Gyeonggi a sudoeste de Seul onde nasceu a 28 de outubro de 1993, conheceu-o primeiro como Park Gyeong-bok; em criança, passou a chamar-se Park Seung-jun, nome com que se estrearia. A música corria na família. O pai, Park Han-seok, dirigia a Siheung Wind Orchestra. O filho seguiu antes o percurso de trainee. Formou-se na Big Hit Entertainment nos mesmos anos que os rapazes que viriam a ser os BTS e, em fevereiro de 2013, ficou em segundo lugar na décima audição aberta da JYP Entertainment, assinando contrato como trainee de representação. Nenhuma das empresas lhe proporcionou uma estreia.

Esta chegou por intermédio de uma editora muito mais pequena, a YNB Entertainment, onde ele e os futuros colegas de banda começaram por trabalhar como bailarinos de apoio do grupo feminino Bestie. A YNB reuniu cinco deles nos KNK — abreviatura de Keunakeun, palavra coreana que significa «grande» — e lançou o grupo a 3 de março de 2016, com o single-álbum Knock. O início foi forte para um grupo independente. O EP Awake, liderado por «Back Again», chegou ao n.º 7 na Coreia e ao n.º 14 na tabela World Albums da Billboard, e a Billboard incluiu os KNK entre as estreias mais promissoras do K-pop na primeira metade de 2016. Em 2017, o single-álbum Gravity, com «Sun, Moon, Star», subiu ao n.º 6; a reedição Gravity, Completed acrescentou «Rain» e, em outubro desse ano, os KNK estrearam-se no Japão com o single «U / Back Again».

A ascensão que aqueles números faziam prever nunca chegou verdadeiramente. No final de 2017, Park, Inseong e Heejun participaram em Mix Nine, o programa de sobrevivência da JTBC e da YG Entertainment; os três passaram as audições, mas foram eliminados antes da final. Em 2018, o grupo perdeu Youjin, que saiu depois de lhe ter sido diagnosticada uma perturbação de pânico. Em setembro, os quatro membros restantes rescindiram os contratos com a YNB, alegando problemas de gestão que se arrastavam há muito, e juntaram-se à 220 Entertainment. Em outubro desse ano, Park Seung-jun passou a chamar-se Park Seo-ham, o seu terceiro nome; explicou que a família se tinha oposto a que voltasse ao primeiro.

Com Lee Dong-won integrado, os KNK reformulados continuaram a trabalhar: Lonely Night e o single-álbum de verão KNK S/S Collection, liderado por «Sunset», em 2019; digressões por quatro cidades dos Estados Unidos e seis da Europa; e, em setembro de 2020, o EP KNK Airline, cuja faixa-título, «Ride», surgiu depois de os fãs financiarem o projeto no MAKESTAR em dez minutos.

Lida sem rodeios, a discografia dos KNK conta a história de um grupo que fez quase tudo bem e, ainda assim, não conseguiu ultrapassar a sua dimensão: uma pequena agência a disputar tempo de antena e espaço nas tabelas com as maiores empresas do setor. Park também não era o compositor do grupo. Os créditos que a história da banda destaca pertencem a Youjin, Heejun e ao líder, Jihun. O que Park trazia era presença, e já a vinha testando noutros contextos: no programa de 2017 Idol Acting Competition, num pequeno papel em Children of the 20th Century e nos dramas para a Web Just One Bite e One Fine Week 2. Quando a 220 Entertainment anunciou, a 30 de setembro de 2021, que ele deixaria os KNK depois de longas conversas sobre o seu futuro, a decisão pareceu menos uma deserção do que um regresso ao plano para o qual a JYP o contratara oito anos antes.

O regresso deu frutos quase de imediato. Semantic Error, uma série original da Watcha com oito episódios, realizada por Kim Soo-jung a partir do romance para a Web de Jeo Soo-ri, estreou em fevereiro de 2022, com Park no papel de Jang Jae-young, contracenando com Park Jae-chan, do grupo DKZ, que interpreta Chu Sang-woo, um estudante de informática cingido às regras. Tornou-se a primeira série boys’ love a alcançar um público generalista na Coreia. A versão para cinema, Semantic Error: The Movie, esgotou em apenas um minuto as sessões no festival de Bucheon, e os estúdios coreanos responderam com uma vaga de produções BL. Os dois protagonistas partilharam o prémio de Melhor Casal nos APAN Star Awards, e Park venceu o prémio de Estrela Popular na primeira edição dos Blue Dragon Series Awards.

O momento não podia ter sido mais cruel. A Npio Entertainment assinou contrato com ele a 7 de março de 2022 e, três dias depois, Park começou o serviço militar obrigatório como agente de serviço social, o que travou o impulso no seu auge. Foi dispensado em dezembro de 2023. À sua espera estava Jung Cheon, em The Murky Stream, o seu primeiro drama histórico: uma série da Disney+ com Rowoon e Shin Ye-eun sobre um jovem que sonha tornar-se um funcionário público honesto. Os dois primeiros episódios estrearam no 30.º Busan International Film Festival, antes de a série começar a ser disponibilizada em streaming, em setembro de 2025.

Entretanto, a música não desapareceu. Em 2025, gravou uma nova versão de «My Valentine» com Lee Si-woo para a banda sonora de Show Musical Dream High, a adaptação teatral do drama de 2011 sobre um liceu artístico para futuros idols; a versão original foi cantada por Nichkhun e Taecyeon, dos 2PM. É um crédito modesto e, ao mesmo tempo, certeiro: uma canção da fantasia sobre escolas de idols que marcou a geração de trainees de Park, cantada por alguém que viveu a versão menos glamorosa dessa história.

Este tem sido o seu ano mais preenchido no ecrã. Em Our Universe, da tvN, exibida entre fevereiro e março, interpretou Park Yoon-seong, o terceiro vértice de um triângulo amoroso com Roh Jeong-eui e Bae In-hyuk. Depois de uma participação especial de verão em See You at Work Tomorrow!, desde 26 de setembro que divide o protagonismo de Dive into You, no Channel A, uma comédia romântica de fantasia coproduzida pela coreana Dexter Pictures e pela japonesa Amuse, com distribuição mundial da Rakuten Viki. Interpreta Jung Woo-jae, um guarda-costas que morre ao proteger a estrela interpretada por Kim Ji-yeon; a trama gira em torno da tentativa dela de voltar atrás no tempo com uma velha câmara de vídeo e salvá-lo. As audiências na Coreia foram baixas — 0,3 e 0,5 por cento nos dois primeiros episódios —, mas, na semana de estreia, a série ficou em sétimo lugar na tabela da Good Data Corporation que reúne o burburinho em torno dos dramas televisivos e de streaming. Esta diferença entre os números da emissão e a atenção em linha acompanha Park desde Semantic Error.

A próxima etapa é literal: a 14 de novembro, realiza o seu primeiro encontro com fãs a solo no Japão. Intitulado Prologue, terá lugar no Hulic Hall Tokyo, nove anos depois de os KNK se estrearem no estrangeiro precisamente naquele país. O formato não pertence por inteiro a nenhuma das suas duas carreiras, talvez por isso lhe assente tão bem: durante uma noite, o cantor e o ator respondem ao mesmo microfone.

Etiquetas: cantores, K-pop, Park Seo-ham, Dive into You, KNK, Park Jae-chan

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