Ma Dong-seok: o actor que a Coreia do Sul encontrou quando Hollywood olhava para o lado

Ma Dong-seok

Photo: Myr128 / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de março de 1971 Seoul, South Korea
Ocupação	Actor
Conhecido por	Train to Busan, Eternals (Eternos), O Gângster, o Policia e o Diabo
Prémios	49th Baeksang Arts Awards · Golden Egg Awards · Gallup Korea Film Actor of the Year

Há algo que resiste à descrição em Ma Dong-seok. A massa física, o sorriso sem pressa, a forma como absorve uma cena de acção em vez de a interpretar — colocados em palavras, estes elementos produzem um comunicado de imprensa. O que as frases não capturam é o que acontece no momento preciso em que se volta para a câmara: a sensação de que o ecrã encontrou o seu verdadeiro sujeito, depois de ter procurado noutro lado. O cinema de acção coreano construiu quatro grandes sucessos de bilheteira em torno desse momento.

Nasceu em Seul em 1971 com o nome de Lee Dong-seok e emigrou para os Estados Unidos aos dezoito anos, fixando-se no Ohio. Trabalhou como personal trainer de lutadores de artes marciais — entre eles Mark Coleman e Kevin Randleman — antes de regressar à Coreia para tentar a carreira de actor. Ali adoptou o apelido materno e tornou-se Ma Dong-seok; nas produções ocidentais trabalha como Don Lee. A dupla designação reflecte uma carreira que sempre existiu entre dois mercados sem pertencer inteiramente a nenhum.

A primeira década no cinema e na televisão coreanos passou nos margens da moldura — papéis de apoio em séries e thrillers. O reconhecimento chegou com O Vizinho (2012), thriller psicológico que lhe valeu o Baeksang de Melhor Actor Secundário. Quatro anos depois, Train to Busan (2016), o blockbuster de zombies de Yeon Sang-ho, tornou-o brevemente famoso em mercados que nunca tinham visto um filme de acção coreano. No género que estruturalmente exige que as personagens registem medo, ele interpretou a única que parecia imune a ele.

The Outlaws (2017) foi mais específico e mais consequente. O realizador Kang Yoon-sung criou a personagem do detective Ma Seok-do — um polícia tão fisicamente imponente que os criminosos tendem a reconsiderar as suas opções em sua presença — e construiu toda a lógica cómica e de acção do filme em torno do que Ma Dong-seok fazia com esse papel. 6,8 milhões de espectadores na Coreia, e o estabelecimento de um modelo que o cinema de acção coreano procurava há anos.

Hollywood chegou sob a forma de Eternals (2021), de Chloé Zhao, onde Ma interpretou o Gilgamesh. O MCU deu-lhe uma plataforma internacional e um crédito Marvel; não lhe deu um arco narrativo nem agência significativa. A Coreia já tinha construído algo melhor. The Roundup (2022) atraiu 12,6 milhões de espectadores e 101 milhões de dólares em todo o mundo. No Way Out (2023) seguiu-se, e depois Punishment (2024) — com estreia mundial no Festival de Berlim e 10 milhões de espectadores em 22 dias.

A fórmula merece uma análise honesta. O detective Ma Seok-do não se desenvolve ao longo de quatro filmes. Chega, encontra o vilão intolerável, a violência é decisiva e de uma eficiência caricatural, o murro vence. Se isto constitui interpretação no sentido avaliativo que os críticos coreanos debateram com seriedade, a resposta não é inequívoca. O que Ma Dong-seok faz nestes filmes não se consegue separar facilmente dos prazeres do género.

Fora do ecrã, o actor é tão discreto quanto legível é o seu personagem. Casou com Ye Jung-hwa, personal trainer e actriz dezassete anos mais nova, com registo legal em 2021 e cerimónia privada em 2024. Em Janeiro de 2026, ela apareceu na televisão coreana pela primeira vez em nove anos para o apoiar. Em Junho de 2026, Ma interrompeu as filmagens do quinto filme quando o seu pai, Lee Ki Tae, faleceu aos noventa e dois anos.

The Roundup 5 é aguardado para 2027. O cinema coreano, tendo demorado trinta anos a encontrar Ma Dong-seok, concluiu que encontrou algo que vale a pena repetir.