Sonay Kartal: a frieza que a levou a número 1 britânica e o corpo que a trava

Sonay Kartal

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de outubro de 2001 Sidcup, London, United Kingdom
Ocupação	Tenista profissional
Prémios	Jogadora do Ano LTA

Jelena Ostapenko disparou winner atrás de winner contra Sonay Kartal na meia-final do Wuhan Open e, ainda assim, não conseguiu ganhar-lhe um set. Kartal salvou pontos de set em ambos, venceu dois tie-breaks e, no final, explicou tudo com clareza: percebeu que a adversária «estava a ficar um pouco irritada e emotiva do outro lado», por isso soube que «estava na hora de cerrar os dentes e concentrar-me». Essa serenidade é o elemento mais fiável do seu ténis. O corpo é o menos fiável. Até agora, a sua carreira tem sido a história de uma a tentar deixar o outro para trás.

Aquela semana na China levou-a de uma entrada com ranking protegido, muito longe do top 100, ao topo do ténis feminino britânico, à frente de Katie Boulter, no seu segundo torneio ao nível do circuito, depois de seis meses afastada devido a uma fratura de stress na zona lombar. Alguns dias depois, desistiu do torneio seguinte por causa de dores no joelho direito. Os dois factos pertencem ao mesmo parágrafo porque, no caso de Kartal, costumam surgir juntos.

De Sidcup à costa sul

Kartal nasceu em Sidcup, na extremidade sudeste de Londres, a 28 de outubro de 2001, e cresceu junto ao mar, em Brighton e Hove, onde ainda vive e treina no clube Pavilion & Avenue, em Hove. Tem ascendência turca por parte do pai. Frequentou a Saltdean Primary e a Longhill High School e começou a jogar aos seis anos, depois de ver o irmão mais velho bater bolas.

A sua ascensão foi lenta e passou quase inteiramente despercebida. O primeiro título profissional chegou num torneio ITF de 15 mil dólares, em Antalya, no final de 2021, e terminou esse ano no 993.º lugar do ranking. Em 2022, somou títulos de 25 mil dólares em Birmingham, Glasgow e Nottingham e estreou-se num torneio do Grand Slam, graças a um convite para Wimbledon, onde perdeu na primeira ronda. Nesse outono, abandonou lesionada um torneio em recinto coberto, em Trnava: um primeiro sinal de alerta. Ainda assim, terminou a época no 198.º lugar, quase 800 posições acima do ano anterior.

A qualifier que continuava a chegar longe

A grande revelação aconteceu em relva. Em Wimbledon 2024, no 295.º lugar do ranking e a disputar a fase de qualificação pela primeira vez, depois de dois anos a entrar com convites, venceu a 29.ª cabeça de série, Sorana Cîrstea, e Clara Burel para chegar à terceira ronda. Na Era Open, apenas uma britânica tinha conseguido esse feito como qualifier antes dela: Karen Cross, em 1997. Coco Gauff travou-a nessa fase. Em setembro, novamente vinda da qualificação, venceu o Jasmin Open, em Monastir, derrotando Rebecca Šramková na final para conquistar o primeiro título WTA e entrar no top 100.

A época seguinte transformou uma qualifier promissora numa presença regular. Entrou em Indian Wells como lucky loser, venceu Beatriz Haddad Maia para somar o primeiro triunfo frente a uma jogadora do top 20 e chegou aos oitavos de final, antes de perder para a número um mundial, Aryna Sabalenka. Na estreia na Billie Jean King Cup, venceu os dois encontros de singulares que disputou e, em Wimbledon, chegou pela primeira vez aos oitavos de final de um Grand Slam, tendo Ostapenko entre as adversárias que derrotou. O resultado levou-a ao melhor ranking da carreira: 44.ª. Em Pequim, venceu Mirra Andreeva, então número cinco mundial, conquistando o primeiro triunfo frente a uma jogadora do top 10 e chegando pela primeira vez aos quartos de final de um WTA 1000. A LTA elegeu-a jogadora britânica do ano em 2025.

As notas de rodapé das manchetes

O seu melhor resultado num Grand Slam é, em parte, recordado por algo que não fez. Nos oitavos de final de Wimbledon, frente a Anastasia Pavlyuchenkova, o sistema eletrónico de chamada de linhas foi desligado acidentalmente num dos lados do court durante um jogo. Uma direita de Kartal que caiu claramente fora, num ponto de jogo de Pavlyuchenkova, não foi assinalada; o árbitro mandou repetir o ponto e Kartal conseguiu o break para fazer 5-4. Mais tarde, Wimbledon pediu desculpa às duas jogadoras. Pavlyuchenkova disse ao árbitro «Tirou-me o jogo», insinuou que a jogadora da casa estava a ser protegida e, ainda assim, venceu em sets diretos. Kartal não teve qualquer responsabilidade pela falha, mas acabou por se tornar a manchete do encontro.

O primeiro lugar de Kartal entre as britânicas também merece uma nota de rodapé. Os pontos que conta atualmente vêm de apenas nove torneios. Ultrapassou Boulter enquanto Emma Raducanu estava afastada devido a uma fratura de stress na parte inferior da perna, e o Yahoo Sports argumentou que uma jogadora que falhou metade da época e passou para a frente de todas as compatriotas diz tanto sobre a profundidade do ténis feminino britânico como sobre Kartal. A questão mais difícil é a condição física. Trnava, em 2022; as costas, em 2026; o joelho, uma semana depois de Wuhan: sempre que o seu jogo lhe abriu uma nova porta, foi o corpo que a impediu de passar. A serenidade pode salvar um ponto de set. Não pode compensar os encontros que nunca chegaste a disputar.

Na zona mais funda

O início de 2026 correu-lhe bem, com presenças nos quartos de final de Auckland e Abu Dhabi. Depois, em março, em Indian Wells, após vitórias sobre Emma Navarro e Madison Keys, desistiu frente a Elena Rybakina na quarta ronda, devido a uma lesão que viria a revelar-se uma fratura de stress. «Durante o primeiro mês, mais ou menos, fiquei em casa, de cama», contou à BBC. Falhou Miami, Roland Garros, Wimbledon e o US Open, e só regressou nas finais da Billie Jean King Cup, em Shenzhen, onde perdeu um encontro equilibrado com Marie Bouzková.

A decisão que tomou a seguir define-a. Poderia ter recuperado o ritmo em torneios mais pequenos. Em vez disso, usou o ranking protegido para entrar nos torneios WTA 1000 disputados na China. «Decidi atirar-me à zona mais funda e jogar contra as melhores jogadoras do mundo», afirmou. Depois de chegar à terceira ronda em Pequim, em Wuhan venceu Anhelina Kalinina, Belinda Bencic, Jasmine Paolini por 6-2, 6-0, Elina Svitolina e, por fim, Ostapenko, que bateu 50 winners, segundo a contagem da Sky Sports, mas acabou por perder. Kartal tornou-se a finalista de um WTA 1000 com o ranking mais baixo desde que o formato foi criado, em 2009, e apenas a segunda britânica, depois de Johanna Konta, a chegar a uma final desse nível.

A final frente a Maja Chwalińska mostrou as duas facetas de Kartal ao mesmo tempo. Venceu o primeiro set por 6-2 e conseguiu um break logo no início do segundo. Depois, as trocas de bola prolongaram-se, as pernas pesaram e Chwalińska venceu por 2-6, 6-4, 6-2, ao fim de duas horas e 43 minutos. «Tive as minhas oportunidades e acho que talvez tenha sido aí que se notou a falta de ritmo depois de seis meses parada», disse Kartal, sem procurar desculpas.

Os 650 pontos fizeram-na subir 121 posições, até ao 49.º lugar do ranking publicado a 19 de outubro de 2026, o suficiente para entrar diretamente no Australian Open, sem recorrer ao ranking protegido. Em Wuhan, agradeceu ao treinador Ben Reeves, ao preparador físico Ian Aylward e ao fisioterapeuta Dani Gillanders: «Aquelas três pessoas no meu camarote são a razão por que estou aqui, saudável e novamente em forma.» A próxima época vai testar se o seu corpo aguenta, pela primeira vez, um calendário completo, porque o seu jogo já parece pronto para isso.

Etiquetas: athletes, tennis, Wimbledon, WTA, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Katie Boulter, Sonay Kartal

Pessoas relacionadas

Katie Boulter

Elena Rybakina

Serena Williams

Naomi Osaka

Maja Chwalińska

Aryna Sabalenka