Kim Yeon-koung e a despedida do voleibol que nunca chega ao fim

Kim Yeon-koung

Photo: 매맞는고참 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de fevereiro de 1988 Ansan, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupação	Antiga jogadora de voleibol e figura televisiva
Prémios individuais	MVP e melhor marcador dos Jogos Olímpicos · Vencedor e MVP da CEV Champions League · Campeão da V-League · MVP das Finais da V-League · MVP da Temporada Regular da V-League (sete vezes) · Medalha de ouro nos Jogos Asiáticos · Melhor Jogadora de Voleibol do Mundo 2021 · MBC Entertainment Awards Female Rookie Award (2025)

Kim Yeon-koung despediu-se do voleibol tantas vezes que a palavra já quase perdeu o significado. Deixou a seleção nacional depois de perder o jogo de atribuição da medalha de bronze olímpica, saiu de Istambul com flores, uma placa e uma camisola emoldurada, e abandonou o recinto do seu clube, em Incheon, com o troféu de campeã e o prémio de MVP da final que perseguira durante anos. Cada despedida era suposto ser a última, mas todas a colocaram diante de outro grupo de jogadoras que precisava que lhes dissesse o que fazer. A mais recente é a equipa de Rookie Coach Kim Yeon-koung, da MBC, criada porque um canal de televisão quis descobrir se a atleta mais famosa da Coreia do Sul conseguiria formar um clube a partir do zero.

Dentro da modalidade, a questão mais difícil sempre foi saber o que seria do voleibol coreano sem ela. Durante quase duas décadas, os treinadores adversários prepararam-se para defrontar a Coreia do Sul com uma única instrução: parar Kim. E, muitas vezes, mesmo assim perderam. «Concentrámo-nos apenas em bloquear Kim Yeon-koung e demos menos atenção aos outros aspetos», disse Zoran Terzić, selecionador da Sérvia, depois de ela ter praticamente desfeito a sua equipa sozinha nos Jogos Olímpicos de Londres.

Kim cresceu em Ansan, cidade de Gyeonggi onde nasceu a 26 de fevereiro de 1988, e começou a jogar voleibol no quarto ano porque a irmã mais velha praticava a modalidade. No ensino básico, media menos de 1,70 metros e chegou a pensar mudar-se para o futebol. No liceu feminino Hanil cresceu mais de 20 centímetros e passou de distribuidora e líbero a atacante de zona 4, o que ajuda a explicar o traço invulgar do seu jogo: uma atacante que primeiro aprendera a receber e a defender.

O Heungkuk Life escolheu-a em primeiro lugar no draft da V-League de 2005, e a sua época de estreia valeu-lhe todos os prémios individuais que a liga tinha para oferecer, desde o de melhor estreante aos de MVP da fase regular e da final. O clube conquistou o título nessa época, voltou a fazê-lo em 2006-07 e repetiu a proeza em 2008-09. Entre esses troféus, foi submetida a quatro operações ao joelho em quatro anos, dando início a um hábito que a acompanha desde então: continuar a jogar apesar de lesões que os médicos queriam tratar primeiro.

Em 2009, tornou-se a primeira voleibolista coreana a deixar a V-League para jogar num clube profissional estrangeiro, ao juntar-se ao JT Marvelous, no Japão, que venceu a V.Premier League de 2010-11 com ela como MVP. O Fenerbahçe contratou-a em 2011 e, na sua primeira época na Europa, o clube de Istambul conquistou a sua primeira Liga dos Campeões da CEV, com Kim a tornar-se a primeira jogadora asiática eleita MVP da competição. Nesse verão, em Londres, a Coreia do Sul ficou em quarto lugar, mas ela foi eleita MVP e melhor marcadora do torneio olímpico, com um recorde de 207 pontos. Seguiram-se dois títulos da liga turca, depois o Shanghai e o Eczacıbaşı VitrA.

Londres foi também o início da batalha mais amarga da sua carreira. O Heungkuk defendia que ela ainda era sua jogadora, por ter passado apenas quatro épocas na liga coreana, duas a menos do que o necessário para se tornar agente livre; Kim contabilizava os anos em que jogara no estrangeiro por empréstimo e afirmava que o contrato tinha expirado. A Associação Coreana de Voleibol deu razão ao clube e identificou-a publicamente como uma jogadora que abandonara a equipa, enquanto o Heungkuk enviou às entidades oficiais um documento em que a acusava de abusar da sua popularidade. Ela ameaçou abandonar a seleção nacional. Foram necessárias decisões da FIVB, a última no início de 2014, para deixar o clube sem qualquer direito sobre ela. A história costuma ser contada como a de uma estrela que venceu um empregador obstinado, e isso é, em grande medida, verdade. Mas também mostrou até que ponto o voleibol feminino coreano se tinha organizado em torno de uma só pessoa, sem qualquer plano para o dia em que ela deixasse de jogar. Para a seleção, esse dia chegou depois de Tóquio, onde a Coreia venceu a Turquia, então número quatro do mundo, nos quartos de final, num jogo decidido em cinco sets, antes de perder com o Brasil e a Sérvia e voltar a terminar em quarto lugar. Poucos dias depois, confirmou que se retirava da competição internacional. Nas edições de 2022 e 2023 da Volleyball Nations League, a Coreia do Sul perdeu os 24 jogos que disputou.

Já tinha regressado à Coreia em 2020, dizendo que queria preparar os Jogos Olímpicos ao lado das colegas da seleção. Essa primeira época de regresso desmoronou-se quando as gémeas Lee, suas colegas no Heungkuk, foram suspensas na sequência de acusações de bullying na escola, e as Pink Spiders perderam a final para o GS Caltex. Depois de mais um ano em Xangai, regressou em 2022. Na final de 2022-23, as Pink Spiders estiveram em vantagem por dois jogos a zero frente ao Korea Expressway, mas perderam os três jogos seguintes. Um ano depois, o Hyundai E&C Hillstate venceu-as na final. Kim foi eleita MVP da fase regular quatro vezes em cinco anos, e em três dessas ocasiões o prémio ficou ao lado do espaço vazio onde devia estar o título de campeã.

Em fevereiro de 2025, anunciou que aquela seria a sua última época. O Heungkuk terminou em primeiro lugar, colocou-se em vantagem por dois jogos a zero frente ao Jung Kwan Jang Red Sparks na final e, tal como em 2023, perdeu os dois jogos seguintes. No quinto jogo, disputado no Samsan World Gymnasium a 8 de abril de 2025, marcou 34 pontos, as Pink Spiders venceram por 3-2 e ela foi eleita MVP da final, conquistando o seu quinto título da V-League, quase duas décadas depois do primeiro. As despedidas prolongaram-se durante meses e terminaram em outubro, quando o Heungkuk retirou o número 10 da camisola de Kim na partida inaugural da época seguinte.

Preparara já o caminho para uma vida diante das câmaras: um canal de YouTube lançado em 2019 tornou-a a primeira voleibolista com mais de um milhão de subscritores. Em setembro de 2025, a MBC estreou Rookie Coach Kim Yeon-koung, programa em que formou os Pilseung Wonder Dogs com profissionais dispensadas e jogadoras à procura de mais uma oportunidade. Naquele mês de dezembro, nos MBC Entertainment Awards, recebeu o prémio de revelação feminina, um prémio de melhor casal com a sua jogadora Inkushi e uma parte do prémio de entertainer do ano. Três jogadoras dos Wonder Dogs, Lee Na-yeon, Pyo Seung-ju e Gu Sol, acabaram por assinar contratos com clubes profissionais. Também integrou a equipa de Kian’s Bizarre B&B na segunda temporada do programa da Netflix e acabou a gerir a cozinha de uma estalagem de montanha isolada pela neve, depois de Kian84 ter adoecido.

A segunda temporada de Rookie Coach Kim Yeon-koung, que começou a 11 de outubro de 2026, aumentou a aposta: lançar os Wonder Dogs como oitavo clube profissional feminino ou dissolvê-los. A MBC abriu um gabinete de operações de voleibol e consultou a Federação Coreana de Voleibol, mas ainda não surgiu nenhum proprietário. Depois de vencer por 3-2 a Shujitsu High School, a equipa liceal mais forte do Japão, no episódio transmitido a 25 de outubro, Kim disse aos produtores que recusaria uma terceira temporada e que nunca mais treinaria. Depois acrescentou que é por causa de um jogo daqueles, sem guião, que as pessoas veem desporto.

A sua próxima aparição será em Osaka, onde será uma das apresentadoras dos MAMA Awards, a 20 e 21 de novembro. A questão a que falta responder no resto da temporada é se os Wonder Dogs vão encontrar um proprietário. Quanto à promessa de nunca mais treinar, o seu percurso sugere que devemos interpretá-la como as suas equipas aprenderam a interpretar as suas despedidas.

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