Victor Wembanyama, o gigante francês que trocou 50 milhões por uma hipótese de título

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de janeiro de 2004 Le Chesnay, France
Ocupação	Jogador profissional de basquetebol
Títulos	Campeonato da França · Medalha de prata olímpica
Prémios individuais	Prémio ao Melhor Jogador Defensivo da NBA · MVP das Finais da Conferência Oeste da NBA · Prémio ao Jogador Revelação do Ano da NBA · MVP do Campeonato Francês LNB Pro A · Primeira Equipa All-NBA · Medalha de prata olímpica

Houve um valor que Victor Wembanyama podia ter assinado, mas preferiu recusar. Os San Antonio Spurs estavam prontos a oferecer-lhe o contrato supermáximo, ao qual os prémios que já conquistara lhe davam acesso. Em vez disso, aceitou o máximo mais baixo, deixando cerca de 50 milhões de dólares em cima da mesa para que a direção pudesse continuar a construir a equipa à sua volta. Para um poste de 2,24 metros que já levou uma equipa jovem às Finais da NBA e viu os New York Knicks travarem-lhe o caminho, o dinheiro pesou menos do que o tempo. A verdadeira questão em torno de Wembanyama já não é saber se é o jogador que os olheiros prometeram. É quantas oportunidades de lutar pelo título pode ter um corpo como o dele — e se San Antonio conseguirá aproveitar cada uma delas.

A altura vem dos dois lados da família. O pai, Félix, nascido na Bélgica e de origem congolesa, competiu no salto em altura, no salto em comprimento e no triplo salto; a mãe, Élodie de Fautereau, jogou basquetebol e mais tarde treinou a modalidade, e foi nas sessões de formação que o filho aprendeu a jogar. Victor cresceu em Le Chesnay, na zona ocidental de Paris, e passou os primeiros anos desportivos na baliza de um clube de futebol e num tapete de judo. Michaël Allard, treinador de formação do clube de Nanterre, reparou uma vez num rapaz já tão alto como um adulto, sentado no banco durante um jogo de sub-11, e por momentos tomou-o por um dos treinadores.

Nascido a 4 de janeiro de 2004, tinha nove anos quando Allard o descobriu; o Nanterre integrou-o na sua academia aos dez. Alguns anos depois, o FC Barcelona levou-o emprestado para um torneio de sub-14 em Espanha e quis ficar com ele. Wembanyama recusou, explicando que os treinadores de lá não o iriam exigir o suficiente. Aos 15 anos, estreou-se como profissional pelo Nanterre: jogou 31 segundos contra o Brescia, na EuroCup, em outubro de 2019. Em 2021, transferiu-se para o ASVEL e conquistou o campeonato francês na única época que lá passou. Depois, juntou-se ao Metropolitans 92 para a temporada de 2022-23, na qual se tornou o MVP mais jovem da história do principal escalão francês e liderou o campeonato em pontos, ressaltos e desarmes de lançamento. Nessa altura, o comissário da NBA, Adam Silver, já avisava publicamente as equipas de que a liga estaria atenta a eventuais derrotas propositadas na corrida para o escolher no draft.

San Antonio ganhou a lotaria do draft e escolheu-o na primeira posição, em junho de 2023. Foi o primeiro jogador francês de sempre a ser escolhido em primeiro lugar e apenas a terceira primeira escolha da história dos Spurs, depois de David Robinson e Tim Duncan. A sua época de estreia confirmou as comparações mais depressa do que alguém poderia razoavelmente esperar: liderou a liga em desarmes de lançamento, com 3,6 por jogo, foi eleito Rookie do Ano por unanimidade e tornou-se o primeiro estreante de sempre a integrar a All-Defensive First Team. Nesse verão, nos Jogos Olímpicos de Paris, marcou 26 pontos na final olímpica contra os Estados Unidos e regressou a casa com a medalha de prata.

A segunda época revelou o potencial máximo — e, logo depois, o risco. Foi selecionado pela primeira vez para o All-Star Game e, em novembro de 2024, marcou 50 pontos, o melhor registo da carreira, contra Washington. Em fevereiro de 2025, os Spurs afastaram-no do resto da época depois de os médicos detetarem uma trombose venosa profunda no ombro direito. O diagnóstico fez com que todas as conversas sobre ele deixassem de ser sobre o que poderia fazer e passassem a ser sobre se lhe seria permitido fazê-lo. Em junho de 2025, passou dez dias a treinar kung fu no Templo Shaolin, na China. Depois, regressou a Le Chesnay e organizou um torneio que juntava basquetebol e xadrez, um jogo que já tinha disputado contra adeptos no Washington Square Park.

A temporada de 2025-26 foi aquela que o draft prometera. Começou com 40 pontos contra Dallas, terminou os 64 jogos com médias de 25,0 pontos, 11,5 ressaltos e 3,1 desarmes de lançamento e, a 19 de março, converteu o lançamento que deu a vitória contra Phoenix a 1,1 segundos do fim, garantindo aos Spurs o regresso aos playoffs pela primeira vez desde 2019. San Antonio terminou com um registo de 62-20. Wembanyama tornou-se o primeiro Jogador Defensivo do Ano da história da liga a ser eleito por unanimidade, com os 100 votos para o primeiro lugar, e o mais jovem de sempre a receber o prémio. Foi escolhido para a All-NBA First Team e terminou em terceiro na votação para MVP, atrás de Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokić. Nos playoffs, fez 12 desarmes de lançamento num só jogo contra Minnesota, o máximo numa partida da fase final desde que a liga começou a contabilizar a estatística, e abriu as finais da Conferência Oeste com 41 pontos e 24 ressaltos, numa vitória após dois prolongamentos contra Oklahoma City. Os Spurs eliminaram os campeões em título ao fim de sete jogos, e Wembanyama foi eleito MVP da série.

As Finais contaram uma história menos lisonjeira, que merece ser contada sem rodeios. A alcunha «Alien» sugere um jogador que funciona à margem das regras habituais; os Knicks mostraram que a pressão normal também resultava. O segundo jogo decidiu-se com uma perda de bola sua e um lançamento falhado no último instante, numa derrota por 105-104. No quarto jogo, os Spurs deixaram escapar uma vantagem de 29 pontos no Madison Square Garden, enquanto Wembanyama recebia uma falta flagrante sobre Karl-Anthony Towns. Antes disso, contra Minnesota, tinha sido expulso por acertar com o cotovelo no maxilar de Naz Reid. Há anos que os olheiros apontavam a sua constituição franzina como o ponto que os adversários iriam explorar; em junho, foi precisamente aí que atacaram. Ainda assim, terminou os playoffs com 78 desarmes de lançamento, o terceiro melhor registo de sempre numa só fase final, atrás apenas de Hakeem Olajuwon e Tim Duncan. Os Knicks venceram a série por 4-1, apesar de tudo.

À luz do que aconteceu, o contrato assinado em julho de 2026 ganha outro significado. A extensão de cinco anos e 252 milhões de dólares, com uma opção do jogador no último ano, foi descrita por alguns como um gesto de lealdade e, por outros, como um desconto por jogar em casa. É mais do que isso: uma alavanca. Ao recusar o supermáximo de 30%, Wembanyama deu margem salarial à direção e ganhou influência sobre a composição da equipa que tentará novamente. Em agosto, foi nomeado capitão da seleção francesa para a fase de qualificação do Mundial de 2027, sucedendo a Rudy Gobert. «Provavelmente aconteceu mais cedo do que esperava, e certamente mais cedo do que toda a gente esperava», disse. «Mas também não foi precipitado.» De regresso a Nanterre nesse verão, a cidade onde passou oito anos a aprender a profissão, foi mais direto: «Neste momento, não tenho saudades da NBA, mas tenho saudades da FIBA.»

Os Spurs começam a temporada de 2026-27 a 20 de outubro, em casa, contra os Thunder, numa desforra das finais da Conferência Oeste. O treinador Mitch Johnson deverá lançar De’Aaron Fox, Stephon Castle e Dylan Harper no perímetro, ao lado de Devin Vassell e Wembanyama. Tem 22 anos. Os 50 milhões de dólares que deixou em cima da mesa só compensarão se as próximas Finais terminarem de outra maneira — e ninguém sabe isso melhor do que o jogador que aceitou receber menos.

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