Ayrton Senna, da primeira vitória no Estoril à última manhã em Ímola

Ayrton Senna

Photo: File:Ayrton Senna with toy car.jpg: Instituto Ayrton Senna derivative work: Minerva97 / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de março de 1960 maternity hospital of São Paulo
Falecimento	1 de maio de 1994 (34)
Ocupação	Piloto de Fórmula 1
Prémios	Campeão dos Campeões de L'Équipe · Campeão Mundial de Fórmula 1

Na última manhã da sua vida, Ayrton Senna sentou-se em Imola com Alain Prost, o homem que passara seis temporadas a tentar vencer por todos os meios permitidos pelo regulamento e por alguns que não eram, e falou em reativar a associação de pilotos para que esta pudesse lutar pela segurança. Roland Ratzenberger morrera na sessão de qualificação do dia anterior, e Senna tinha uma bandeira austríaca dobrada no seu Williams. Essa conversa é o ponto de viragem da sua história. O piloto recordado como o talento mais puro da Fórmula 1 era também o seu competidor mais implacável: um homem que, certa vez, abalroou um rival a toda a velocidade para decidir um campeonato e que, nas últimas horas de vida, se mobilizava para tornar o desporto menos letal para todos os outros.

A sua implacabilidade não nasceu da adversidade. Filho do meio de Milton da Silva, proprietário de terras e de uma fábrica, e de Neide Senna, cresceu em São Paulo, onde a família lhe chamava Beco. O pai construiu o seu primeiro kart com um motor de corta-relva de um cavalo de potência; aos treze anos, partiu da pole position na sua primeira corrida em Interlagos, contra rapazes mais velhos. Sagrou-se campeão sul-americano de karting e foi duas vezes vice-campeão do mundo. Anos mais tarde, apontou Terry Fullerton como o rival de quem mais gostava, porque no karting não havia dinheiro nem política. Chamava-lhe «corrida pura». Nunca mais voltou a competir dessa maneira.

Senna, cuja certidão de nascimento indica 21 de março de 1960, mal tinha saído da adolescência quando se mudou para Eaton, perto de Norwich, em 1981, para competir na Fórmula Ford, recém-casado com a amiga de infância Lilian de Vasconcelos Souza. Conquistou dois campeonatos, anunciou que se retirava devido à pressão da família e, ainda assim, regressou a Inglaterra, trocando da Silva, o apelido mais comum no Brasil, pelo apelido da mãe. Em 1983, conquistou o título britânico de Fórmula 3, depois de uma luta renhida com Martin Brundle. O casamento não durou. «Eu era a sua segunda paixão», disse Vasconcelos mais tarde. «A primeira era a competição.»

Na Toleman, uma pequena equipa com pneus pouco competitivos, subiu do 13.º ao segundo lugar à chuva no Mónaco, em 1984, recuperando cerca de quatro segundos por volta face a Prost até a corrida ser interrompida. No ano seguinte, na Lotus, conquistou a sua primeira pole position e a primeira vitória, debaixo de um dilúvio no Estoril, dobrando todos os pilotos até ao terceiro classificado; mais tarde, chamou-lhe a melhor corrida da sua carreira.

A McLaren e a Honda deram-lhe o carro de que precisava em 1988, ao lado de Prost. A equipa venceu 15 das 16 corridas; Senna ganhou oito e conquistou o título com três pontos de vantagem. A corrida que melhor o explica, porém, foi uma que perdeu. No Mónaco, conseguiu uma qualificação 1,4 segundos mais rápida do que Prost, liderou durante a maior parte da tarde, bateu no muro em Portier e, em vez de regressar às boxes, foi a pé para o apartamento. A equipa só voltou a ter notícias suas horas depois. Para Senna, um erro não era um mero infortúnio: era uma afronta pessoal.

É nos anos de Prost que importa corrigir a mitologia. Em Suzuka, em 1989, Prost fechou-lhe a trajetória na chicane; Senna regressou à pista, venceu, foi desclassificado e acusou o presidente da FIA, Jean-Marie Balestre, de ter manipulado o resultado a favor do compatriota francês. Um ano depois, no mesmo circuito, furioso por a pole position ter ficado do lado sujo da pista, manteve o pé a fundo até à primeira curva e abalroou Prost a cerca de 270 km/h, sagrando-se campeão. Negou ter agido deliberadamente, disse a Jackie Stewart que um piloto que deixa de tentar passar por uma abertura que existe já não é um piloto de corridas e, depois de conquistar o seu terceiro título, admitiu que tinha decidido de antemão que Prost não faria aquela curva. Mais tarde, chamou cobarde a Prost por este ter vetado a sua entrada na Williams como colega de equipa, embora Senna tivesse impedido Derek Warwick de entrar na Lotus de forma muito semelhante. A Autocourse considerou-o o melhor piloto de 1993 e, na mesma frase, apontou-lhe um «egocentrismo intenso e uma genialidade singularmente imperfeita». O católico devoto que lia a Bíblia nos voos de longo curso e o piloto que usava o carro como arma eram a mesma pessoa; a história póstuma, incluindo o documentário de Asif Kapadia, Senna, tende a guardar apenas o primeiro.

O terceiro título chegou em 1991, ano em que venceu as quatro primeiras corridas e, finalmente, triunfou em casa, no Brasil. Depois, a Williams construiu carros que estavam fora do seu alcance e, em 1993, com um motor Ford de cliente, Senna produziu, ainda assim, algumas das melhores exibições da carreira: a primeira volta à chuva em Donington, em que ultrapassou quatro carros, e a sexta vitória no Mónaco, que bateu o recorde de Graham Hill. A sua 41.ª e última vitória, em Adelaide, terminou com Senna a puxar Prost, que se retirava, para o lugar mais alto do pódio.

A mudança para a Williams, em 1994, trouxe um carro que, nas suas palavras, lhe transmitia «uma sensação muito negativa», e a previsão de que o desporto teria sorte se conseguisse chegar ao fim da temporada sem que acontecesse algo grave. Conquistou a pole position nas três primeiras corridas e não terminou nenhuma. Em Imola, Rubens Barrichello ficou ferido na sexta-feira e Ratzenberger morreu no sábado. Na sétima volta da corrida de domingo, 1 de maio, o carro de Senna saiu de pista em Tamburello; morreu nessa noite, em Bolonha. A Williams alongara a coluna de direção a seu pedido, soldando-lhe uma secção, e, em 2005, um tribunal italiano concluiu que a coluna fora mal modificada e que a sua falha causara o acidente. O diretor técnico Patrick Head foi considerado responsável, mas beneficiou da prescrição.

As consequências prolongaram-se para lá do julgamento. As barreiras, as normas de segurança em caso de colisão, os limites de velocidade na via das boxes, as regras relativas aos capacetes e a própria curva de Tamburello foram alterados; nenhum piloto voltou a morrer numa corrida de campeonato até Jules Bianchi, duas décadas mais tarde. Cerca de três milhões de pessoas acompanharam o cortejo fúnebre pelas ruas de São Paulo, e na sua campa, em Morumbi, está inscrita uma passagem da Carta aos Romanos: «Nada pode me separar do amor de Deus.»

A sua irmã Viviane transformou num projeto o plano que ele tinha esboçado para crianças carenciadas, dando origem ao Instituto Ayrton Senna. No Japão, onde a ligação a Soichiro Honda fizera dele uma figura quase mítica, o átrio da sede da Honda, em Tóquio, encheu-se de flores. A família ofereceu um dos seus capacetes de competição a Lewis Hamilton quando este igualou as suas 65 pole positions. O Senna, de Kapadia, venceu um BAFTA; a Netflix dramatizou a sua carreira em 2024, com Gabriel Leone, na minissérie de seis episódios Senna; e o Automotive Hall of Fame integrou-o em 2025. Frank Williams disse que era «um homem maior fora do carro do que dentro dele».

As relíquias continuam a vir ao de cima. A 31 de outubro de 2026, a RM Sotheby’s levará a leilão em Londres o Honda NSX vermelho de 1991 que Senna recebeu no âmbito do acordo com a Honda, o carro em que foi filmado a lavar com uma mangueira em Ayrton Senna: Racing Is in My Blood, com uma estimativa entre 500 000 e 800 000 libras. Os colecionadores decidirão o preço do carro. O legado mais duradouro não pode ser leiloado: todos os pilotos que hoje saem de um carro destruído vivem na realidade pela qual Senna defendia a sua causa junto de Prost naquela última manhã.

Etiquetas: athletes, Fórmula 1, Ayrton Senna, pilotos, Alain Prost, Instituto Ayrton Senna