Tinha 25 anos, uma vantagem de um ponto e uma temporada que parecia querer tirar-lhe a liderança a cada passo. Michael Schumacher chegou ao último Grande Prémio do ano quase com o título de pilotos garantido e com uma lista de polémicas que se vinha acumulando desde a primavera: ignorou uma bandeira preta em Silverstone, foi suspenso por duas corridas e viu ser-lhe retirada a vitória em Spa, porque a prancha por baixo do seu Benetton estava demasiado gasta. Em Adelaide, roçou o muro, Damon Hill tentou passar pelo espaço que se abriu, os dois carros tocaram-se e ambos abandonaram. A vantagem de um ponto manteve-se. A Alemanha tinha o seu primeiro campeão do mundo de Fórmula 1, e a discussão sobre o que, afinal, tinha conquistado começou antes de os carros regressarem às boxes.

Schumacher 1994: Assim Nasce uma Lenda é o novo documentário de longa-metragem da Netflix sobre aquela temporada — e apenas aquela temporada. Uma produção original alemã da Netflix, realizada por Christin Freitag e produzida pela Leonine Documentaries, acompanha o percurso entre a vitória inaugural no Brasil e a luta pelo título na Austrália, recorrendo a imagens de arquivo desse ano e a novas entrevistas com quem esteve mais próximo do piloto. Corinna Schumacher, então sua namorada e hoje sua mulher, fala diante das câmaras. Também Flavio Briatore, que dirigia a equipa Benetton, o empresário Willi Weber, o engenheiro de corrida Pat Symonds, o antigo patrão da Fórmula 1 Bernie Ecclestone, David Coulthard e Kai Ebel e Heiko Waßer, os comentadores da RTL que levaram a febre Schumi às salas de estar alemãs. Schumacher só está presente através das imagens de arquivo.

O fim de semana em Imola que dividiu a temporada em duas

A temporada teve um percurso de uma simplicidade brutal. Schumacher venceu as primeiras quatro corridas e, no Brasil, Ayrton Senna despistou-se quando tentava alcançá-lo. Durante um mês, pareceu assistir-se a uma passagem de testemunho decidida em pista. Depois chegou Imola. Roland Ratzenberger morreu durante os treinos de qualificação. No dia seguinte, Senna, que liderava o Grande Prémio de San Marino com Schumacher logo atrás, despistou-se em Tamburello e morreu. Schumacher venceu a corrida. O resultado ficou registado nos livros; é pelo fim de semana que a temporada é recordada.

Segundo o site alemão motorsport-total.com, cujo crítico viu o filme, o fim de semana de Imola ocupa cerca de um quarto da duração e o documentário trata-o como o ponto de viragem de toda a história. A frase destacada pela crítica é de Willi Weber: «Nach Imola war Michael anders.» Depois de Imola, Michael era diferente. No trailer, uma frase de Corinna Schumacher traz o perigo para dentro da família: «Foi a primeira vez que pensámos: “Isto é mesmo perigoso.”»

Essa é a questão sobre o piloto que está no centro do filme, e é mais difícil do que qualquer tempo por volta. Os pilotos são treinados para guardar o medo num lugar onde não consiga chegar ao pé direito. A frase de Weber sugere um jovem de 25 anos a perceber, em público e a meio de uma luta pelo título, o preço disso. O rival com quem se media tinha desaparecido. O campeonato que disputou a seguir foi contra Hill, que tinha sido colega de equipa de Senna na Williams e que agora liderava a equipa. Depois de Imola, todas as corridas se disputaram à sombra daquela que as tornou possíveis.

As polémicas são mencionadas. O veredicto fica em aberto

Aquela temporada foi também marcada pela suspeita, e Schumacher esteve no centro da maior parte dela. Foi desqualificado do segundo lugar em Silverstone por ignorar a bandeira preta e, depois, suspenso por duas corridas. A vitória em Spa foi-lhe retirada por causa da prancha gasta. A FIA encontrou uma opção de controlo de arranque oculta no software da Benetton, embora tenha afirmado não conseguir provar que a equipa a tinha usado. Em Hockenheim, o Benetton de Jos Verstappen incendiou-se na via das boxes durante uma paragem para reabastecimento, e a investigação concluiu que tinha sido retirado um filtro do equipamento de reabastecimento. A sinopse da própria Netflix para o projeto menciona «acusações de manipulação e manobras de condução desleais» juntamente com a morte de Senna.

A principal crítica da análise alemã é que o filme enumera estes episódios sem os examinar a fundo. «Schumachers Handeln wird nur dokumentiert, nicht kritisch hinterfragt», escreve: as ações de Schumacher são documentadas, mas não questionadas de forma crítica. A análise nota ainda que Damon Hill, o rival que perdeu o título por um único ponto, só aparece em dois excertos de arquivo e não dá qualquer nova entrevista. Num filme sobre um campeonato decidido por uma colisão com ele, é uma ausência significativa, e os espectadores que se lembram da discussão em torno de Adelaide vão reparar em que lado da história tem direito a falar. Briatore, relata a crítica, resume numa frase o desfecho da temporada: «Gott hat auf uns herabgeschaut.» Deus olhou por nós.

Antes de o nome passar a significar sete títulos

Schumacher viria a conquistar sete títulos de pilotos — dois com a Benetton e cinco com a Ferrari — e a deter a maioria dos recordes da modalidade durante uma geração. Este filme recua até ao momento em que nada disso estava garantido. É essa a principal diferença em relação ao anterior Schumacher da Netflix, lançado em 2021, que percorreu toda a sua carreira com a colaboração da família. O filme de Freitag restringe o olhar a doze meses e aproxima-se, no espírito, de Senna, de Asif Kapadia, o retrato construído a partir de imagens de arquivo que termina no mesmo fim de semana de Imola, visto da outra garagem.

Ao noticiar a aprovação do projeto pela Netflix no início do ano, a Deadline apresentou-o como uma tentativa de aproveitar o público que Formula 1: Drive to Survive trouxe para a modalidade. Para quem chegou à Fórmula 1 através dessa série, Schumacher é sobretudo um número nos livros de recordes. Uma única temporada é uma forma concisa de lhes mostrar o piloto por trás do número, na idade em que ainda tinha tudo por provar.

A presença de Corinna Schumacher dá ao filme uma segunda linha narrativa. A sinopse da Netflix promete «um lutador implacável na pista e um homem sensível e empático fora dela», além do início de uma história de amor «que continua tão forte como sempre». No trailer, ela diz: «Poucas pessoas conhecem o Michael como eu.» A família protege a sua privacidade desde o acidente de esqui nos Alpes franceses, no final de 2013, e Schumacher não é visto em público desde então. A crítica alemã observa que o filme não dá qualquer informação atualizada sobre o seu estado de saúde. Esse limite molda todo o projeto: o homem no centro da história só aparece tal como era aos 25 anos.

A margem em Adelaide foi de um ponto e nunca aumentou. Schumacher voltou a vencer no ano seguinte, com uma vantagem que ninguém podia contestar, mas o primeiro título continua a ter um asterisco para alguns fãs e uma aura quase mítica para outros. As imagens de arquivo podem repetir o contacto com Hill tantas vezes quantas o espectador quiser. O que não conseguem fazer é decidir a quem pertence aquele ponto: ao piloto que continuou a voltar ao carro depois de Imola ou a uma temporada tão marcada pela tragédia que o seu campeão acabaria sempre por herdar parte dos destroços.

O que deve saber antes de carregar no play

É uma série ou um filme? Schumacher 1994: Assim Nasce uma Lenda é um documentário único, com cerca de uma hora e 45 minutos, e não uma série documental.

Quando e onde posso vê-lo? Na Netflix, em todo o mundo, a partir de 2 de outubro de 2026.

Michael Schumacher dá alguma entrevista? Não. Surge em imagens de arquivo da temporada de 1994. As novas entrevistas são com Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Willi Weber, Pat Symonds, Bernie Ecclestone, David Coulthard, Kai Ebel e Heiko Waßer.

Michael Schumacher carried by Benetton team members in Adelaide after winning the 1994 title — Michael Schumacher celebrates his first world title with the Benetton team in Adelaide, 1994. Photo: Netflix

Damon Hill participa? Segundo as primeiras críticas alemãs, aparece apenas em excertos de arquivo de 1994. Não dá uma nova entrevista.

É o mesmo filme que o documentário Schumacher de 2021? Não. Esse percorreu toda a sua carreira. Este acompanha uma única temporada, do Brasil a Adelaide.