Damon Hill, o filho de campeão que conquistou o próprio título de F1

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de setembro de 1960 Hampstead, London, United Kingdom
Ocupação	Piloto de Fórmula 1
Prémios	Oficial da Ordem do Império Britânico · Prémio BBC Sports Personality of the Year · Troféu Segrave

Quando a Netflix reuniu as vozes para o seu novo filme sobre o primeiro título mundial de Michael Schumacher, os realizadores procuraram o nome mais óbvio. O produtor Jochen Köstler contou ao Bild que contactaram Damon Hill, mas não conseguiram convencê-lo a participar. Hill não explicou porquê. A cadeira vazia continua a dizer algo sobre uma carreira que o desporto insiste em arrumar sob o nome de outro piloto. Hill conquistou o seu próprio título mundial, com oito vitórias numa temporada e uma partida da primeira fila em todas as corridas, mas continua a ser apresentado sobretudo como o homem que seguia no outro carro em Adelaide.

O peso do apelido fez-se sentir desde cedo. Hill nasceu em Hampstead, Londres, filho de Graham Hill, bicampeão do mundo de Fórmula 1, e de Bette Hill, antiga atleta internacional de remo. A família viveu com conforto até Graham morrer num acidente de avião, deixando a viúva, duas filhas e um filho adolescente em circunstâncias muito mais difíceis. Damon trabalhou como operário e estafeta de motocicleta, e começou por competir em motos, antes de passar aos automóveis, usando uma réplica do capacete do pai: oito pás de remo brancas sobre fundo azul-escuro, as cores do London Rowing Club, onde Graham tinha remado.

O acidente aconteceu em 1975, quando Damon, nascido a 17 de setembro de 1960, tinha 15 anos. Começou a competir em motos em 1981, mas foi a mãe, apreensiva com essa atividade, quem o encaminhou para os automóveis, inscrevendo-o num curso de pilotagem em França, em 1983. Venceu seis corridas de Fórmula Ford em 1985, passou três temporadas na Fórmula 3 britânica, onde terminou em terceiro em 1988, e conseguiu chegar à Fórmula 3000, ao mesmo tempo que fazia quilómetros de testes para a Williams. Estreou-se num Grande Prémio a meio de 1992, numa equipa Brabham em fim de vida, conseguindo qualificá-la para duas corridas antes de a equipa fechar portas.

A Williams promoveu-o em 1993 a companheiro de equipa de Alain Prost, preterindo candidatos muito mais experientes. Hill venceu na Hungria, depois na Bélgica e em Itália, tornando-se o primeiro filho de um vencedor de Grandes Prémios a vencer também. A temporada seguinte fez dele o líder da equipa, com apenas um ano de experiência. Ayrton Senna juntou-se à Williams e morreu em Imola a 1 de maio de 1994; quatro semanas mais tarde, Hill venceu em Espanha. Ganhou o Grande Prémio da Grã-Bretanha, uma corrida que o pai nunca vencera, e, à chuva, em Suzuka, pilotou o que mais tarde descreveu como «a um nível diferente de tudo o que alguma vez tinha feito». Chegou à última prova, em Adelaide, a um ponto de Schumacher. Aí, o Benetton de Schumacher saiu de pista e bateu no muro; os dois carros colidiram quando Hill tentou aproveitar a brecha. Ambos abandonaram e Schumacher sagrou-se campeão por um ponto.

Depois de voltar a terminar em segundo, atrás de Schumacher, em 1995, Hill finalmente teve o carro certo e aproveitou-o. Em 1996 venceu oito vezes, nunca partiu de uma posição fora da primeira fila e garantiu o título em Suzuka, à frente do companheiro de equipa Jacques Villeneuve, tornando-se o primeiro filho de um campeão de Fórmula 1 a conquistar também o campeonato. Nessa altura, já sabia que a Williams o substituíra por Heinz-Harald Frentzen para a temporada seguinte.

As equipas maiores não estavam dispostas a pagar o que um campeão esperava, por isso Hill foi para a Arrows, uma equipa que nunca tinha vencido uma corrida. No Hungaroring, em 1997, qualificou-se em terceiro, ultrapassou Schumacher em pista e liderou já perto do fim, até um problema hidráulico abrandar o carro e permitir a passagem de Villeneuve. Na Jordan, deu à equipa a sua primeira vitória, à chuva, em Spa, em 1998, com Ralf Schumacher instruído a manter-se em segundo, atrás dele. O ano seguinte foi mais difícil. Mais lento do que Frentzen, anunciou a meio da temporada que se ia retirar e chegou a ponderar parar de imediato. Na sua última corrida, no Japão, entrou nas boxes, alegando fadiga mental. Deixou a competição com 22 vitórias, 21 delas pela Williams.

A interpretação mais simples desse registo é que um bom piloto teve um grande carro e que foi o carro que ganhou o título. Schumacher disse algo semelhante em 1994, quando pôs em causa se Hill era um piloto de classe mundial. A Hungria, com a Arrows, e Spa, com a Jordan, sugerem o contrário, já que nenhum dos carros tinha lugar entre os da frente. A interpretação oposta — a de Hill como o injustiçado de Adelaide — é uma que ele próprio alimentou: em 2007, afirmou sem rodeios que Schumacher provocara a colisão de propósito. Ambas as versões fazem dele uma personagem secundária na história de outra pessoa. O que deixam de fora é aquilo que escolheu contar na autobiografia, Watching the Wheels, publicada em 2016, onde escreveu sobre a forma como viveu com a depressão. É o relato menos heroico dos três e o mais honesto.

Como presidente do British Racing Drivers’ Club, entre 2006 e 2011, sucedendo a Jackie Stewart, esteve à frente do acordo de 17 anos que manteve a Fórmula 1 em Silverstone e tornou possível a renovação do circuito. A partir de 2012, passou 13 temporadas como comentador da Sky Sports F1. O trabalho terminou depois do Grande Prémio de São Paulo de 2024, semanas depois de Hill ter criticado a condução de Max Verstappen; Hill disse que gostaria de acreditar que as duas coisas não estavam relacionadas. Em 2025, passou a integrar a cobertura da BBC Radio.

Este ano, regressou à equipa que o dispensou. Em fevereiro, a Williams nomeou-o embaixador oficial, ao lado de Villeneuve, o companheiro de equipa que Hill venceu em 1996. «A Williams é verdadeiramente um lugar especial para mim e foi onde aconteceram alguns dos momentos mais marcantes da minha carreira», afirmou. Quando a equipa somou dois pontos nas três primeiras corridas, Hill não tentou dourar a pílula: «É um pouco desanimador», disse no Channel 4, antes de acrescentar: «Hão de lá chegar. Mas, neste momento, ainda há muito trabalho pela frente.» Em julho, trinta anos depois do título, conduziu o FW18 na subida do Goodwood Festival of Speed. Em janeiro, levou também um espetáculo ao vivo com o apresentador de podcasts Tom Clarkson à sua primeira digressão pelo Reino Unido e, depois, pela Austrália e pela Nova Zelândia, que terminou em Melbourne no início de outubro.

Hill é casado com Georgie e têm quatro filhos. O filho Josh competiu em monolugares até 2013; outro dos filhos nasceu com síndrome de Down, e o casal é patrono da Down’s Syndrome Association. Foi condecorado com o grau de OBE nas distinções de Ano Novo de 1997. Guitarrista entusiasta, pode ouvi-lo no final de «Demolition Man», dos Def Leppard, a faixa de abertura de Euphoria.

O documentário, Schumacher ’94, continuará a repetir Adelaide sem ele. Hill, entretanto, vai envergar o emblema da equipa onde se sagrou campeão durante o resto da temporada comemorativa e contar a sua própria versão daqueles anos num palco, perante um público que pagou para a ouvir da sua boca.

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