Michael Schumacher, o heptacampeão de F1 que a modalidade continua a recordar sem ele

Michael Schumacher

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	3 de janeiro de 1969 Hürth
Ocupação	Piloto de Fórmula 1
Prémios	Prémio Princesa de Astúrias para o Desporto · L'Équipe Champion of Champions · Comendador da Ordem do Mérito da República Italiana

Neste outono, a Fórmula 1 tem falado de Michael Schumacher no presente. A Ferrari decorou os carros de Charles Leclerc e Lewis Hamilton com as cores do primeiro monolugar que ele pilotou pela equipa, Sebastian Vettel conduziu em Monza um Ferrari da era Schumacher antes do Grande Prémio de Itália e a Netflix lançou Schumacher ’94, uma longa-metragem que revisita a época que fez dele uma estrela. Todas estas homenagens foram preparadas sem a sua presença. O piloto que construiu a carreira mais meticulosamente controlada que o desporto conheceu não aparece em público há mais de uma década, e a sua história é hoje contada por colegas de equipa, rivais, arquivistas e, com parcimónia, pela família.

É esse vazio que está no centro de qualquer perfil de Schumacher escrito hoje. Durante duas décadas, foi o desportista mais visível da Europa, um piloto cuja obsessão pelo detalhe, pela preparação física e pela construção de equipas mudou a forma como se geria uma estrutura de Fórmula 1. Desde o acidente de esqui que lhe causou uma grave lesão cerebral, a mulher, Corinna, e os advogados da família traçaram uma linha firme em torno do seu estado de saúde e já a defenderam em tribunal por mais de uma vez. Tudo o resto sobre ele continua a ser público: os recordes, as polémicas, os carros.

A família de classe trabalhadora em Hürth, perto de Colónia, onde nasceu a 3 de janeiro de 1969, não tinha meios para financiar uma carreira no automobilismo, por isso o percurso foi sendo improvisado. Começou a praticar karting aos quatro anos, num kart a pedais montado com peças descartadas, venceu o Campeonato Europeu de Karting em 1987 e passou pela Fórmula König antes de chegar à Fórmula 3 alemã. Conquistou esse título em 1990, no mesmo ano em que venceu o Grande Prémio de Macau e corridas de carros desportivos com a Sauber Mercedes.

A estreia na Fórmula 1, pela Jordan, no Grande Prémio da Bélgica de 1991, durou apenas um fim de semana. Qualificou-se em sétimo em Spa, e a Benetton contratou-o antes da corrida seguinte. Um ano depois, venceu o seu primeiro Grande Prémio no mesmo circuito. Ao serviço da Benetton, conquistou o título mundial de 1994, decidido na última corrida, em Adelaide, após uma colisão com Damon Hill, e defendeu-o em 1995, com nove vitórias.

Depois, deu o passo que o define. A Ferrari não conquistava o campeonato de pilotos desde 1979 e era uma equipa em desordem quando Schumacher chegou, em 1996. Venceu três corridas na primeira época, incluindo em Monza, a primeira vitória da Ferrari no Grande Prémio de Itália desde 1988. Com Jean Todt à frente da equipa e Ross Brawn responsável pela estratégia, passou quatro anos a construir: perdeu a luta pelo título em 1997, ficou atrás de Mika Häkkinen em 1998 e partiu uma perna em Silverstone, depois de uma falha nos travões, em 1999. Entre 2000 e 2004, conquistou cinco títulos consecutivos de pilotos, e a Ferrari venceu seis campeonatos de construtores seguidos a partir de 1999. O título de 2002 ficou decidido em França, em julho, quando ainda faltavam seis corridas. Em 2004, venceu 13 dos 18 Grandes Prémios.

A mesma determinação esteve na origem dos episódios que os críticos continuam a apontar. A colisão com Hill em Adelaide foi discutida durante anos. Em Jerez, em 1997, quando lutava pelo título com Jacques Villeneuve, virou o carro contra o rival e foi desclassificado da classificação final de toda a época. Na Áustria, em 2002, a Ferrari ordenou a Rubens Barrichello que lhe cedesse uma vitória de que não precisava, e o pódio foi assobiado. No Mónaco, em 2006, parou o carro na curva Rascasse durante a qualificação, e os comissários relegaram-no para o último lugar da grelha. Ross Brawn chamou-lhe uma «figura bastante incompreendida», e quem trabalhou nas suas equipas fala da lealdade e da capacidade de trabalho, não da falta de escrúpulos. As duas interpretações têm fundamento, e nenhum dos documentários sobre Schumacher conseguiu conciliá-las por completo.

Retirou-se no final de 2006, atrás de Fernando Alonso, com 91 vitórias, 68 pole positions e 155 pódios. Lewis Hamilton igualou os seus sete títulos em 2020; as 77 voltas mais rápidas de Schumacher continuam a ser um recorde. O regresso planeado para 2009, para substituir o lesionado Felipe Massa, acabou por não se concretizar devido a uma lesão no pescoço sofrida num acidente de mota. Voltou no ano seguinte, aos 41 anos, para a nova equipa Mercedes, ao lado de Nico Rosberg, mas as três épocas foram discretas. O único pódio, o terceiro lugar em Valência, em 2012, fez dele o piloto mais velho a subir a um pódio de Fórmula 1 desde 1970. A Mercedes substituiu-o por Hamilton em 2013, e a equipa que ajudara a moldar dominou a década seguinte.

A 29 de dezembro de 2013, quando esquiava fora de pista acima de Méribel, nos Alpes franceses, com o filho Mick, de 14 anos, caiu e bateu com a cabeça numa rocha. Foi colocado em coma induzido em Grenoble, transferido para o Hospital Universitário de Lausanne em junho de 2014 e levado para casa em setembro desse ano. Desde então, a família quase nada revelou sobre o seu estado de saúde, e relatos não oficiais ocuparam esse espaço. Em 2023, a editora da revista Die Aktuelle pagou 200 mil euros à família depois de a publicação ter divulgado uma falsa entrevista gerada por inteligência artificial. Em fevereiro de 2025, um tribunal de Wuppertal condenou três homens, entre eles um antigo guarda-costas da família, por tentarem extorquir 15 milhões de euros com imagens privadas e registos médicos roubados. A família recorreu da pena suspensa aplicada ao antigo guarda-costas, considerando-a demasiado branda.

A família é hoje a parte visível da história. Schumacher casou com Corinna Betsch em 1995. A filha, Gina-Maria, compete ao mais alto nível na modalidade western reining, e Mick, que correu na Fórmula 1 pela Haas em 2021 e 2022, passou a temporada de 2026 na IndyCar, ao serviço da Rahal Letterman Lanigan, com o número 47 no carro, uma referência ao pai. Foi eleito rookie do ano nas 500 Milhas de Indianápolis e assinou pela Meyer Shank Racing para 2027. O filme da Netflix Schumacher, de 2021, foi realizado com a colaboração da família. Schumacher ’94, realizado por Christin Freitag, conta com Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Bernie Ecclestone e David Coulthard, e regressa ao ano de Imola, às mortes de Ayrton Senna e Roland Ratzenberger e às acusações que acompanharam a Benetton até Adelaide.

Aquela época foi a primeira vez que o desporto teve de decidir o que pensava de Schumacher, e a questão continua por resolver. O que ficou claro foi a dimensão do seu legado. A homenagem da Ferrari em Monza assentou na ideia de que os métodos de trabalho que levou para Maranello sobreviveram aos troféus, trinta anos depois da sua primeira corrida de vermelho. O próximo capítulo público com o seu nome será escrito ao volante por Mick, quando começar a sua primeira época com a Meyer Shank Racing, em 2027.

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