Corinna Schumacher, a campeã europeia de reining que protege a privacidade de Michael

A voz mais reveladora do novo filme da Netflix sobre o primeiro título mundial de Michael Schumacher pertence à pessoa que menos falou publicamente sobre ele ao longo de mais de uma década. Corinna Schumacher recorda o fim de semana em Imola em que Roland Ratzenberger morreu durante os treinos de qualificação e as pessoas no paddock discutiam se a corrida devia realizar-se. «O Micha disse: “Não devíamos correr”», recorda. «Mas, se decidirem correr, então temos de o fazer.» Fala à vontade sobre o jovem piloto da Benetton. Sobre o homem que hoje vive com ela, diz quase nada — e defendeu esse silêncio em tribunal.

Essa é metade da sua vida pública. A outra metade desenrola-se numa arena coberta, não muito longe do lago de Genebra, onde criou uma das operações de maior sucesso no reining, uma disciplina de equitação western em que o cavaleiro conduz o cavalo por um percurso predefinido que termina com uma longa paragem em deslizamento. Os cavalos de que é proprietária já ganharam mais de três milhões de dólares em prémios da National Reining Horse Association, um valor que, antes dela, só outro proprietário tinha alcançado. O seu rancho em Givrins acolhe o campeonato mundial da modalidade.

Nasceu como Corinna Betsch a 2 de março de 1969, em Halver, uma pequena localidade da Renânia do Norte-Vestefália, e formou-se como assistente administrativa. Em 1991, quando namorava com o piloto Heinz-Harald Frentzen, conheceu Michael Schumacher. «A minha mãe era totalmente contra», conta no novo documentário. «O Michael estava sempre na pista de karting e estava sempre a empurrar os outros para fora.» O casal casou pelo civil em Kerpen a 1 de agosto de 1995 e, quatro dias depois, pela Igreja, na capela do Petersberg, acima do Reno. A filha, Gina-Maria, nasceu em 1997, e o filho, Mick, em 1999.

Os cavalos entraram nas suas vidas por causa dos filhos. Quando Gina recebeu um pónei Shetland, a mãe comprou mais cavalos e começou a apresentá-los em provas, primeiro nas classes de trail e pleasure para cavalos Quarter Horse e, depois, no reining. Conquistou vários títulos europeus da NRHA e um campeonato mundial da NRHA na categoria Intermediate Non Pro; em 2010, ganhou a medalha de ouro no Campeonato Europeu da NRHA. Os seus próprios ganhos em competição mantiveram-se modestos: pouco mais de 50 mil dólares. O que realmente contou, como explica a associação, foi a passagem de testemunho: Corinna montava um cavalo durante algumas épocas e depois entregava-o à filha.

O negócio cresceu em torno dessa parceria. O CS Ranch, em Givrins, no cantão de Vaud — uma prenda de Michael pelo aniversário de casamento — está em atividade desde 2005 e acolheu o Campeonato do Mundo de Reining da FEI em agosto de 2016. Em 2012, concluiu o XCS Ranch, com 460 acres em Gordonville, no Texas, onde treina Duane Latimer, campeão mundial em 2006. Em 2021, a NRHA nomeou-a Million Dollar Owner. Ultrapassou os dois milhões em agosto de 2023 e os três milhões em 2024, grande parte dos quais foi ganha por Gina, que conquistou o NRHA Non Pro Derby de 2023 com o CS Sailing Gun. «É algo que a Gina e eu fizemos juntas», disse Corinna quando alcançou o primeiro marco. «Foi o mais importante de tudo.»

A outra porta fechou-se no final de 2013. A 29 de dezembro, enquanto esquiava fora de pista acima de Méribel, nos Alpes franceses, Michael caiu e bateu com a cabeça numa rocha. Depois de passar meses nos hospitais de Grenoble e Lausana, regressou a casa em setembro de 2014. Desde então, Corinna só falou da saúde dele em meia dúzia de frases ponderadas. No documentário da Netflix Schumacher, de 2021, disse: «O Michael está aqui. Diferente, mas está aqui, e isso dá-nos força.» Explicou também a regra que a família continua a seguir: «Estamos a continuar com as nossas vidas. “O que é privado é privado”, como ele sempre dizia.» E acrescentou: «O Michael protegeu-nos sempre; agora, somos nós que protegemos o Michael.» Em julho de 2022, ela e Gina receberam em nome dele o Prémio do Estado da Renânia do Norte-Vestefália, em Colónia, e Corinna emocionou-se visivelmente quando Jean Todt fez o discurso de homenagem.

Essa regra teve de ser imposta. Em abril de 2023, o semanário alemão Die Aktuelle publicou na capa uma «entrevista» com Michael cujas citações tinham sido geradas por inteligência artificial; a editora, Funke, afastou a diretora e pagou 200 mil euros à família. Em fevereiro de 2025, um tribunal de Wuppertal condenou três homens por tentarem extorquir 15 milhões de euros com imagens privadas e registos médicos roubados. Um deles, antigo membro da equipa de segurança da família, recebeu uma pena suspensa de dois anos, que Corinna considerou demasiado branda. «Na minha opinião, ele era o cérebro por detrás disto», disse. «O que ainda mais me choca é a traição.» Em dezembro de 2025, um tribunal de recurso de Wuppertal confirmou as condenações.

O preço dessa disciplina é que, hoje, a família determina quase tudo o que o público pode saber sobre Michael. Os dois filmes da Netflix foram feitos com o seu apoio. Numa crítica ao novo filme, o site alemão motorsport-total.com censurou a forma como o filme documenta a conduta de Michael em 1994 sem a questionar e observou que Damon Hill, o rival que venceu por apenas um ponto, só aparece em imagens de arquivo. O testemunho caloroso e preciso de Corinna vem de quem mais tem a perder com a forma como ele é recordado. O que os factos permitem dizer é mais simples: é ela quem decide qual Michael chega ao ecrã e, até agora, é sempre o de antes do acidente.

Em Schumacher ’94 — The Birth of a Legend, realizado por Christin Freitag e lançado na Netflix a 2 de outubro de 2026, Corinna é a principal nova testemunha, ao lado de nomes como Flavio Briatore e Bernie Ecclestone. Recorda a canção que marcou os primeiros anos do casal, «Rush Rush», de Paula Abdul. «Quando a ouço hoje e estou no carro, choro em silêncio», diz. Sobre as corridas, acrescenta: «O Michael sabia que o meu coração estava com ele quando ganhava. Mas também estava com ele quando perdia. O meu coração está sempre lá.»

A família cresceu à sua volta. Gina, agora casada com Iain Bethke, deu à luz uma menina, Millie, a 29 de março de 2025: o primeiro neto de Corinna. Mick passou 2026 na IndyCar, ao serviço da Rahal Letterman Lanigan, no carro número 47, e assinou contrato com a Meyer Shank Racing para 2027. O rancho suíço apresenta-se agora sobretudo como um centro de equitação clássica, com a arena preparada para o reining quando chegam as grandes competições. «Não se trata de dominar o animal, mas de formar uma equipa», lê-se na frase de Corinna no site do rancho.

A maior dessas competições já tem data marcada. Desde que o reining saiu do programa da FEI, o Campeonato do Mundo de Reining realizou-se em Givrins em 2023 e 2025, e regressará de 5 a 10 de julho de 2027. Durante seis dias, o rancho que Michael lhe ofereceu será o endereço mais movimentado da modalidade, enquanto a casa, a poucos minutos de carro, continuará tão fechada como tem estado desde 2013.

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