Temba Bavuma, o capitão sul-africano que ganhou em Lord’s e ainda assim é posto à prova

Temba Bavuma

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de maio de 1990 Cape Town, South Africa
Ocupação	Jogador de críquete
Prémios	Vencedor do ICC World Test Championship como capitão · Prémio de Excelência da Cricket South Africa

Durante a maior parte da sua carreira internacional, Temba Bavuma teve de responder a uma pergunta que nenhum outro batedor sul-africano enfrentou da mesma maneira: se estava na equipa por mérito. Respondeu com corridas e, depois, com um troféu que o país já deixara de esperar. A pergunta nunca desapareceu por completo. O que mudou foi quem ainda a faz — e quão disparatado isso agora parece.

A resposta mais recente surgiu no St George’s Park, em Gqeberha, o campo onde se estreou como jogador de Testes. Chegou ao crease com a África do Sul já com quatro wickets perdidos e pouco mais de quarenta corridas no marcador, uma semana depois de a Austrália ter posto fim à sua série invicta como capitão de Testes. Ficou em campo durante mais de trezentas bolas. Quando Mitchell Starc finalmente lhe encontrou a aresta do taco, já tinha feito a maior pontuação da carreira em Testes, e a África do Sul pôde declarar a entrada, deixando ainda a Austrália por bater.

A história no críquete começou em Langa, no bairro da Cidade do Cabo onde Bavuma, nascido a 17 de maio de 1990, passou os primeiros seis anos de vida. Thami Tsolekile e Malusi Siboto, outros dois futuros profissionais, cresceram na mesma rua. Jogava no Langa Cricket Club, a um quilómetro de casa, e o tio materno, Tengo Sokanyile, recordou um rapaz de nove anos a enfrentar miúdos de 15 que lançavam a toda a velocidade. Os pais mudaram-no para escolas com melhores recursos, primeiro para a South African College Junior School, em Newlands, e mais tarde para a St David’s Marist Inanda, em Joanesburgo; o pai, Vuyo, era diretor editorial de um jornal.

Estreou-se na primeira classe pelo Gauteng em 2008 e, duas épocas depois, integrou a franquia Lions, somando corridas suficientes nos jogos de quatro dias para chegar à seleção A da África do Sul. A estreia em Testes aconteceu a 26 de dezembro de 2014, frente às Índias Ocidentais, na então chamada Port Elizabeth, e ficou marcada por uma estreia histórica: antes dele, nenhum batedor negro africano tinha jogado críquete de Testes pela África do Sul. A 5 de janeiro de 2016, em Newlands, marcou 102 corridas sem ser eliminado frente à Inglaterra, tornando-se o primeiro negro africano a fazer um século em Testes pelo seu país. Em setembro desse ano, marcou um século na estreia em jogos internacionais de um dia, frente à Irlanda.

O que se seguiu esteve longe de ser uma ascensão contínua. Durante anos, a sua média em Testes ficou na casa dos 30, com um único século a contrastar com uma longa série de pontuações na casa dos cinquenta, e, em janeiro de 2020, foi afastado da seleção de Testes. Voltou a marcar corridas em casa e regressou à equipa. A conversa em torno dele raramente dizia respeito apenas ao críquete. O críquete sul-africano estabelece metas de seleção para jogadores de cor, e cada fase menos conseguida era vista por parte do público como prova de que tinha sido escolhido por algo que não o talento — um fardo que os colegas brancos não tinham de carregar. Bavuma falou abertamente sobre o assunto. Alguém tinha de lidar com essa desconfiança, disse no podcast de Robert Marawa, para que o próximo batedor negro pudesse beneficiar da dúvida. «Não pedi por isso, mas fico contente por ainda estar de pé.»

A capitania chegou em duas etapas. Em março de 2021, foi nomeado capitão da África do Sul nos formatos de overs limitados, tornando-se o primeiro negro africano a ocupar o cargo de forma permanente. Dois anos depois, o novo treinador da seleção de Testes, Shukri Conrad, nomeou-o capitão dessa equipa, substituindo Dean Elgar, numa escolha que, segundo Conrad, se baseou na relação entre os dois. Na mesma remodelação, Bavuma entregou a capitania de T20 a Aiden Markram e ficou de fora da seleção de T20. Nesse mesmo mês, marcou 171 corridas sem ser eliminado frente às Índias Ocidentais, no Wanderers, o seu primeiro século em Testes em sete anos.

As críticas mais fortes surgem no críquete de bola branca e atingiram o auge no Mundial de ODI de 2023, na Índia. Bavuma jogou a meia-final frente à Austrália, no Eden Gardens, admitindo que não estava em plena forma, e foi eliminado por Starc no primeiro over, sem marcar. Terminou o torneio com 145 corridas em oito jogos, e os críticos questionaram tanto a decisão de o pôr a jogar como as suas mudanças de lançadores. Não se deixou abalar e afirmou que nunca ponderaria afastar-se numa meia-final. Um ano antes, não tinha sido escolhido no primeiro leilão da SA20. Para os seus detratores, estes episódios retratam um capitão cuja lealdade ao próprio lugar pode transformar-se em teimosia.

A equipa de Testes contava uma história diferente. No final de 2025, a sua média como capitão de Testes era de 57, contra 34,53 antes de assumir o cargo, e figurava entre os cinco melhores batedores de Testes do ICC. A África do Sul venceu sete Testes consecutivos e chegou à final do World Test Championship, em Lord’s, em junho de 2025. Na perseguição a 282 corridas frente à Austrália, Bavuma bateu apesar de uma lesão nos isquiotibiais contraída no dia anterior e marcou 66 numa parceria de 147 com Markram, que viria a chegar às 136. A África do Sul conquistou o seu primeiro troféu sénior do ICC em 27 anos.

A Índia foi o adversário seguinte, em novembro de 2025. No primeiro dia, em Calcutá, ouviu-se Jasprit Bumrah chamar Bavuma de anão em hindi através do microfone dos stumps. Num campo onde a bola rodava acentuadamente, os 55 runs que Bavuma marcou sem ser eliminado na segunda entrada foram a única pontuação de cinquenta do encontro, e a África do Sul venceu por 30 corridas. Bumrah e Rishabh Pant pediram desculpa mais tarde; Bavuma disse que não guardava ressentimentos, mas que usara as palavras como motivação. O segundo Teste, em Guwahati, terminou com uma vitória por 408 corridas, a derrota mais pesada da Índia em número de corridas e a primeira vitória da África do Sul numa série naquele país em 25 anos. «Felizmente, tem um coração de gigante», disse Conrad.

Essa série de resultados — 11 vitórias e um empate nos primeiros 12 Testes sob o seu comando — terminou em Kingsmead, em outubro de 2026, quando a Austrália venceu por 214 corridas, graças aos 190 de Matt Renshaw e aos seis wickets de Josh Hazlewood. Bavuma foi eliminado por spin de braço direito nas duas entradas; na segunda, tornou-se a primeira vítima de Renshaw em Testes. Admitiu que escolher dois especialistas em spin talvez tivesse sido um erro. Sobre as eliminações pouco honrosas, disse: «Provavelmente também me posso incluir nesse grupo.» Gqeberha foi a sua resposta: 179 corridas em 334 bolas, construídas em parcerias de 132 com Marco Jansen e 183 com Simon Harmer, um recorde sul-africano para o oitavo wicket.

Casou-se com Phila Lobi em Franschhoek, em 2018; a sua fundação, criada em 2016, trabalha nas áreas da educação e do desporto para jovens sul-africanos.

Aos 36 anos, tem pela frente uma temporada caseira com 20 jogos internacionais, que passa pelo Bangladesh e pela Inglaterra até janeiro, seguida do Mundial de ODI de 2027, que a África do Sul coorganiza. Se a sua equipa confirmar a vitória em Gqeberha, a série frente à Austrália será decidida num último jogo na Cidade do Cabo, a partir de 27 de outubro. O marcador já resolveu há muito a questão de saber se merece estar na equipa. A pergunta que agora se coloca à África do Sul é durante quanto tempo conseguirá mantê-lo na ordem de batida e no comando.

Etiquetas: athletes, jogadores de críquete, Aiden Markram, Josh Hazlewood, Matt Renshaw, Temba Bavuma, ICC World Test Championship, South Africa national cricket team