Josh Hazlewood, o lançador paciente que a Austrália teima em subestimar

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de janeiro de 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Ocupação	Jogador de críquete
Prémios	Cricketista Emergente do Ano ICC · Copa do Mundo de Cricket Masculino ICC · Copa do Mundo T20 Masculino ICC · Indian Premier League · Equipa de Test do Ano ICC · Equipa T20I do Ano ICC

Josh Hazlewood não é homem de espetáculo. Corre para a bola, acerta repetidamente no mesmo ponto do pitch, um pouco antes da zona de comprimento ideal, faz a bola desviar ligeiramente ao tocar na costura e volta a fazê-lo, uma e outra vez, até a paciência do batedor ceder antes da dele. É o método menos fotogénico do lançamento rápido e um dos mais fiáveis — e fez dele um grande jogador difícil de reconhecer à primeira vista: o terceiro nome num ataque de lançadores rápidos cujos outros membros, Pat Cummins e Mitchell Starc, ficam com a capitania e com a maioria das manchetes. Quando tentam descrevê-lo, as pessoas lembram-se de Glenn McGrath. As épocas mais recentes trouxeram uma pergunta mais direta: quanto vale essa paciência para uma equipa que acabou de mostrar que consegue vencer sem ela?

É natural de Bendemeer, uma pequena localidade rural da região de New England, em Nova Gales do Sul, a cerca de quarenta quilómetros de Tamworth, onde nasceu. O filho mais novo de Trevor e Anne Hazlewood aprendeu a jogar em partidas intensas no quintal com o irmão mais velho e, aos doze anos, já representava Tamworth contra homens feitos. Nova Gales do Sul convocou-o aos dezassete anos, tornando-o no lançador rápido mais jovem de sempre a representar o estado; foi também o membro mais novo da seleção australiana no Campeonato do Mundo juvenil desse ano.

Nascido a 8 de janeiro de 1991, estreou-se no críquete de primeira classe no Sydney Cricket Ground, frente à Nova Zelândia, em novembro de 2008, e disputou o seu primeiro jogo internacional de um dia em junho de 2010, aos 19 anos. A chamada para a seleção de Teste demorou mais. Quando chegou, no Gabba, frente à Índia, em dezembro de 2014, conseguiu cinco wickets por 68 runs na primeira entrada. Poucos meses depois, já fazia parte da equipa que venceu o Campeonato do Mundo de 2015, tendo conseguido quatro wickets contra o Paquistão nos quartos de final. Em Adelaide, nesse novembro, no primeiro Teste disputado de dia e de noite, conseguiu seis wickets por 70 runs e tornou-se no primeiro jogador a receber o prémio de melhor em campo num jogo disputado sob iluminação artificial. O ICC distinguiu-o como Emerging Cricketer of the Year.

Nos anos que se seguiram, consolidou uma reputação que os colegas, que lhe chamam Hoff, continuam a descrever em termos de controlo. Liderou o ranking de lançadores de um dia do ICC por volta do Champions Trophy de 2017, conseguiu 20 wickets, com uma média de 21,85, em quatro Testes das Ashes de 2019, em Inglaterra, e ultrapassou a marca dos 200 wickets em Testes frente à Índia, no jogo inaugural do Border-Gavaskar Trophy de 2020-21. Depois do Campeonato do Mundo T20 de 2021, vencido pela Austrália com Hazlewood a conseguir três wickets por 16 runs na final contra a Nova Zelândia, tornou-se no primeiro lançador a figurar simultaneamente entre os dez primeiros nos rankings dos três formatos. Quando o escândalo da adulteração da bola, em 2018, afastou Steve Smith e David Warner dos cargos de liderança, foi nomeado vice-capitão da equipa de Teste. Em novembro de 2022, com Cummins a descansar, capitaneou a Austrália num jogo internacional de um dia contra a Inglaterra.

É nas finais que o seu método mais parece um dom. Segundo a contagem do cricket.com.au, já venceu dez finais de competições de bola branca, desde o título da Champions League dos Sydney Sixers, em 2012, até ao Campeonato do Mundo de 2023, em Ahmedabad. Três foram títulos da IPL: com os Chennai Super Kings, em 2021, e com os Royal Challengers Bengaluru, que o contrataram por 7,75 crore de rupias em 2022, em 2025, quando puseram fim a uma espera de 18 anos, e novamente em 2026. Nessa última final, contra os Gujarat Titans, perante mais de 100 mil pessoas, eliminou Shubman Gill com a sua segunda bola e terminou com dois wickets por 37 runs. «Foi uma das melhores», disse.

A parte menos confortável da história é o seu corpo — e o que a Austrália aprendeu quando este começou a falhar-lhe. Hazlewood disputou apenas o primeiro Teste das Ashes de 2021-22. Antes das Ashes em casa, em 2025-26, estava, segundo a avaliação do cricket.com.au, em melhor forma do que qualquer outro lançador australiano; depois, uma lesão nos isquiotibiais no último jogo do Sheffield Shield antes de Perth, seguida de outro problema na parte inferior da barriga da perna, junto ao tendão de Aquiles, afastou-o dos cinco Testes. Scott Boland disputou todos, e a Austrália venceu a série por 4-1. O mesmo problema impediu-o de jogar o Campeonato do Mundo T20 de 2026. Para um lançador rápido na casa dos trinta e muitos, esse é o perigo silencioso: perceber que a equipa pode passar sem ele. Fez pouco para conquistar o público que poderia defendê-lo. Mantém-se afastado das redes sociais, brincando que «provavelmente estou a perder umas coisas grátis aqui e ali». E, quando lhe perguntaram sobre os meses de reabilitação, respondeu simplesmente: «O críquete é o meu trabalho. É o meu trabalho fazer a reabilitação e tentar recuperar a forma física.» A reserva ajudou-o a manter a sanidade ao longo de uma carreira extensa. Também deixou a outros o encargo de defender a sua grandeza.

O regresso começou em Darwin, em agosto de 2026: o seu primeiro Teste em 12 meses, depois de ter sido escolhido à frente de Boland. Aí conseguiu o seu 300.º wicket em Testes, eliminando Mehidy Hasan Miraz, e tornou-se no nono australiano a atingir essa marca. Terminou com seis wickets por 89 runs em 28 overs, o seu melhor registo em dez anos. «Ainda estou de pé», disse no final do dia. Não foi suficiente para salvar o jogo: o Bangladesh venceu por nove wickets, naquela que foi a sua primeira vitória num Teste na Austrália. Dois meses depois, em Durban, integrou a equipa australiana de Teste mais velha de sempre e deu uma resposta mais contundente. No último dia em Kingsmead, com a África do Sul a tentar resistir, conseguiu seis wickets por 49 runs — o melhor registo da sua carreira em Testes —, incluindo dois wickets num over com a segunda bola nova, enquanto a equipa da casa perdia os seus últimos quatro wickets por apenas cinco runs. A Austrália venceu por 214 runs.

Depois do verão das Ashes perdido, dissera que tencionava continuar a jogar nos três formatos. «O meu corpo continua a sentir-se tão forte como sempre», afirmou na altura. «São apenas pequenos problemas aqui e ali que vão aparecendo.» O segundo Teste da série, em Gqeberha, ainda decorria quando este perfil foi publicado, e o terceiro começa em Newlands, na Cidade do Cabo, a 27 de outubro. Durban resolveu algo mais limitado do que uma questão de legado, mas mais útil para Hazlewood: aos 35 anos, a paciência continua a resultar — e a Austrália continua a querer contar com ela.

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