CeeDee Lamb, o recordista dos Cowboys à espera de uma campanha nos playoffs

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de abril de 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Ocupação	Jogador de futebol americano (wide receiver)
Prémios individuais	Primeira equipa All-Pro · Segunda equipa All-Pro · Pro Bowl · Líder de receções da NFL · All-American por consenso

Há uma versão de CeeDee Lamb que os livros de recordes resolvem sem deixar dúvidas. Nenhum jogador dos Dallas Cowboys recebeu mais passes numa época ou conquistou mais jardas, e, na lista histórica de recebedores da equipa, só dois nomes estão agora à sua frente. Depois há a versão que janeiro continua a pôr à prova. Desde que chegou a Dallas, os Cowboys venceram um jogo de play-offs, e o ataque à sua volta mudou de configuração duas vezes: primeiro, quando a equipa lhe pagou como peça central de tudo; depois, quando contratou um segundo recebedor que, durante uma época, produziu mais do que ele.

É essa a pergunta que Lamb leva agora consigo para cada semana: continua a ser o jogador em torno do qual se constrói um ataque ou é a metade mais forte de uma parceria? Joga como se a resposta fosse óbvia. Alinha aberto ou no slot, recebe a bola curta e transforma-a numa jogada longa, e o seu quarterback, Dak Prescott, descreve-o como um recebedor que «se liberta» sem precisar de uma jogada desenhada para si. O problema é que Dallas continua a precisar que ele faça precisamente isso.

O seu nome completo é Cedarian DeLeon Lamb. A alcunha surgiu por causa de um treinador das camadas jovens que não conseguia pronunciar Cedarian durante os exercícios, quando Lamb começou a jogar futebol americano no quarto ano de escolaridade, e nunca mais o largou. Nasceu em Opelousas, no Louisiana, a 8 de abril de 1999, e passou a primeira infância em Nova Orleães, até o furacão Katrina levar a família para oeste, para Houston, em 2005.

Na Foster High School, em Richmond, na zona sudoeste da área de Houston, recebeu 98 passes para 2.032 jardas e 33 touchdowns no último ano, o quarto melhor registo de sempre em jardas de receção no secundário do Texas. Na Universidade de Oklahoma, recebeu passes de três quarterbacks titulares diferentes ao longo de três épocas. Baker Mayfield e Kyler Murray venceram, cada um, o Troféu Heisman com passes para ele; Jalen Hurts ficou em segundo lugar. No terceiro ano, em 2019, conseguiu 62 receções para 1.327 jardas e 14 touchdowns, com uma média de 21,4 jardas por receção — um recorde da universidade para um recebedor com pelo menos 50 receções —, além de ter sido escolhido por consenso para a equipa All-American. Abandonou a universidade um ano antes para se candidatar ao draft.

Dallas escolheu-o na 17.ª posição do draft de 2020, o terceiro recebedor a ser selecionado, depois de Henry Ruggs e Jerry Jeudy. Na época de estreia, os seus 74 passes recebidos para 935 jardas só ficaram atrás dos números de Justin Jefferson entre os recebedores estreantes. Em 2021, ultrapassou pela primeira vez as 1.000 jardas e foi chamado ao seu primeiro Pro Bowl como substituto. Em 2022, recebeu 107 passes, foi escolhido para a segunda equipa All-Pro e marcou o seu primeiro touchdown na pós-temporada numa vitória na ronda de wild-card frente aos Tampa Bay Buccaneers — até hoje, a única vitória nos play-offs da sua carreira.

A época de 2023 é aquela com que a equipa irá comparar todas as outras. Lamb recebeu 135 passes para 1.749 jardas e 12 touchdowns, liderou a NFL em receções e foi escolhido para a primeira equipa All-Pro. Tornou-se o primeiro jogador da história da liga a conseguir pelo menos dez receções e 150 jardas em três jogos consecutivos e, numa noite em que fez 13 receções para 227 jardas frente aos Detroit Lions, bateu os recordes dos Cowboys de Michael Irvin em receções e jardas de receção numa só época. A campanha terminou em casa, na ronda de wild-card, com uma derrota por 48-32 frente aos Green Bay Packers, num jogo em que as suas nove receções para 110 jardas não alteraram o desfecho.

Os anos seguintes são mais difíceis de interpretar, e parte da responsabilidade também é dele. Falhou toda a pré-época de 2024, num braço de ferro contratual, antes de assinar, a 26 de agosto de 2024, uma extensão de quatro anos e 136 milhões de dólares, com 100 milhões garantidos, que o mantém em Dallas até 2028. A equipa terminou com sete vitórias e dez derrotas. A época de 2025 começou em Filadélfia com quatro passes deixados cair, um deles uma possível jogada decisiva para a vitória a dois minutos do fim, e Lamb não tentou esquivar-se ao assunto: «Só preciso de apanhar a maldita bola.» Uma entorse alta do tornozelo frente aos Chicago Bears afastou-o durante três jogos; uma concussão frente aos Detroit Lions pôs fim a outro jogo antes do tempo, e terminou a época com apenas três touchdowns, o pior registo da carreira. Entretanto, George Pickens, contratado aos Pittsburgh Steelers, liderou a equipa com 1.429 jardas e nove touchdowns e integrou a segunda equipa All-Pro. A quinta convocatória consecutiva de Lamb para o Pro Bowl surgiu como substituto de um recebedor que se preparava para disputar o Super Bowl. Alguns analistas observaram que os melhores jogos de Pickens aconteceram quando Lamb estava de fora. Visto de fora, porém, o recebedor a quem Dallas pagara como o seu número um já não era, de forma evidente, o melhor do plantel.

O balanço mais completo é-lhe mais favorável. Mesmo numa época marcada por lesões e contratempos, Lamb ultrapassou as 1.000 jardas — fez 1.077 em 14 jogos — pela quinta época consecutiva, algo que, antes dele, só Irvin tinha conseguido em Dallas. Em março de 2026, aceitou reestruturar o contrato antes da abertura do mercado de agentes livres e, em abril, Pickens assinou a franchise tag, mantendo os dois juntos por uma segunda época sob o comando do treinador principal Brian Schottenheimer.

As primeiras semanas de 2026 reforçaram o argumento a favor de Lamb com mais força do que qualquer coisa desde a época em que bateu recordes. Depois de uma estreia discreta frente aos New York Giants, recebeu oito passes para 153 jardas e dois touchdowns contra Washington. Depois veio Houston. A poucos minutos de começar a época com um registo de uma vitória e três derrotas, Dallas viu Lamb receber 17 passes para 189 jardas, quatro deles na última série ofensiva. O último foi um touchdown de 12 jardas, num passe de Prescott a 40 segundos do fim, que garantiu a vitória por 34-30. Foi o melhor registo da carreira, com mais quatro receções do que o anterior, e deixou-o a uma de igualar o recorde dos Cowboys de Jason Witten para um só jogo. «Significou tudo para mim, meu. Cresci aqui, estás a ver?», disse depois do jogo.

O jogo também mostrou até que ponto Dallas depende dele. A defesa tinha permitido quase 400 jardas nessa tarde, e as semanas seguintes trouxeram a fatura. Lamb sofreu uma pancada na coxa e saiu na derrota de quinta-feira à noite frente aos Tampa Bay Buccaneers; dez dias depois, num domingo à noite em Green Bay, recebeu nove dos 18 passes que lhe foram dirigidos, para 70 jardas, e escorregou no topo de uma rota numa jogada que se tornou uma das duas interceções de Prescott na derrota por 23-13. Essas 70 jardas permitiram-lhe ultrapassar Tony Hill e subir ao terceiro lugar na lista de recebedores dos Cowboys ao longo da carreira, com 7.993 jardas, atrás apenas de Witten e Irvin.

Dallas tem duas vitórias e quatro derrotas. O próximo teste é na segunda-feira à noite, em Filadélfia, a 26 de outubro, no mesmo estádio onde a época de 2025 começou com aqueles passes deixados cair; depois, a equipa defronta os Arizona Cardinals a 1 de novembro. Lamb afirmou publicamente que a divisão continua ao alcance da equipa. O contrato prolonga-se até 2028, e falta ainda uma coisa na sua carreira: uma campanha de janeiro que vá além do segundo fim de semana.

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