Alexander Zverev, o alemão que esperou uma década pelo primeiro Grand Slam

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de abril de 1997 Hamburg
Ocupação	Tenista
Prémios	Prémios ATP Tour · Personalidade desportiva do ano na Alemanha

Até ao último ponto da final do US Open, a frase que mais vezes recordavam a Alexander Zverev era uma que ele próprio tinha dito, diante de um microfone em Melbourne, com o troféu de finalista vencido nas mãos: «Não sou suficientemente bom. É tão simples quanto isso.» Já tinha perdido três finais de Grand Slam, a primeira delas depois de estar a vencer por dois sets. A frase perdeu validade. Zverev venceu Roland Garros e o US Open num espaço de três meses e, depois, voou para Londres, onde ganhou o encontro que garantiu a vitória da Europa na Laver Cup. Mas os troféus não vieram responder às duas perguntas que o acompanham em todas as conferências de imprensa: se consegue vencer Jannik Sinner e como interpretar as acusações contra si, que terminaram sem que se chegasse a uma conclusão num sentido ou no outro.

A história começa na União Soviética e acaba por desembocar em Hamburgo. Os pais, Irina Zvereva e Alexander Zverev Sr., foram ambos jogadores classificados pela União Soviética, treinaram no clube CSKA de Moscovo, gerido pelo exército, e ficaram impedidos de viajar por um Estado que raramente deixava os seus atletas sair do país. Com o desmoronar da União Soviética, uma deslocação à Alemanha para disputar um torneio transformou-se num emprego como treinadores no clube Uhlenhorster, em Hamburgo, onde acabaram por ficar. O segundo filho nasceu na cidade quase uma década depois do irmão, Mischa, que também viria a jogar no circuito.

Esse filho, Alexander, nasceu em abril de 1997. Em casa, era Sascha, o diminutivo russo; aos 20 anos, pediu ao público que o tratasse por Alexander, dizendo que tinha nascido na Alemanha e que se considerava alemão. A mãe moldou a sua técnica. O revés que os adversários hoje consideram um dos melhores da modalidade deve-se, nas palavras de Zverev, «100 por cento à minha mãe», enquanto o pai lhe proporcionou aquilo a que Zverev chamou «uma forma muito soviética» de treino físico. Chegou ao primeiro lugar do ranking mundial de juniores e venceu o torneio de singulares masculinos do Australian Open em 2014.

A chegada ao escalão principal foi quase imediata. Venceu um torneio Challenger aos 17 anos, derrotou Roger Federer em relva, em Halle, ainda adolescente e, em 2017, conquistou dois títulos Masters 1000 e subiu ao terceiro lugar do ranking, aos 20 anos. No ano seguinte, venceu Federer e Novak Djokovic em dias consecutivos, em Londres, para conquistar as ATP Finals. Grande parte do mundo do ténis viu nele o herdeiro à espera da sua vez.

Nos Grand Slams, porém, o guião não se cumpriu. No US Open de 2020, num Arthur Ashe Stadium sem público, esteve a vencer Dominic Thiem por dois sets e perdeu a final no tiebreak do quinto set. No verão seguinte, conquistou o ouro olímpico em Tóquio, derrotando Djokovic pelo caminho; em novembro, somou um segundo título nas ATP Finals e, em junho de 2022, chegou ao segundo lugar do ranking, poucos dias depois de romper os ligamentos do tornozelo durante uma meia-final de Roland Garros frente a Rafael Nadal e de deixar o Court Philippe-Chatrier numa cadeira de rodas. O regresso terminou com mais duas finais perdidas: Carlos Alcaraz venceu-o em cinco sets, em Paris, em 2024, e Sinner bateu-o em três sets, em Melbourne, em 2025.

Não é possível contar a história de Zverev com honestidade sem abordar aquilo que nada tem a ver com o seu golpe de direita. Em 2020, a sua antiga namorada Olga Sharypova acusou-o de abuso físico e emocional, numa investigação publicada pelo jornalista Ben Rothenberg. Zverev negou as acusações e, em 2023, uma investigação encomendada pela ATP foi encerrada sem consequências, por falta de provas suficientes. Seguiu-se um segundo caso. Os procuradores de Berlim avançaram contra ele por alegadas ofensas à integridade física de Brenda Patea, sua antiga companheira e mãe da filha de ambos. Zverev contestou uma decisão penal, levando o caso a julgamento público, e, em junho de 2024, o tribunal encerrou o processo na sequência de um acordo extrajudicial com Patea, com a condição de pagar 200 mil euros ao Estado e a instituições de caridade. Não houve condenação nem admissão de culpa, e Zverev sempre negou as acusações. O processo judicial está encerrado; o debate público nunca ficou verdadeiramente resolvido, e a ATP foi criticada por o manter no seu Players Advisory Council enquanto o processo estava pendente. O seu temperamento também tem um historial próprio: em 2022, foi desqualificado em Acapulco depois de bater repetidamente com a raqueta na cadeira do árbitro.

Depois chegou 2026. O ano começou com uma derrota frente a Alcaraz, em Melbourne, numa meia-final de cinco sets que durou cinco horas. Ao chegar às meias-finais de Indian Wells, tornou-se o primeiro jogador fora do Big Four a disputar as meias-finais dos nove torneios Masters 1000; ainda assim, Sinner venceu-o nessa prova, em Miami, em Monte Carlo e na final de Madrid. Em Paris, com Alcaraz afastado por lesão e Sinner e Djokovic eliminados nas primeiras rondas, foi apontado como favorito e passou as duas semanas a rejeitar esse rótulo. Na final, venceu Flavio Cobolli por 6-1 no quinto set.

Os livros de recordes precisaram de várias linhas. Nenhum tenista alemão tinha vencido Roland Garros desde Henner Henkel, em 1937, e nenhum tinha conquistado qualquer torneio do Grand Slam desde Boris Becker, em 1996. Zverev, que vive com diabetes tipo 1 desde a primeira infância, tornou-se também o primeiro homem com a doença a vencer um Grand Slam. Em Chatrier, o court onde tinha sido retirado com o tornozelo gravemente lesionado, disse que ali tinha vivido «os melhores momentos da minha vida» e «o pior momento da minha vida».

Wimbledon trouxe o outro lado da questão. Zverev chegou à sua primeira final no torneio, venceu o tiebreak do primeiro set e perdeu em quatro sets frente a Sinner, a décima vitória consecutiva do italiano sobre ele. Em Nova Iorque, como primeiro cabeça de série e sem Sinner no quadro, esteve a dois pontos de perder na primeira ronda frente a Lorenzo Sonego; depois, não cedeu qualquer set entre a terceira ronda e as meias-finais. Derrotou Ben Shelton por 6-3, 7-6, 5-7 e 6-2, tornando-se o primeiro tenista alemão a vencer o US Open desde Becker, em 1989. «Passámos 30 anos sem ganhar um título do Grand Slam e, depois, ganhámos dois no espaço de três meses», disse. Terminou a época com um registo de 25 vitórias e duas derrotas nos torneios do Grand Slam.

Fora do circuito, vive no Mónaco. A filha, Mayla, nasceu em 2021, e a sua companheira é a apresentadora de televisão e atriz alemã Sophia Thomalla, que esteve no seu camarote em Paris e em Nova Iorque. Manteve a diabetes em segredo até 2022, quando a revelou e criou uma fundação para pessoas que vivem com a doença.

Esta semana, chegou a Pequim como primeiro cabeça de série do China Open, torneio que nunca venceu, com Djokovic no seu quarto do quadro. O ranking é o que ainda está em jogo. Está a 1810 pontos de Sinner, com Paris e as ATP Finals, em Turim, ainda por disputar, e tem muito menos pontos a defender — um caminho realista para se tornar o 30.º jogador a chegar ao primeiro lugar do ranking. As contas permitem-lhe lá chegar sem vencer Sinner. Ainda assim, o ténis continuará a pedir-lhe que o faça.

Etiquetas: athletes, US Open, tenis, tenistas, Jannik Sinner, Roland Garros, Alexander Zverev, Laver Cup

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