Aiden Markram, o abridor que venceu em Lord’s e continua a ser posto à prova

Aiden Markram

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de outubro de 1994 Centurion, South Africa
Ocupação	Jogador de críquete
Prémios	Vencedor do ICC World Test Championship · Jogador do jogo da final do ICC World Test Championship · ICC Men's Player of the Month · Vencedor da Copa do Mundo de Críquete Sub-19 da ICC como capitão · Jogador do torneio da Copa do Mundo de Críquete Sub-19 da ICC · Campeão do SA20 como capitão · Equipa do Ano T20I da ICC

O críquete sul-africano espera desde a adolescência por um Aiden Markram muito específico: o líder sereno, dono de um clássico drive de cobertura, que Graeme Smith apontou em tempos como futuro capitão da seleção nacional. O Markram que surgiu na realidade é mais difícil de definir. Pode parecer intocável durante uma sessão e ser eliminado no over seguinte. Já esteve do lado perdedor de jogos a eliminar suficientes para conhecer de cor o guião. Depois, numa tarde em Lord’s, frente à Austrália, conduziu o seu país até à vitória, e o debate sobre a África do Sul mudou. O debate sobre o próprio Markram, esse, não terminou aí.

Cresceu em Centurion, nos arredores de Pretória, e mudou-se para a Pretoria Boys High School, atraído pela tradição desportiva da escola. A primeira prova de que as expectativas tinham fundamento surgiu no Dubai, quando capitaneou a África do Sul até ao título do Campeonato do Mundo de sub-19 e foi eleito melhor jogador do torneio. Um dos seus lançadores rápidos era Kagiso Rabada. Foi o primeiro capitão sul-africano a vencer um Campeonato do Mundo de críquete, ainda que num escalão jovem.

O título do Campeonato do Mundo de sub-19 da ICC chegou no início de 2014, meses antes de completar 20 anos, em outubro, e teve por base 370 corridas, com uma média de 123,33. A entrada no críquete sénior foi rápida. Estreou-se na primeira classe pelos Northerns em outubro de 2014, somou muitas corridas pelos Titans e foi distinguido pela Cricket South Africa como a revelação do críquete doméstico em 2017. Nesse setembro, marcou 97 na estreia em Testes contra o Bangladesh, seguidos de 143 no segundo jogo; em dezembro, tornou-se o primeiro sul-africano a marcar dois séculos nos seus três primeiros Testes. Em fevereiro de 2018, aos 23 anos, substituiu o lesionado Faf du Plessis como capitão de um dia contra a Índia, tornando-se o segundo homem mais jovem a liderar a África do Sul no formato, atrás do próprio Smith. Algumas semanas depois, marcou 152 contra a Austrália, no Wanderers — ainda hoje, a sua pontuação mais alta em Testes.

A ascensão foi demasiado tranquila para durar, e a forma como se desfez revela bastante sobre ele. Em campos com muita rotação, a sua técnica parecia frágil: teve uma média de cerca de 10 corridas no Sri Lanka, em 2018, e, na Índia, no ano seguinte, fez dois zeros em Pune: numa das entradas, foi apanhado lbw à segunda bola; na outra, foi dado como eliminado da mesma forma sem pedir uma revisão, embora as repetições mostrassem que a bola teria passado ao lado dos postes. Furioso consigo próprio, descarregou a frustração num objeto sólido, fraturou o pulso direito e falhou o último Teste, em Ranchi. Não tentou disfarçar o sucedido. «As emoções ficam ao rubro e, por vezes, a frustração acaba por levar a melhor», afirmou, classificando o próprio comportamento como inaceitável e dizendo que não havia desculpa. Para um jogador apresentado como o calmo herdeiro de Smith, foi uma revelação incómoda: a serenidade era real, tal como a pressão que ele próprio colocava sobre os seus ombros.

A reconstrução foi gradual. No Paquistão, no início de 2021, marcou o seu primeiro século em Testes em mais de dois anos e meio e terminou como o melhor marcador de corridas da série, apesar da derrota da África do Sul. O críquete de bola branca deu-lhe uma segunda identidade. No Campeonato do Mundo de ODI de 2023, chegou ao século contra o Sri Lanka em 49 bolas, estabelecendo por breves instantes o recorde de século mais rápido da história do torneio, até Glenn Maxwell conseguir fazê-lo ainda mais depressa. Na nova liga SA20, capitaneou os Sunrisers Eastern Cape até ao título em cada uma das duas primeiras temporadas. A IPL foi menos generosa. Os Sunrisers Hyderabad nomearam-no capitão em 2023, terminaram em último e entregaram o cargo a Pat Cummins no ano seguinte.

A África do Sul nomeou-o capitão da seleção de T20 em março de 2023 e, em 2024, Markram conduziu a equipa à sua primeira final masculina do Campeonato do Mundo de T20, que perdeu contra a Índia. Teve um torneio discreto com o bastão e, mais tarde, disse que se sentira impotente depois de ser eliminado.

Foi essa sensação que levou consigo a Lord’s para a final do Campeonato do Mundo de Testes, em junho de 2025. Foi eliminado por zero por Mitchell Starc na primeira entrada e já tinha eliminado Steve Smith com o seu spin de braço direito quando a África do Sul começou a perseguir as 282 corridas necessárias para vencer. Bateu durante 383 minutos e marcou 136 corridas em 207 bolas, acrescentou 147 em parceria com Temba Bavuma, que jogava com dificuldades, e foi eliminado quando ainda faltavam seis corridas. A África do Sul venceu por cinco wickets, conquistando o seu primeiro troféu sénior da ICC desde 1998, e Markram foi eleito melhor jogador do encontro. «Felizmente, todas as perguntas que me fizeram no passado já têm resposta», afirmou, acrescentando que seria ótimo nunca mais ouvir a palavra chokers. Ao tentar explicar a entrada depois do jogo, mostrou-se estranhamente pouco sentimental: «Nunca senti realmente que estivesse “dentro” do jogo.»

Os meses que se seguiram a Lord’s mostraram a amplitude do seu jogo. Em Guwahati, em novembro de 2025, agarrou nove bolas num Teste — um recorde para qualquer jogador de campo que não seja guarda-postigo —, numa vitória da África do Sul sobre a Índia por 408 corridas, que deu aos sul-africanos a sua primeira vitória numa série de Testes na Índia em 25 anos. Em dezembro, marcou um século num jogo de um dia contra a Índia e voltou a ser eleito melhor jogador do encontro.

O Campeonato do Mundo de T20 de 2026, na Índia e no Sri Lanka, trouxe de volta o padrão antigo. Markram liderou a equipa a partir do topo da ordem de batimento, com 86 not out contra a Nova Zelândia e 82 not out contra as Índias Ocidentais, e a África do Sul manteve-se invicta até à meia-final, no Eden Gardens, onde a Nova Zelândia a derrotou por nove wickets. Markram descreveu a noite como infeliz e reconheceu que 169 corridas por oito wickets simplesmente não tinham chegado. A temporada nas ligas de clubes foi mais modesta. Na IPL, ao serviço dos Lucknow Super Giants, marcou 231 corridas sem chegar aos 50, enquanto a equipa terminou em último; na SA20, a sua nova equipa, os Durban’s Super Giants, ficou em quinto lugar, apesar das 108 corridas em 58 bolas que marcou no último jogo da fase de liga.

Fora do campo, mantém um perfil discreto. Em julho de 2023, casou-se com Nicole O’Connor, sua companheira há mais de uma década.

Completou 32 anos no início deste mês, pouco antes de uma série de Testes em casa contra a Austrália. Na derrota em Durban, bateu 237 bolas para marcar 75 corridas, enquanto o resto da ordem de batimento desmoronava à sua volta; em Gqeberha, foi eliminado por Scott Boland por 11 corridas, numa primeira manhã arrasada pela chuva, quando a África do Sul já perdia por 1-0. Falta ainda um terceiro Teste e, depois, o Campeonato do Mundo de ODI de 2027, disputado parcialmente em casa. Lord’s resolveu a questão de saber se a África do Sul conseguia vencer um grande torneio. O que Markram ainda tem de provar, como capitão e abridor, é que a entrada que fez naquele dia foi a regra, e não a exceção.

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