Xabi Alonso, o treinador que tornou o Leverkusen invencível e agora tem de convencer o Chelsea

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de novembro de 1981 Tolosa
Ocupação	Treinador de futebol
Títulos	Liga dos Campeões · DFB-Pokal 2024
Prémios individuais	Medalha de Ouro da Real Ordem do Mérito Desportivo · Lan Onari

Xabi Alonso passou toda a vida no futebol a ouvir dizer-lhe o que não era capaz de fazer. Enquanto médio, não conseguia correr, diziam os que mediam o trabalho em quilómetros. Como jovem treinador, não conseguiria ganhar nada fora de um clube pequeno e paciente, diziam os que viram a sua passagem pelo Real Madrid desmoronar-se em pouco mais de sete meses. De cada vez, a resposta vinha do mesmo sítio: a capacidade de ler o jogo um segundo antes de todos os outros e a teimosia necessária para construir uma equipa à volta desse segundo.

No Chelsea, o desafio é mais difícil de definir. Chegou a um clube que gastara quantias enormes sem conseguir formar uma equipa estável e que despedia treinadores mais depressa do que qualquer rival da Premier League. Nas primeiras semanas no oeste de Londres, a sua equipa conseguiu uma vitória emocionante, perdeu um dérbi, empatou um jogo e sofreu uma derrota pesada, concedendo pelo menos dois golos em todos os jogos do campeonato. O homem que, em tempos, construiu uma equipa que simplesmente não perdia está agora a tentar perceber como ensinar outra a não perder a sua organização.

Xabier Alonso Olano nasceu em Tolosa, uma localidade da província basca de Gipuzkoa, e cresceu numa família ligada ao futebol. O pai, Periko Alonso, era médio, conquistou títulos do campeonato com a Real Sociedad e, mais tarde, jogou no Barcelona. A cultura futebolística basca que Xabi assimilou era comunitária e pragmática, mais próxima de uma cooperativa do que do sistema de estrelas de Madrid ou Barcelona, e ensinou-o a pensar numa equipa como uma estrutura antes de a ver como um conjunto de talentos.

Formou-se na academia da Real Sociedad, passou por um empréstimo marcante ao Eibar e regressou a San Sebastián para se tornar o organizador da equipa que levou o Real Madrid até ao limite e terminou em segundo lugar na La Liga, em 2002–03. Jogava a um ritmo diferente do dos colegas: tranquilo com a bola, rápido a pensar, sempre à procura do passe diagonal longo que transformava uma posição defensiva numa situação de ataque.

O Liverpool contratou-o em 2004 por 10,7 milhões de libras, e Rafael Benítez construiu o jogo de passe da equipa à sua volta. Em menos de um ano, Alonso fez parte de uma das noites mais insólitas do futebol europeu. Na final da Liga dos Campeões, em Istambul, o Liverpool perdia por 3–0 frente ao AC Milan ao intervalo. Depois do recomeço, marcou dois golos em rápida sucessão e, quando o Liverpool ganhou uma grande penalidade, Alonso avançou para a cobrança, viu Dida defender o remate e, de seguida, emendou a recarga para fazer o 3–3. O Liverpool venceu no desempate por grandes penalidades. No ano seguinte, conquistou também a Taça de Inglaterra, terminando essa final com uma lesão no tornozelo.

O Real Madrid contratou-o em 2009. Ao longo de cinco épocas, tornou-se o metrónomo de uma equipa feita para jogar em velocidade, à frente da defesa, ao lado de Sami Khedira, enquanto Cristiano Ronaldo e Karim Benzema atacavam os espaços que os seus passes abriam. Conquistou a Copa del Rey em 2011 e a La Liga em 2011–12, época em que o Madrid chegou aos 100 pontos. Em 2014, o clube conquistou finalmente a sua décima Taça dos Campeões Europeus, mas Alonso falhou a final, em Lisboa: um cartão amarelo por uma entrada deslizante sobre Bastian Schweinsteiger na meia-final contra o Bayern deixou-o suspenso.

Nesse verão, juntou-se ao Bayern Munique, onde Pep Guardiola reconstruiu partes do meio-campo à volta da capacidade de passe de Alonso. Conquistou três títulos da Bundesliga em três épocas, antes de se retirar em 2017. Os anos com Guardiola foram importantes tanto pelo que veio a seguir como pelos troféus: Alonso passou esse período a observar a forma como um treinador organiza uma semana, um plantel e um conjunto de ideias.

Ao serviço de Espanha, somou 114 internacionalizações e fez parte da equipa que conquistou o Campeonato da Europa em 2008, o Mundial da África do Sul em 2010 e novamente o Campeonato da Europa em 2012. No Euro 2012, assinalou a sua 100.ª internacionalização ao marcar os dois golos da vitória por 2–0 sobre a França, nos quartos de final. As críticas que o acompanharam durante essa época — de que lhe faltava mobilidade — diziam mais sobre a forma como a posição era avaliada do que sobre aquilo que ele fazia. Movia a bola para não ter de se mover e, na altura, as estatísticas não tinham uma coluna para registar isso.

A carreira de treinador começou em pequena escala. Em 2018, assumiu o comando da equipa de sub-14 do Real Madrid e, em 2019, regressou a casa para orientar a Real Sociedad B. Em maio de 2021, a sua equipa de reservas venceu o Algeciras num play-off e subiu à segunda divisão, um feito raro para uma equipa B em Espanha. Em outubro de 2022, o Bayer Leverkusen contratou-o, quando a equipa ocupava o penúltimo lugar da Bundesliga após oito jornadas. Conduziu-a ao sexto lugar e às meias-finais da Liga Europa, onde perdeu frente à Roma de José Mourinho por um golo no conjunto das duas mãos.

A época seguinte tornou-se um marco no futebol. O Leverkusen conquistou a Bundesliga pela primeira vez na história do clube, pôs fim à série de onze títulos consecutivos do Bayern Munique e fê-lo sem perder um único jogo do campeonato: 28 vitórias, seis empates e 90 pontos. O título ficou garantido em abril, com uma vitória por 5–0 sobre o Werder Bremen, e o Leverkusen conquistou depois a DFB-Pokal, completando a dobradinha nacional. As suas equipas praticavam um futebol de posse, com acelerações verticais repentinas, assente em alas, numa linha defensiva de três flexível e em médios capazes de jogar para a frente sob pressão. Desenvolveram também o hábito de marcar golos tardios que transformavam empates em vitórias. A série invicta chegou aos 51 jogos em todas as competições, antes de terminar com uma derrota por 3–0 frente à Atalanta na final da Liga Europa, em Dublin. Nesse verão, o Leverkusen conquistou também a Supertaça da Alemanha, terminou em segundo lugar atrás do Bayern na época seguinte e, em maio de 2025, Alonso anunciou que sairia do clube.

O passo seguinte foi aquele que todos tinham previsto. O Real Madrid nomeou-o em maio de 2025 para substituir Carlo Ancelotti, e Alonso começou a trabalhar em junho, a tempo do Mundial de Clubes, nos Estados Unidos. O Madrid empatou com o Al-Hilal, venceu o Pachuca e chegou às meias-finais, onde perdeu por 4–0 frente ao Paris Saint-Germain. A época de 2025–26 começou bem, com 13 vitórias nos primeiros 14 jogos e uma vitória por 2–1 sobre o Barcelona no Clássico, no Bernabéu. Esse mesmo Clássico também produziu a imagem que acabaria por definir a sua passagem pelo clube: Vinícius Júnior, substituído na segunda parte, a abandonar o relvado em sinal de protesto ostensivo.

Os resultados começaram a piorar durante o inverno, incluindo uma derrota por 5–2 no dérbi frente ao Atlético Madrid e uma derrota em casa frente ao Celta de Vigo. Em janeiro de 2026, o Madrid perdeu por 3–2 a final da Supertaça de Espanha frente ao Barcelona, na Arábia Saudita, e, no dia seguinte, o clube anunciou que Alonso saía por mútuo acordo, 233 dias depois de ter sido nomeado. Notícias publicadas em Espanha e Inglaterra deram conta de atritos com jogadores experientes, entre eles Vinícius e Federico Valverde. Álvaro Arbeloa, antigo colega de equipa no Liverpool e no Madrid, assumiu o cargo. A conclusão a que chegou a maioria dos observadores foi que o método que transformara um clube ávido de um plano teve dificuldades num clube convencido de que já tinha um.

Não ficou muito tempo sem trabalho. O Chelsea também atravessara uma época turbulenta. Enzo Maresca saiu em janeiro, o seu sucessor, Liam Rosenior, foi despedido em abril, depois de cinco derrotas consecutivas no campeonato, e a equipa terminou em nono lugar antes de perder a final da Taça de Inglaterra frente ao Manchester City. A 17 de maio de 2026, o Chelsea anunciou Alonso como treinador, com um contrato de quatro anos que começaria em julho: a quinta nomeação permanente desde que a atual direção assumiu o clube. «Há muito talento no plantel e um enorme potencial neste clube de futebol», afirmou à chegada. «Agora, o foco está no trabalho árduo, na construção da cultura certa e na conquista de troféus.»

O arranque foi puro entretenimento. No primeiro jogo, a 24 de agosto, em Craven Cottage, João Pedro marcou ao fim de 31 segundos, o golo mais rápido de sempre num fim de semana inaugural da Premier League, e Morgan Rogers, reforço contratado ao Aston Villa nesse verão, marcou na estreia, numa vitória por 3–2 contra uma equipa do Fulham orientada por Arbeloa. A 6 de setembro, o Chelsea adiantou-se cedo no marcador frente ao Arsenal, com um golo de Rogers, mas perdeu por 2–1: a primeira derrota de Alonso no comando da equipa. Seguiu-se um empate 2–2 com o Hull e, a 18 de setembro, o Brentford venceu por 3–0 no dérbi do oeste de Londres, expondo de uma só vez todas as fragilidades defensivas da equipa.

A reação de Alonso foi direta. «Neste momento, não estamos a ser suficientemente consistentes para competir durante todo o jogo», afirmou. «É uma questão de tudo. É uma questão de mentalidade.» Depois do empate com o Hull, dissera esperar que a equipa conseguisse disputar mais jogos aborrecidos — um desejo invulgar para um treinador cujas equipas são conhecidas pelo controlo do jogo.

É esse o verdadeiro trabalho que tem pela frente. No Leverkusen, herdou um plantel que precisava de um plano e de jogadores dispostos a acreditar nele. No Madrid, encontrou jogadores que já tinham ganho tudo e viam poucas razões para mudar. O Chelsea fica algures entre os dois: um plantel jovem e caro, sem uma identidade definida, e uma direção que mudou mais vezes de treinador do que de estratégia. Alonso traz consigo aquilo que o definiu como jogador: a capacidade de organizar o espaço para que seja a bola a fazer o trabalho. Agora, precisa de tempo, um recurso que o Chelsea raramente ofereceu a alguém.

O período de três semanas de pausa para compromissos internacionais que se seguiu à derrota frente ao Brentford deu-lhe a primeira oportunidade real de trabalhar com o grupo sem a pressão do calendário de jogos. Os próximos meses mostrarão se o arquiteto de uma época invicta consegue construir uma segunda estrutura num contexto mais difícil — e se um clube que mudou tantas vezes de treinador será capaz de deixar um deles concluir o trabalho.

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