Nirmal Purja, o alpinista que morreu no Broad Peak a dois cumes de um novo recorde

Nirmal Purja

Photo: Iamthanes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de julho de 1983 Dana
Falecimento	30 de julho de 2026 (43)
Ocupação	Alpinista
Prémios	Membro da Ordem do Império Britânico

Nirmal Purja encarava as montanhas mais altas da Terra como uma operação com prazo. Uma geração anterior de alpinistas media a carreira em décadas; ele media-a em dias, anunciava publicamente o objetivo e depois ia cumpri-lo. Esse método fez dele o alpinista mais visível da sua época e deu aos alpinistas nepaleses — durante um século, os homens que fixavam as cordas para os recordes de outros — um recorde próprio. Também levantou uma questão a que nunca chegou a responder por completo: o que se torna uma montanha quando passa a ser, acima de tudo, um calendário.

A sua história começa em Dana, uma aldeia do distrito de Myagdi, no oeste do Nepal, numa família magar com uma longa tradição militar. O pai servira como gurkha no Exército indiano e três dos irmãos mais velhos também ingressaram nos Gurkhas; o soldo deles permitiu-lhe frequentar um colégio interno de língua inglesa. Mais tarde, disse que ser gurkha era a única coisa que sempre quis.

Nasceu ali a 25 de julho de 1983, ingressou na Brigada dos Gurkhas em 2003 e, em 2009, tornou-se o primeiro gurkha a passar a seleção para o Special Boat Service, a unidade de forças especiais da Marinha Real britânica, onde se especializou em combate em condições de frio extremo. A escalada chegou tarde, com uma caminhada até ao Campo Base do Everest, em 2012. Em poucos anos, já subia montanhas durante as licenças militares e, em 2018, ano em que foi nomeado MBE, decidiu pôr fim a dezasseis anos de serviço para avançar com um plano que a maioria da elite do alpinismo considerava uma fantasia.

Chamou-lhe Project Possible: escalar os catorze picos com mais de 8.000 metros do mundo em sete meses. Até então, a volta mais rápida, realizada pelo alpinista sul-coreano Kim Chang-ho, demorara quase oito anos. Entre abril e outubro de 2019, Purja e uma pequena equipa de alpinistas nepaleses concluíram o desafio em seis meses e seis dias, escalando, pelo caminho, o Everest, o Lhotse e o Makalu em menos de 48 horas. O recorde manteve-se até 2023, quando a norueguesa Kristin Harila e o guia nepalês Tenjen Sherpa escalaram os catorze em 92 dias.

O feito que provavelmente perdurará para lá do cronómetro aconteceu no K2. Era o último pico com mais de 8.000 metros que nunca tinha sido escalado no inverno, a última grande primeira ascensão que restava no desporto e, a 16 de janeiro de 2021, dez alpinistas nepaleses chegaram juntos ao cume. Purja, que escalou ao lado de Mingma David Sherpa e Mingma G, foi o único dos dez a fazê-lo sem oxigénio suplementar. Durante a maior parte da história do alpinismo, os nepaleses eram quem transportava as cargas, mas os seus nomes não figuravam nos livros de recordes. Naquele inverno, a primeira ascensão coube ao Nepal. Nessa mesma época, John Snorri, Ali Sadpara e Juan Pablo Mohr morreram numa tentativa posterior de chegar ao cume, e o documentário de Amir Bar-Lev, O Último Desafio: Expedição ao K2, continua a debater se a decisão da equipa nepalesa de competir com as equipas rivais sem o dizer foi uma traição ou um ato de justiça há muito devido.

A fama chegou depressa. A sua autobiografia, Beyond Possible, foi publicada em 2020, e o documentário da Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, realizado por Torquil Jones, chegou a uma audiência global em 2021. Purja, conhecido por quase todos como Nimsdai, construiu um negócio em torno da sua marca: a empresa de guias Elite Exped, uma fundação para trabalhadores de alta altitude e a presidência da Mustang Helicopters.

Foi nesse negócio que se concentraram as dúvidas. Os puristas assinalaram que o recorde de 2019 assentava no uso de oxigénio engarrafado, cordas fixas, fortes equipas de sherpas e deslocações de helicóptero entre campos-base, o que fez dele um triunfo tanto da logística como do alpinismo. O Departamento de Turismo do Nepal investigou um voo de helicóptero não autorizado até ao Campo II do Everest. Purja respondeu aos críticos do desporto nos termos deles, escalando novamente os catorze picos sem oxigénio suplementar e concluindo o desafio no Shishapangma, em outubro de 2024. A acusação mais grave surgiu em maio de 2024, quando o The New York Times publicou relatos da alpinista finlandesa Lotta Hintsa e da médica norte-americana April Leonardo, que o acusaram de má conduta sexual. Purja negou as acusações, classificando-as como falsas e difamatórias; a fabricante de mochilas Osprey pôs fim à parceria com ele. Num balanço honesto da sua vida, esses relatos têm de ser considerados a par dos recordes.

Continuou a avançar ao mesmo ritmo. No final de maio de 2026, passou do cume do Everest ao cume do Lhotse, sem oxigénio suplementar, em 13 horas e 42 minutos, reduzindo sensivelmente para metade o seu recorde anterior, depois de ter sido obrigado a passar um dia extra no Campo IV. Nesse verão, no Caracórum, o Broad Peak foi acrescentado à última hora a uma expedição planeada em torno do Gasherbrum II. Um cume teria deixado apenas o Cho Oyu entre ele e uma segunda ascensão dos catorze picos sem oxigénio engarrafado.

Nevara intensamente durante dias e a maioria das equipas já tinha regressado a casa. Por volta das nove da manhã de 30 de julho de 2026, uma avalanche arrastou os alpinistas de cerca de 6.600 metros pela encosta ocidental da montanha. Morreram dez pessoas, entre elas Purja, guias nepaleses como Kilu Pemba Sherpa, que estivera com ele no cume invernal do K2, a alpinista omanita Nadhira Al-Harthy e o guia paquistanês Sohail Sakhi. Uma equipa de busca liderada por Mingma G resgatou o corpo de Purja no início de agosto. Nunca foi totalmente explicado por que razão a equipa permaneceu na montanha à medida que as condições se agravavam.

Purja casou-se com Suchi, filha de um soldado gurkha, em 2006, e o casal teve uma filha. Fixaram residência em Hampshire, perto de Southampton. Foi sepultado em Inglaterra, após uma cerimónia fúnebre privada na abadia de Milton, em Dorset, a 26 de agosto, enquanto alpinistas e guias prestavam homenagem em Kathmandu, no mesmo dia, numa guarda de honra.

Era inevitável que os seus recordes de velocidade fossem batidos; o primeiro já foi. Mais difícil de reverter é a mudança que impôs na atribuição do mérito nas grandes montanhas. As empresas nepalesas lideram agora grande parte do tráfego comercial nos picos com mais de 8.000 metros, e a chegada de O Último Desafio: Expedição ao K2 à Apple TV, em outubro, volta a pôr perante o público — que acaba de o perder — o debate que Purja iniciou sobre a ambição e sobre a quem pertence um cume.

Etiquetas: athletes, alpinismo, K2, Nirmal Purja, O Último Desafio: Expedição ao K2, 14 Peaks: Nothing Is Impossible

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