Todos os cumes com mais de oito mil metros tinham sido escalados no inverno, à exceção de um. O K2, a pirâmide íngreme do lado paquistanês do Karakoram, era o último grande desafio por vencer no alpinismo, e uma pequena equipa reunida em torno do islandês John Snorri Sigurjónsson e de um pai e filho paquistaneses, Ali e Sajid Sadpara, instalou-se aos seus pés para o conquistar. «O Último Desafio: Expedição ao K2», o documentário de Amir Bar-Lev para a Apple TV, acompanha esse plano desde um campo-base tranquilo até ao momento em que deixou de ser a escalada deles e se transformou numa corrida de todos contra todos.

Os rivais chegaram depressa. Uma equipa nepalesa liderada por Nirmal Purja, antigo gurkha e militar das forças especiais britânicas, montou as tendas junto às deles. Seguiu-se uma expedição comercial organizada pela Seven Summit Treks, com clientes pagantes de níveis de experiência muito diferentes, além de alpinistas influenciadores que levaram os seus próprios operadores de câmara. Bar-Lev disse à Deadline que a multidão «amplificou o perigo numa ordem de grandeza», porque a montanha já não era a única ameaça: havia agora dezenas de pessoas com competências desiguais a tentar fazer o mesmo, ao mesmo tempo e umas contra as outras.

Uma corrida sem regras

O que faz deste filme um filme desportivo, e não um filme de sobrevivência, é uma decisão tomada na montanha. Snorri e os Sadpara acreditavam estar a escalar ao lado da equipa nepalesa, partilhando o trabalho na rota. Segundo o relato de Bar-Lev, os alpinistas de Purja tencionavam chegar primeiro ao cume e reclamá-lo para o Nepal, sem o dizer aos outros. É esse o momento decisivo da história, e o realizador recusa oferecer ao público um vilão. «Há uma perspetiva a partir da qual se pode ver o que os nepaleses fizeram como uma traição. E, de facto, há quem o veja assim», afirmou.

A outra leitura centra-se em quem sempre carregou as cargas. O alpinismo rege-se por um código de cavalheiros sem regras escritas, mas, ainda assim, mantém uma classificação: recordes, posições, primazias. Durante a maior parte da história da modalidade, esse código colocou os alpinistas nepaleses, nas palavras de Bar-Lev, no papel de «criadas ao serviço da glória de alpinistas maioritariamente brancos e ocidentais». Fixavam as cordas, transportavam o oxigénio e abriam caminho; os nomes inscritos nos livros eram, na sua maioria, europeus, americanos ou japoneses. Vista desse lado, uma equipa que deixou de anunciar os seus planos e simplesmente tentou vencer estava a tratar o alpinismo como a competição que sempre fingira não ser.

Dez alpinistas nepaleses chegaram ao cume do K2 no inverno. Purja foi o único a fazê-lo sem oxigénio suplementar, tornando-se a primeira pessoa a conseguir isso no K2 durante a estação fria. A última grande primazia da modalidade coube àqueles que passaram décadas a tornar possíveis as primeiras ascensões de outros. Bar-Lev afirma que, ao longo dos dois anos em que fez o filme, «mudou de opinião várias vezes» sobre quem tinha razão, e que o seu trabalho era permitir que todos apresentassem os seus melhores argumentos e deixar o público decidir.

Três homens que continuaram a escalar

O recorde foi batido, mas a temporada continuou. Ali Sadpara já era uma figura nacional no Paquistão: o alpinista que fizera a primeira ascensão invernal do Nanga Parbat ao lado de Simone Moro e Alex Txikon. Não tinha ido ao K2 para ver a bandeira de outra pessoa. Com Snorri, o filho Sajid e o alpinista chileno Juan Pablo Mohr, voltou a subir para uma tentativa de ascensão posterior.

Sajid, que tinha 21 anos na altura, deu meia-volta quando o regulador de oxigénio avariou. O pai, Snorri e Mohr nunca regressaram. Os corpos foram encontrados no verão seguinte, acima do campo mais alto, perto do troço da rota conhecido como Bottleneck. Não foram os únicos mortos da temporada. O alpinista espanhol Sergi Mingote caiu durante a descida no mesmo dia em que a equipa nepalesa chegou ao cume, e o búlgaro Atanas Skatov caiu quando descia de um campo mais alto. A sinopse do filme resume os acontecimentos numa frase: quando o campo-base ficou vazio, uma equipa tinha feito história e cinco alpinistas estavam mortos.

A pressão não vinha apenas das outras tendas. A crítica de The Wire descreve como o exército paquistanês pressionou os Sadpara a continuar a escalar com Snorri, em nome do orgulho nacional, enquanto Purja queria ver a bandeira do Nepal no cume. Dois países, dois conjuntos de expectativas, uma rota estreita.

Quem aparece no documentário

O material de imprensa da Apple centra o filme em Snorri e nos dois Sadpara. As críticas publicadas durante o Festival de Cinema de Sundance indicam que Bar-Lev também entrevistou Purja e deu espaço a Elia Saikaly, um realizador que estava na montanha naquele inverno, e que o grupo da Seven Summit incluía o atleta de resistência Colin O’Brady. Sajid Sadpara, que sobreviveu e mais tarde participou nas buscas pelo pai, esteve na estreia em Park City. O jornal Dawn noticiou que falou ao público sobre a estratégia na montanha e o momento em que o pai e Snorri desapareceram.

As imagens são, por si só, parte da história. O crítico do A.V. Club observou que quase todos os que estavam no K2 naquele inverno levavam uma GoPro ou um telemóvel, e que vários grupos tinham contratado as suas próprias equipas de filmagem. Uma corrida disputada, em parte, em busca de seguidores deixou um arquivo invulgar de provas. Bar-Lev trata isso como parte do tema: numa entrevista à Deadline, afirmou que a história fala de «vaidade e deste momento no tempo em que tudo é filmado».

Porque foi o K2 no inverno a última grande primazia

Em janeiro de 2005, todos os catorze cumes com mais de oito mil metros tinham sido escalados no inverno, à exceção do K2. A montanha é mais íngreme e tecnicamente mais exigente do que o Evereste, e Bar-Lev explicou por que razão a estação torna tudo pior: fica na rota de uma corrente de jato, o tempo muda rapidamente e o vento arrasta a neve que mantém as rochas soltas no lugar. Numa face por onde tudo cai a direito, disse, escalar torna-se «quase como ficar preso num fogo cruzado».

A pandemia deu o impulso final. Com os confinamentos a impedirem alpinistas de escalar noutros lugares, o Paquistão acabara de reabrir e quem tinha a agenda vazia dirigiu-se para onde estava o último grande prémio. Nas palavras do A.V. Club, um campo-base com duas tendas transformou-se numa pequena cidade, e uma tentativa privada tornou-se uma competição com patrocinadores, clientes pagantes e um público a acompanhar tudo online.

Bar-Lev conhece este tipo de terreno, embora nunca tenha filmado a esta altitude. The Tillman Story desmontou a versão oficial sobre a morte no Afeganistão do jogador da NFL Pat Tillman, e Happy Valley entrou na Penn State durante o escândalo Jerry Sandusky. Ambos os filmes foram construídos em torno de relatos que não podiam ser todos verdadeiros ao mesmo tempo. «O Último Desafio: Expedição ao K2» coloca um cume nessa mesma posição. O realizador afirmou que trabalhou com «essencialmente uma dúzia de perspetivas diferentes», algumas delas em oposição direta.

O filme surge também num género que, nos últimos tempos, tem privilegiado os retratos heroicos. A tentativa recordista de Purja nos catorze cumes mais altos deu origem ao filme da Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, uma história contada, em grande medida, a partir do interior da sua equipa. Aqui, é um concorrente entre vários, numa corrida em que a chegada à meta não pôs fim ao perigo.

A primeira ascensão invernal do K2 pertence aos dez alpinistas nepaleses, e nada neste documentário altera essa entrada no livro dos recordes. O que Bar-Lev coloca ao lado dela é o resto do balanço: um cume alcançado por uma equipa que entrou para vencer, um pai e um filho a carregar as expectativas de um país, clientes que pagaram para estar perto da história e câmaras por todo o lado. A questão que deixa em aberto é se alguém que esteve naquela montanha pode reclamar o cume sem também assumir a responsabilidade pela temporada.

Onde e quando ver «O Último Desafio: Expedição ao K2»

«O Último Desafio: Expedição ao K2» estreia mundialmente na Apple TV a 2 de outubro de 2026 e chega também a algumas salas de cinema dos Estados Unidos. O documentário tem 97 minutos. Teve a sua estreia mundial no Festival de Cinema de Sundance, em janeiro de 2026, foi exibido no Sheffield DocFest, em junho, e adquirido pela Apple Original Films. Realizado por Amir Bar-Lev, o filme é produzido por Howard T. Owens e Ben Silverman, da Propagate Content, Sean Richard, da Object Studios, e Sarah Thomson e John Battsek, da Ventureland.

«O Último Desafio: Expedição ao K2»: respostas rápidas

«O Último Desafio: Expedição ao K2» conta uma história verdadeira? Sim. É um documentário sobre a temporada de inverno de 2020 e 2021 no K2, construído a partir de entrevistas e imagens filmadas pelos alpinistas e pelas equipas que lá estiveram.

Quem fez a primeira ascensão invernal do K2? Uma equipa de dez alpinistas nepaleses, incluindo Nirmal Purja, a 16 de janeiro de 2021.

O que aconteceu a Ali Sadpara? Desapareceu com John Snorri e Juan Pablo Mohr durante uma tentativa de ascensão ao cume, a 5 de fevereiro de 2021. Os corpos foram encontrados em julho de 2021.

Onde posso ver o filme? Na Apple TV, a partir de 2 de outubro de 2026, e em algumas salas de cinema dos Estados Unidos.