Alex de Minaur, o australiano mais rápido do circuito à porta das meias-finais dos majors

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de fevereiro de 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Ocupação	Tenista profissional
Prémios	campeão do Rotterdam Open · campeão do Washington Open · campeão do Mexican Open · campeão de duplas do Cincinnati Masters · campeão de duplas masculino do Australian Open

Alex de Minaur chegou aos quartos de final de todos os torneios do Grand Slam, mas nunca foi mais longe. Por sete vezes entrou em campo num quarto de final de um torneio do Grand Slam; por sete vezes saiu sem chegar às meias-finais — e, uma vez, em Wimbledon, nem sequer pôde entrar em court. Este registo é o ponto decisivo de uma carreira que, este ano, subiu até ao top 5 mundial graças às pernas mais rápidas do ténis masculino. A questão agora é mais específica do que parece: saber se um jogador feito para prolongar todos os pontos consegue encontrar a pancada que encurta as tardes dos melhores tenistas.

A alcunha surgiu com o apelido. Os australianos dizem «de Minaur» de forma a soar quase a «Demon» — «demónio» — e ele fez sua a brincadeira, desenhando um pequeno diabo na lente da câmara depois das vitórias. O resto da sua identidade é menos simples. O pai, Anibal, é uruguaio; a mãe, Esther, é espanhola, e os dois conheceram-se no restaurante italiano de Anibal, na George Street, em Sydney, onde Esther trabalhava como empregada de mesa. Tem passaportes australiano e espanhol, fala espanhol com a mesma facilidade que inglês e passou a maior parte da infância em Alicante.

Nasceu em Sydney a 17 de fevereiro de 1999 e viveu os primeiros cinco anos no subúrbio de Carss Park, no sul da cidade, antes de a família se mudar para Espanha. A crise financeira espanhola levou-os de volta à Austrália em 2012, quando tinha 13 anos. «Representava Espanha, mas sempre senti que era australiano», disse ao Sydney Morning Herald em 2017. Adolfo Gutierrez, que começou a trabalhar com ele em Alicante quando tinha nove anos, continua a treiná-lo desde então, enquanto Lleyton Hewitt, que nunca foi oficialmente seu treinador, se tornou seu mentor e, mais tarde, capitão da equipa australiana na Taça Davis. Nos juniores, chegou ao n.º 2 mundial e conquistou o título de pares masculinos do Australian Open de 2016, ao lado de Blake Ellis.

O circuito deu por ele em Brisbane, em janeiro de 2018. Chegou graças a um convite, alcançou as meias-finais como o jogador mais jovem a chegar tão longe na história do torneio e, uma semana depois, disputou a final de Sydney. No final dessa época, já tinha ultrapassado Nick Kyrgios como o australiano mais bem classificado e terminou como vice-campeão das Next Gen ATP Finals. Em 2019, conquistou os seus três primeiros títulos, em Sydney, Atlanta e Zhuhai, e atravessou toda a semana de Atlanta sem enfrentar um único ponto de break.

A partir daí, a ascensão foi constante, não repentina. Chegou pela primeira vez aos quartos de final de um torneio do Grand Slam no US Open de 2020, onde Dominic Thiem, o eventual campeão, o travou; nesse verão, conquistou o título de pares do Cincinnati Masters ao lado de Pablo Carreño Busta. Em Toronto, nesse agosto, venceu Taylor Fritz e Daniil Medvedev em jogos consecutivos para chegar à sua primeira final de um Masters 1000, que perdeu frente a Jannik Sinner. Depois, na United Cup, em janeiro de 2024, bateu Novak Djokovic por 6–4, 6–4, naquela que foi a sua primeira vitória frente a um n.º 1 mundial, e tornou-se o primeiro australiano no top 10 desde Hewitt, em 2006.

A época de 2024 completou o mapa. Voltou a vencer em Acapulco pelo segundo ano consecutivo, derrotou Medvedev a caminho dos quartos de final de Roland Garros — tornando-se o primeiro australiano a chegar a essa fase desde Hewitt, em 2004 —, venceu em relva no ‘s-Hertogenbosch, chegou aos quartos de final do US Open e estreou-se nas ATP Finals, em Turim. Wimbledon acrescentou a linha mais cruel ao seu registo: venceu Arthur Fils para chegar aos quartos de final e desistiu depois, devido a uma lesão na anca, antes de poder disputar o encontro. Quando chegou aos quartos de final do Australian Open, em janeiro seguinte, já tinha alcançado essa fase nos quatro torneios do Grand Slam.

É aqui que a versão mais elogiosa da história perde força. De Minaur vence graças à movimentação, à capacidade de devolver bolas e à construção paciente dos pontos; o seu serviço é o menos potente entre os jogadores que permaneceram muito tempo no top 10 e é propenso a duplas faltas. Há anos que os críticos defendem que não tem uma pancada capaz de fazer verdadeiramente mossa nos melhores jogadores e que um estilo tão exigente fisicamente não vai durar. O registo frente à elite parece dar-lhes razão. Terminou 2025 depois de perder os 12 encontros que disputou frente a Sinner, o último nas meias-finais das ATP Finals. No US Open, em setembro desse ano, chegou a ter uma vantagem de um set e um break sobre Félix Auger-Aliassime nos quartos de final, serviu para levar o encontro a um quinto set quando vencia por 5–3 no quarto e acabou por perder ao fim de quatro horas e dez minutos. A Austrália chegou à final da Taça Davis em 2022 e novamente em 2023 e, nas duas ocasiões, foi a derrota de De Minaur em singulares — primeiro frente a Auger-Aliassime e depois frente a Sinner — que decidiu o desfecho.

A classificação é o argumento em sentido contrário. Ninguém chega ao top 5 apenas graças às pernas, e os seus vóleis e as combinações de serviço seguido de direita têm-no levado a jogar mais dentro do court do que a sua reputação deixa perceber.

O ano que o levou até aí teve altos e baixos acentuados. A época de 2026 começou com uma segunda presença consecutiva nos quartos de final do Australian Open, onde foi eliminado por Carlos Alcaraz, a caminho do título, e, em fevereiro, venceu em Roterdão à terceira tentativa, batendo Auger-Aliassime por 6–3, 6–2. Foi o seu 11.º título ATP e o primeiro em recinto coberto. Roland Garros terminou na terceira ronda, frente a Jakub Menšík, e Wimbledon na quarta, frente a Flavio Cobolli. A 13 de julho, subiu ao n.º 5, tornando-se o primeiro australiano no top 5 em 17 anos e apenas o sétimo de sempre; Rod Laver e Hewitt estão entre os outros seis. No dia anterior, no fim de semana da final de Wimbledon, casou com a jogadora britânica Katie Boulter, sua companheira desde 2020, numa pequena cerimónia privada.

Depois, a época mudou de rumo. A derrota na segunda ronda do US Open frente a Botic van de Zandschulp fez cair De Minaur para o nono lugar, e ele voou diretamente para Brisbane para treinar com Hewitt antes do confronto da Austrália com a Polónia na Taça Davis. Venceu os dois encontros de singulares e garantiu o triunfo por 3–1 frente a Kamil Majchrzak, o jogador que o tinha derrotado na final de ‘s-Hertogenbosch, em junho. «A minha carreira não estagnou», afirmou nessa semana. «Tenho vontade de mais e sinto que tenho oportunidades para o conseguir.» Em outubro, chegou à final do China Open, em Pequim, e desistiu frente a Djokovic quando o marcador assinalava 7–6, 0–1, devido a uma lesão no adutor esquerdo; ainda assim, chegou aos quartos de final do torneio de Xangai, onde perdeu frente a Alexander Zverev.

Esta semana, em Viena, recuperou de um set de desvantagem para vencer Tomáš Macháč na primeira ronda do Erste Bank Open, um triunfo que mantém em aberto a possibilidade de uma terceira participação consecutiva em Turim. O próximo adversário, a 28 de outubro, é Learner Tien, o americano de 20 anos que também vence pela paciência, e não pelo serviço. Depois, chega o verão australiano e Melbourne, onde volta a esperá-lo a única ronda que nunca conseguiu ultrapassar.

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