Marvin Harrison Jr., a quarta escolha do draft que os Cardinals trocaram após 33 jogos

Marvin Harrison Jr.

Photo: Alexander Jonesi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	11 de agosto de 2002 Philadelphia
Ocupação	Wide receiver de futebol americano
Prémios individuais	Prémio Fred Biletnikoff · All-American por unanimidade (2×) · Jogador mais valioso da Big Ten · Jogador ofensivo do ano da Big Ten · Recetor do ano da Big Ten (2×)

Há recebedores que passam a carreira inteira a provar que merecem estar na NFL. Marvin Harrison Jr. chegou com essa questão resolvida à partida: pelo apelido, por duas épocas como All-American por unanimidade na Ohio State e pelos Arizona Cardinals, que gastaram a quarta escolha do draft para fazer dele a peça central do seu jogo de passe. O que ninguém tinha esclarecido era o que acontece quando as provas deixam de corresponder às expectativas. Antes de o terceiro ano estar sequer a decorrer há um mês, Arizona respondeu enviando-o para os Houston Texans em troca de uma escolha da segunda ronda.

A troca torna a questão mais precisa, mas não a resolve. Em Houston, volta a juntar-se a C.J. Stroud, o quarterback que lhe passava a bola em Columbus, numa equipa que perdeu os primeiros quatro jogos depois de ter sido apontada como candidata ao Super Bowl. Antes de fechar o negócio, a direção dos Texans perguntou a Stroud o que achava de Harrison, e a resposta do quarterback aos jornalistas foi espontânea: «É provavelmente a pessoa mais trabalhadora com quem alguma vez convivi.» A aposta de Houston resume-se a isto: o jogador estava bem, o contexto é que não era o adequado.

Cresceu em Filadélfia, onde nasceu em agosto de 2002, filho de Dawne Harrison e Marvin Harrison, o recebedor que passou 13 épocas nos Indianapolis Colts e foi mais tarde integrado no Pro Football Hall of Fame. Depois de um primeiro ano na La Salle College High School, mudou-se para a St. Joseph’s Preparatory School, conquistou três títulos estaduais consecutivos e saiu de lá com os recordes de carreira da Philadelphia Catholic League: 2.625 jardas recebidas e 37 touchdowns na receção. O seu quarterback nessa escola, Kyle McCord, também se comprometeu com a Ohio State.

Os Buckeyes ganharam a corrida pelo seu recrutamento a uma lista que incluía a Syracuse, a antiga universidade do pai, e Harrison apontou o treinador dos recebedores, Brian Hartline, como um fator decisivo. No primeiro ano, ficou atrás de três futuras escolhas da primeira ronda, Garrett Wilson, Chris Olave e Jaxon Smith-Njigba, e recebeu apenas cinco passes em toda a época regular. Quando Wilson e Olave saíram mais cedo para o draft, fez a primeira titularidade da carreira no Rose Bowl contra Utah, com Stroud como quarterback, e recebeu três passes para touchdown numa vitória por 48-45.

As duas épocas seguintes fizeram dele o recebedor mais cobiçado do futebol universitário. Em 2022, somou 1.263 jardas e 14 touchdowns e foi escolhido All-American por unanimidade. Na primeira parte contra Georgia, no Peach Bowl, uma meia-final do College Football Playoff, recebeu cinco passes para 106 jardas e dois touchdowns; uma placagem de Javon Bullard no terceiro período deixou-o com uma concussão, e Georgia recuperou para vencer por 42-41. Em 2023, acrescentou 1.211 jardas e mais 14 touchdowns, ganhou o Fred Biletnikoff Award, foi eleito Jogador Mais Valioso da Big Ten e terminou em quarto lugar na votação para o Heisman Trophy. Gus Johnson, comentador da Fox, já lhe tinha dado a alcunha que o acompanhou até aos profissionais: Maserati Marv.

Arizona escolheu-o na quarta posição do draft de 2024 e assinou com ele um contrato de estreia de quatro anos, no valor de 35,3 milhões de dólares, totalmente garantidos. O segundo jogo pareceu mostrar que o plano estava a resultar: quatro receções, 130 jardas e dois touchdowns contra os Los Angeles Rams, tudo no primeiro período de uma vitória por 41-10. Terminou a época de estreia com 62 receções, 885 jardas e oito touchdowns, igualando Larry Fitzgerald e Anquan Boldin no recorde da equipa de touchdowns recebidos por um estreante.

O atrito começou antes de jogar um único minuto. No primeiro ano, recusou aderir ao programa de licenciamento coletivo da NFL Players Association, o que impediu a venda da camisola dos Cardinals com o seu nome, e a Fanatics processou-o, juntamente com a sua empresa, The Harrison Collection, por causa de um memorando de entendimento que assinara quando estava na Ohio State; mais tarde, a empresa incluiu também o pai no processo. Os Harrison alegaram que o documento nunca constituiu um contrato vinculativo. O caso foi resolvido num tribunal de Nova Iorque, em março de 2025, com termos não divulgados, e as camisolas começaram a ser vendidas no dia seguinte. Visto de uma maneira, era um jovem jogador a recusar vender o seu nome pelo preço praticado no futebol universitário. Visto de outra, era uma peça central da equipa cuja marca estava a ser negociada com mais afinco do que as suas rotas. Na prática, o que aconteceu foi elevar a fasquia que o seu futebol teria de superar.

A segunda época não esteve à altura. Uma concussão na sexta semana, uma apendicectomia em novembro, uma lesão no calcanhar e, depois, uma lesão no pé fizeram-no falhar jogos; a 2 de janeiro de 2026, Arizona colocou-o na lista de reservas lesionados para o resto da época, com 41 receções, 608 jardas e quatro touchdowns. Os Cardinals mudaram de treinador principal durante o inverno e, sob o comando de Mike LaFleur, os números diminuíram ainda mais: cinco receções em 12 alvos, para 85 jardas e um touchdown, nos primeiros quatro jogos de 2026. O registo de Harrison nos Cardinals ficou fechado em 33 jogos, 108 receções, 1.578 jardas e 13 touchdowns: um resultado respeitável para uma escolha de meio do draft, mas modesto para o quarto jogador escolhido num draft.

O desfecho chegou num fim de semana. Arizona declarou-o inativo para o jogo da quinta semana contra os Detroit Lions, e, segundo a ESPN, Harrison não compareceu à reunião da equipa na noite anterior. No domingo, o treinador dos Texans, DeMeco Ryans, encerrou a conferência de imprensa após uma vitória por 26-3 no Tennessee anunciando a troca. Arizona oficializou-a na segunda-feira, 12 de outubro, sujeita a exames médicos: Harrison e uma escolha da sexta ronda de 2027 seguem para Houston, enquanto os Cardinals recebem uma escolha da segunda ronda de 2027 e uma escolha de uma ronda tardia. «Decisões como esta nunca são fáceis», afirmou o diretor-geral Monti Ossenfort, num comunicado da equipa. LaFleur, que disse que a saída era «do melhor interesse do clube», também assumiu a responsabilidade pelo insucesso: «Qualquer jogador que não esteja a jogar ao nível de que acho que é capaz, vou sempre atribuir isso a mim próprio, enquanto treinador, de um modo geral.»

A curto prazo, Houston consegue contratá-lo a baixo custo. Os Cardinals já pagaram o prémio de assinatura de 22,5 milhões de dólares; Harrison tem a receber 4 milhões esta época e 5,62 milhões em 2027, e os Texans terão de decidir nesta offseason se ativam a opção para o quinto ano do contrato. Esse é o verdadeiro prazo. A equipa está com um registo de 1-4, e o reencontro com Stroud é o teste mais claro disponível àquilo que os seus defensores argumentam desde a época de estreia: que um recebedor que dominou o futebol universitário com este quarterback estava apenas à espera do ataque certo.

Longe do campo, Harrison é cristão e parceiro da Ronald McDonald House Charities of Central Ohio. Quando entrar em campo por Houston, será a primeira vez desde aquela noite do Peach Bowl em Atlanta que Stroud lhe passa a bola num jogo oficial. A decisão dos Texans sobre a opção para o quinto ano será o veredicto que o resto desta época irá escrever.

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