Robotaxi da Tesla em Houston calculou 40 minutos para andar dois quarteirões

A Tesla aumentou cerca de dez vezes a área de serviço dos seus Robotaxi em Houston e desenhou-a em forma de foguetão, estendendo-a de uma pequena zona suburbana até ao centro da cidade. Mas, dentro dos limites assinalados no mapa, o serviço nem sempre funciona no centro. Ethan McKanna, responsável pelo site colaborativo Robotaxi Tracker, colocou um marcador de recolha no centro de Houston, bem dentro da área publicada, e a aplicação respondeu: «Localização indisponível.»

Um mapa de serviço é uma promessa de que um carro irá ter consigo, e quem pondera optar por uma viagem sem condutor em vez de um táxi convencional faz os seus planos com base nisso. McKanna, que trabalhou na Tesla este verão e acompanha a frota da empresa mais de perto do que quase qualquer pessoa fora da companhia, descreveu Houston como «de longe a área de serviço de veículos autónomos “falsa” mais flagrante» que já viu. Uma estimativa de viagem que publicou indicava que seriam precisos quarenta minutos para percorrer apenas alguns quarteirões.

O percurso ajuda a perceber porquê. A aplicação planeou uma recolha no lado este do centro e uma chegada à sede do Departamento de Polícia de Houston, na Travis Street, a uma curta distância a pé. Em vez de atravessar o centro, o carro deveria seguir para sul, passando por Midtown e pelo Museum District em direção ao Texas Medical Center, antes de voltar para norte. A interpretação de McKanna, segundo noticiou a Electrek, é que o Robotaxi está a evitar as passagens de nível ferroviárias do centro. Na sua última chamada de apresentação de resultados, a Tesla afirmou que a segurança é o principal travão à expansão, e a Electrek observa que os carros continuam a circular sobretudo por estradas de menor velocidade e têm tido dificuldades nas passagens de nível.

A frota é outro ponto fraco. O Robotaxi Tracker estima que a nova área de Houston abrange cerca de 254 milhas quadradas e contabiliza 34 Model Y sem condutor para a servir, contra 22 há três meses; ainda não há Cybercabs na cidade. Isto equivale a um carro por cada 7,5 milhas quadradas, ou aproximadamente um terço de Manhattan por veículo. Segundo o Houston Chronicle, a zona chega agora a Bellaire, the Heights, Montrose, Midtown, ao centro e a East Downtown, e os carros circulam sem ninguém ao volante ou no banco da frente do passageiro.

Todos os mapas de robotáxis são um pouco generosos, e o próprio McKanna reconhece-o. O seu monitor também reduziu em 10 milhas quadradas, ou 8,4%, a área de Waymo em Orlando, porque o mapa publicado pela empresa incluía o aeroporto, embora a aplicação ainda não permitisse escolhê-lo como destino. A diferença está no local onde fica o buraco. No caso da Waymo, fica na extremidade do mapa; no da Tesla, no coração do centro empresarial da cidade. McKanna também não desvalorizou a viagem em si. À parte o percurso, escreveu, «a experiência em Houston é mesmo muito boa», com tempos de espera razoáveis e «uma condução significativamente melhor do que nas minhas viagens recentes com a Waymo». Espera que a Tesla resolva o problema, mas a reportagem da Electrek não incluía qualquer explicação da empresa.

É difícil evitar a comparação com a Waymo. Ao longo da próxima semana, a Waymo vai acrescentar quase 250 milhas quadradas à sua área de serviço em Los Angeles, Nashville, Orlando, San Diego e na região da Baía de São Francisco — aproximadamente a dimensão de todo o mapa da Tesla em Houston —, em cidades onde já circula sem ninguém ao volante. No segundo trimestre, registou 3,9 milhões de milhas semanais percorridas com passageiros, contra as 558 mil da melhor semana da Tesla, de acordo com os cálculos da Electrek com base nos dados divulgados pelas próprias empresas. Elon Musk afirmou esta semana que a corrida contra a Waymo «nunca foi uma verdadeira competição». Em Houston, a própria Waymo disponibiliza viagens totalmente sem condutor desde fevereiro e abriu o serviço a todos em agosto.

O serviço só está disponível nos Estados Unidos, em algumas cidades do Texas e da Florida, e a Tesla não anunciou qualquer data para lançar viagens Robotaxi noutros locais. A zona ampliada de Houston entrou em funcionamento a 26 de outubro, num anúncio publicado pela conta Robotaxi da Tesla na X com a frase «Houston, descolagem autorizada». Quando várias pessoas fizeram notar a forma de foguetão, Musk respondeu: «Juro que é apenas uma coincidência.» A Uber, a Nuro e a Lucid planeiam lançar o seu próprio serviço de robotáxis em Houston em meados de 2027.

Até que o percurso seja corrigido, a forma mais rápida de atravessar aqueles dois quarteirões do centro de Houston continua a ser a pé.

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