Nevada aprova 7.000 licenças de robotáxi em Las Vegas — Tesla lidera com 5.000

A autoridade de transportes do Nevada votou por unanimidade, a 20 de agosto, a aprovação de licenças para serviço pago de robotáxis sem condutor para a Tesla, a Waymo e a Uber no condado de Clark — a região que inclui Las Vegas. A distribuição conjunta: 5.000 para a Tesla, 1.000 para a Waymo, 1.000 para a Uber. Sete mil veículos autónomos autorizados para serviço comercial numa única área metropolitana.

Para perceber o que este número significa, considere-se todos os programas de robotáxi que o precederam. Antes da votação do Nevada, nenhuma cidade ou região tinha autorizado mais do que algumas centenas de veículos sem condutor para operação comercial. As batalhas de São Francisco com a Waymo e a Cruise desenrolaram-se às centenas. O condado de Clark, numa votação unânime, autorizou sete vezes esse número.

A atribuição da Tesla é a mais significativa das três. A empresa passou anos a preparar o seu software Full Self-Driving para implementação comercial, mas ainda não lançou um serviço de robotáxi pago a uma escala significativa em lado nenhum. A licença do Nevada concede-lhe a maior autorização individual alguma vez atribuída a um operador de robotáxi — numa cidade cuja economia do entretenimento, faixas de trânsito intenso e procura 24 horas por dia a tornam um ambiente de teste ideal e implacável.

A Waymo e a Uber chegam com mais experiência em viagens autónomas. A Waymo já opera robotáxis pagos em Phoenix e São Francisco. As 1.000 licenças da Uber funcionam através de parcerias com a Hyundai, subsidiária da Motional, e com a Zoox, empresa de veículos autónomos da Amazon, que já opera comercialmente em Las Vegas há algum tempo. As novas licenças colocam a Uber no mesmo patamar de autorização que os seus dois rivais.

As aprovações não são incondicionais. As empresas têm de apresentar documentação de seguros, submeter os preços à autoridade de transportes do Nevada para revisão, reportar acidentes e incidentes, e manter registos detalhados de inspeção e reparação. A autoridade pode revogar as licenças por incumprimento. Associações de táxis e veículos de aluguer opuseram-se às aprovações, citando preocupações com a saturação do mercado e o impacto nos motoristas profissionais.

Para Las Vegas, a lógica é clara. A cidade tem uma das maiores concentrações de tráfego de visitantes do mundo, uma população de turistas que muitas vezes não conhece as estradas locais, e um padrão de procura de viagens — noites tardias, congestionamento na faixa, grande volume — onde os veículos autónomos oferecem vantagens reais em custo e disponibilidade contínua.

A corrida está agora numa pista numerada. A Tesla, a Waymo e a Uber têm as suas licenças, os seus limites e o seu ano para demonstrar como é o transporte autónomo pago à escala que o Nevada acaba de autorizar. Las Vegas recebe a experiência. Se a tecnologia está pronta para tantas expectativas — essa parte ainda está a ser respondida.

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