Na HBO Max, Cemitério de Animais: Assassinatos e Assombração reabre um crime de 1985 no Louisiana

Dorothy Lou Thompson era dona de catorze acres de bayou na Louisiana, onde famílias enterravam os seus cães e gatos, e estava a processar para recuperar aquelas terras quando desapareceu. «Cemitério de Animais: Assassinatos e Assombração», uma série documental de true crime em três episódios, com estreia na HBO e disponível em streaming na HBO Max, parte do desaparecimento daquela mulher e chega a algo mais estranho: um homem que, décadas depois, disse que o fantasma dela o levara a falar.

Philip Cairney escreveu e realizou a série, produzida pela Lightbox para a HBO Documentary Films. O título inspira-se no ritmo dos títulos de Stephen King, mas aqui nenhum animal regressa dos mortos. Trata-se de um caso arquivado de St. Bernard Parish, na orla oriental da grande Nova Orleães, contado por quem viveu em seu redor: vizinhos, agentes da polícia, jornalistas locais e académicos, segundo o material de imprensa da série.

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Um cemitério, um faz-tudo e um processo

Thompson tinha 61 anos. O Azalea Original Pet Cemetery ficava em Toca, uma comunidade rural na parte oriental da paróquia, num terreno que a mãe, Grace, transformara num cemitério para animais. A sinopse da HBO diz que havia muito se dizia que aquele lugar era amaldiçoado. Os registos judiciais contam uma história mais banal. De acordo com investigadores citados pela estação de Nova Orleães WVUE, um homem que trabalhara como faz-tudo para Thompson e para a mãe queria ficar com a propriedade, e ele e a mulher coagiram-na a vendê-la fraudulentamente. Thompson processou-os para anular a venda.

Desapareceu cerca de dez dias antes de o processo chegar a tribunal. Pescadores encontraram o corpo no rio Mississippi, a jusante, em Plaquemines Parish, preso com correntes. O médico-legista apontou asfixia como causa da morte. Ninguém foi acusado.

A imagem que a HBO escolheu para apresentar a série

A imagem promocional da série não mostra ninguém. Uma casa branca de madeira ergue-se à noite, com o alpendre e as janelas iluminados e uma cortina a esvoaçar para fora. É a linguagem visual de um filme sobre uma casa assombrada, escolhida para uma história que, no papel, gira em torno de uma escritura de propriedade.

O título faz o mesmo em palavras. «Cemitério de Animais» chama a atenção de quem lê histórias de terror. «Assassinatos», no plural, promete mais do que um corpo. «Assombração» admite desde logo que a série deixará o sobrenatural carregar parte do peso da narrativa. As primeiras notícias sobre o trailer descrevem uma montagem que alterna entre entrevistas, fotografias de arquivo e um agente fardado, enquanto os investigadores voltam a analisar o processo — vocabulário de uma série policial, não de uma sessão espírita.

O detetive e a testemunha

O caso permaneceu arquivado até 2009, quando John Doran, detetive de St. Bernard Parish, o reabriu e voltou a investigar as pistas antigas. O guia de episódios da HBO é preciso quanto à reviravolta. No primeiro episódio, um relato surpreendente abre novas pistas. No segundo, uma testemunha improvável apresenta-se com uma confissão perturbadora.

Fora da série, os registos públicos ajudam a completar o quadro. Na primavera de 2012, uma testemunha apresentou-se e depôs perante um grande júri. Em abril desse ano, o grande júri acusou o antigo faz-tudo, Brandon Nodier, então com 58 anos, de homicídio em segundo grau. Doran, nessa altura chefe dos detetives, disse à WVUE: «Achamos que temos um caso bastante sólido para o levar a julgamento e obter uma condenação.» A WWNO, a rádio pública de Nova Orleães, apresentou a entrevista com Cairney destacando o pormenor em que assenta o título: a nova testemunha afirmou que o fantasma de Dorothy o levara a falar.

O que fica resolvido com uma confissão de homicídio involuntário

Não houve julgamento por homicídio. Em julho de 2014, numa sala de audiências em Chalmette, Nodier declarou-se culpado de homicídio involuntário, ao abrigo de um acordo com o Ministério Público que previa a redução da acusação, e Perry Nicosia, juiz estadual do Tribunal Distrital, condenou-o a dez anos de prisão. Segundo noticiou a WVUE, o caso assentava sobretudo no testemunho daquela testemunha. O xerife da paróquia, James Pohlmann, afirmou: «Gostaria que ele passasse o resto da vida na prisão.»

É nessa lacuna que a série parece trabalhar. O guia da HBO para o episódio final diz que o homicídio de Dorothy é resolvido e que, depois, os investigadores descobrem uma série de outros homicídios e uma história local sombria. O material de imprensa fala de uma comunidade com um longo historial de violência e de traumas enterrados há muito. O material publicado não especifica que outros homicídios foram descobertos, nem quem foram as vítimas. Este artigo não vai especular.

O lugar da série no true crime da HBO

Há uma década que a HBO mostra ao seu público que uma série de true crime pode fazer avançar o caso que acompanha; The Jinx é a referência que todos os espectadores têm presente. «Cemitério de Animais: Assassinatos e Assombração» aborda o género pelo lado oposto. O processo judicial está encerrado. O que continua em aberto é a questão da prova: uma acusação que precisava de uma testemunha e uma testemunha que disse precisar de um fantasma.

É também por isso que o enquadramento sobrenatural importa mais do que parece à primeira vista. Aqui, uma assombração não é um efeito especial. É a razão que um homem deu para falar vinte e sete anos depois do homicídio, e um documentário tem de decidir com que seriedade deve encarar uma razão destas, sem a ridicularizar nem a vender como espetáculo. Simon e Jonathan Chinn, da Lightbox, e James Marsh estão entre os produtores executivos. A série anterior de Cairney, Being Beethoven, para a BBC Four, foi um retrato do compositor em três episódios. Esta é outra ferramenta.

O que convém saber antes do primeiro episódio

É uma história real? Sim. Dorothy Lou Thompson era a proprietária de um cemitério para animais em St. Bernard Parish, na Louisiana. O corpo foi recuperado do rio Mississippi a 2 de maio de 1985, e o caso terminou com uma confissão de homicídio involuntário em 2014.

Está relacionada com Pet Sematary, de Stephen King? Não. A única ligação ao romance ou aos filmes é a alusão no título.

Quantos episódios tem e onde se pode ver? São três. O primeiro episódio é transmitido no domingo, 11 de outubro, às 21h00 ET/PT, na HBO, e fica disponível em streaming na HBO Max. O segundo chega a 18 de outubro e o terceiro a 25 de outubro.

O processo de Thompson para recuperar os catorze acres nunca chegou a ser julgado. O caso que finalmente chegou a tribunal só lá chegou porque um homem disse que a mulher morta o levara a falar. Entre esses dois factos está o verdadeiro tema da série — e nenhum acordo judicial foi redigido para o resolver.

Etiquetas: true crime, hbo max, série documental, Cemitério de Animais: Assassinatos e Assombração, Dorothy Lou Thompson, John Doran

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