Case Keenum perfeito contra a blitz dos Eagles: como o terceiro quarterback dos Bears desmontou Filadélfia

A leitura mais simples da vitória dos Bears sobre os Eagles, na segunda-feira à noite, é a de uma história de regresso: um quarterback da terceira linha, que ninguém esperava voltar a ver em campo, sai do banco e derrota um candidato invicto. É verdade, mas não explica como aconteceu. A estratégia de Philadelphia assentava numa suposição sobre Case Keenum: um veterano que não fazia um passe relevante havia anos podia ser apressado até cometer erros. O jogo mostrou como essa suposição envelheceu mal.

A pressão é a resposta habitual para enfrentar um passador sem ritmo. Funciona quando o quarterback tem de interpretar a defesa depois do snap. Falha contra um quarterback que já a leu antes de a bola se mexer — e era precisamente esse o tipo de jogador que Chicago tinha deixado no fundo da sua tabela de profundidade.

Quando os Eagles enviaram jogadores extra para o blitz, Keenum completou os 11 passes que tentou, somando 145 jardas e os dois passes para touchdown, segundo a ESPN. Um blitz troca cobertura por velocidade: abre um espaço algures e aposta que o passador não vai conseguir encontrá-lo a tempo. Contra Keenum, todas essas apostas saíram ao lado. Depois do jogo, o treinador principal Ben Johnson explicou a razão numa só frase: «Ele sabe onde toda a gente deve estar em cada jogada.»

Uma carreira passada a aprender os sistemas de outras equipas

Esse conhecimento não foi adquirido apenas em Chicago. Keenum não foi escolhido no draft quando saiu da Universidade de Houston, em 2012, e desde então passou pelos Texans em três ocasiões distintas, pelos Rams, Vikings, Broncos, Washington, Browns e Bills, antes de os Bears o contratarem na primavera de 2025, com um contrato de um ano pensado como uma oportunidade para orientar Caleb Williams. A ESPN assinala que já venceu jogos por sete franquias diferentes, igualando Ryan Fitzpatrick com o maior número da história da NFL. Cada paragem implicou um novo livro de jogadas, um novo esquema de proteção e novos sinais reveladores das coberturas. É essa a formação que um suplente recebe — e é precisamente isso que um blitz põe à prova.

A sua única passagem prolongada como titular aconteceu em Minnesota, em 2017: um registo de 13-3, o passe para Stefon Diggs no Minneapolis Miracle e, depois, uma derrota por 38-7 na final da NFC. A equipa que pôs fim a essa época foi Philadelphia.

Só teve esta oportunidade porque a tabela de profundidade ficou desfalcada. Williams tem uma distensão de grau 2 nos isquiotibiais que, segundo a ESPN, o poderá afastar durante três a quatro semanas, e Johnson diz que a sua situação será avaliada semana a semana. Tyson Bagent só recebeu autorização para sair do protocolo de concussão no domingo. Assim, Chicago entregou a titularidade a um jogador de 38 anos cujo último jogo como titular na época regular tinha sido pelos Texans, a 24 de dezembro de 2023 — 1.009 dias antes.

Como os Bears prepararam o jogo à volta dele

A ESPN descreve dias de preparação de 14 a 16 horas, e Johnson contou que Keenum conduziu a reunião dos quarterbacks na véspera, revendo todas as jogadas sem que a equipa técnica precisasse de lhe recordar fosse o que fosse. Keenum pôs o telemóvel no modo «não incomodar», permitindo apenas que a mulher e Johnson o contactassem. «Deixo-vos adivinhar quem ligou mais vezes», disse, segundo o Yahoo Sports.

O jogo de corrida pouco lhe deu no início — apenas 27 jardas na primeira parte —, por isso Johnson continuou a confiar a bola a Keenum. «Talvez, quando continuou a passar a bola… tenha mostrado essa confiança, em vez de se limitar a dizê-lo», afirmou Keenum sobre a confiança do treinador. Um pormenor que resume o controlo que tinha do jogo surgiu numa 4.ª descida para 2 jardas, quando a sua cadência levou Moro Ojomo a cometer uma falta de fora de jogo, como assinalou o site dos Bears da Sports Illustrated. No touchdown de 41 jardas de Kalif Raymond, o The Philadelphia Inquirer identificou dois defesas dos Eagles, DeJean e Woolen, a acompanhar Luther Burden, enquanto Raymond avançava sem marcação.

A defesa tornou confortável a diferença no marcador. Dillon Thieneman intercetou Andy Dalton na end zone enquanto Jalen Hurts era avaliado por uma possível concussão, T.J. Edwards intercetou Hurts numa 4.ª descida para 5 jardas já perto do fim do terceiro período, e Austin Booker provocou um fumble na red zone. Philadelphia terminou com 248 jardas, das quais apenas 62 foram conquistadas depois do intervalo. Keenum fechou o jogo com uma corrida de 1 jarda para touchdown, a primeira desde 2019, no fim de uma série de 13 jogadas que consumiu mais de oito minutos.

O resultado final foi 27-7, a primeira derrota dos Eagles, deixando ambas as equipas com um registo de 2-1. Keenum terminou com 24 passes completos em 34 tentativas, 247 jardas e nenhuma perda de bola. «Fazer isto no “Monday Night Football”, depois de teres pensado várias vezes que nunca mais ias jogar… Bolas, isto é especial», disse.

Os Bears recebem agora os Jets. Seja quem for o titular, todos os coordenadores defensivos que analisarem estas imagens chegarão à mesma conclusão a que Philadelphia chegou tarde demais: fazer blitz a Case Keenum não o faz acelerar; só lhe indica onde está o jogador livre.

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