Apple terá de abrir o iPhone a lojas rivais na Austrália sem cobrar comissão

A Apple foi obrigada a permitir que os proprietários de iPhone na Austrália instalem aplicações de lojas rivais e diretamente dos sites dos programadores, sem cobrar a estes qualquer taxa pela utilização desses canais. O juiz Jonathan Beach, do Tribunal Federal da Austrália, ordenou também que a Apple permita aos programadores que operam na App Store utilizarem os seus próprios sistemas de pagamento e encaminharem os clientes para preços mais baixos. Para quem tiver uma Conta Apple australiana, o iPhone está prestes a funcionar muito mais como um Mac.

Para os utilizadores, a mudança traduz-se em preços e opções. Um programador que venda subscrições ou moeda de jogo através da sua própria loja ou site ficará com esse dinheiro, em vez de pagar a comissão de serviço da Apple, e poderá fazer chegar essa poupança aos clientes. A Apple também não pode penalizar um programador na App Store por praticar um preço mais baixo noutro local, nem por distribuir a aplicação fora da loja. As lojas que já funcionam nos iPhones na União Europeia, incluindo a Epic Games Store, da própria Epic, são as candidatas mais óbvias a chegar primeiro.

A comissão de serviço da Apple chega aos 30% em muitas vendas de bens digitais na App Store. As ordens vão mais longe do que as regras que a Apple segue na Europa e no Japão, e o juiz redigiu-as deliberadamente dessa forma. Na União Europeia, onde o Regulamento dos Mercados Digitais obrigou a Apple a permitir outras lojas de aplicações, a empresa introduziu uma Taxa de Tecnologia Principal de 50 cêntimos de euro por cada primeira instalação anual. O juiz Beach concluiu que esta taxa e as regras associadas foram concebidas para dissuadir os programadores de recorrerem a alternativas. As ordens australianas proíbem taxas e condições de acesso a canais alternativos, bem como qualquer comissão sobre compras feitas em aplicações distribuídas fora da App Store.

A solução japonesa também está fora de questão. Nesse país, uma empresa que queira gerir uma loja de aplicações para iPhone precisa da autorização da Apple e de uma carta de crédito standby de 1 milhão de dólares americanos ou de uma aplicação com mais de um milhão de primeiras instalações anuais em todo o mundo. O juiz citou este requisito como prova de que, «na ausência de restrições legais, é provável que a Apple imponha condições adicionais aos canais de distribuição alternativos, suscetíveis de dificultar a entrada de novos concorrentes». A Apple também não pode obrigar os programadores australianos a apresentar o seu próprio botão de compras na aplicação ao lado dos botões destes, como faz no Japão, nem exigir que lhe comuniquem as vendas feitas fora da App Store.

A Apple mantém um papel na segurança, mas limitado. As aplicações distribuídas fora da App Store terão ainda de passar por uma análise automatizada, por motivos legítimos de segurança ou privacidade, e de ser notarizadas pela Apple ou por «um terceiro devidamente qualificado». A Apple pode acrescentar requisitos de segurança «necessários e proporcionais» para sistemas de pagamento externos, mas só depois de explicar por escrito o risco aos programadores. Continua a poder remover software malicioso. O juiz afirmou que a Apple não pode usar a sua capacidade de revogar assinaturas de aplicações como «um novo mecanismo de exclusão» contra aplicações provenientes de outras fontes.

A decisão tem limites. Abrange apenas Contas Apple configuradas para a Austrália, porque o juiz Beach rejeitou o pedido da Epic Games para que as ordens se aplicassem a nível mundial. Os utilizadores de qualquer outro país, incluindo os Estados Unidos, não serão afetados. A Apple tenciona contestar as ordens, e ainda não se sabe se as lojas rivais considerarão que vale a pena investir num mercado do tamanho do australiano. Os consumidores também não devem contar com reembolsos. Numa ação coletiva distinta, decidida no mesmo dia, o juiz recusou declarar que algum programador ou utilizador de aplicações em particular tivesse pago mais do que devia, deixando essa questão para audiências posteriores.

Uma das ordens entra imediatamente em vigor e diz respeito à Epic. A Apple terá de voltar a disponibilizar o Fortnite e as outras aplicações da Epic na App Store australiana assim que a Epic o solicitar. A Epic afirmou: «O Fortnite regressa amanhã à App Store na Austrália» e classificou a decisão como «uma excelente notícia para os programadores de todo o mundo e para os utilizadores de iOS na Austrália». A Apple terá também de pagar 85% das despesas legais da Epic relativas ao julgamento sobre a responsabilidade.

As ordens relativas às lojas de aplicações e aos pagamentos entram em vigor ao meio-dia, hora de Melbourne, a 1 de março de 2027. A Apple pode apresentar um pedido entre 1 e 15 de fevereiro de 2027 para adiar essa data para 3 de maio de 2027. A decisão sobre as medidas, proferida a 22 de outubro de 2026, surge na sequência da conclusão do juiz Beach, em 2025, de que a Apple abusou do seu poder de mercado, violando a secção 46 da Lei da Concorrência e do Consumidor. O processo paralelo da Epic contra a Google foi arquivado após um acordo, em março de 2026.

A Apple disse à Reuters que «vai pedir a suspensão da decisão e recorrer do resultado, para procurar uma solução que respeite a nossa propriedade intelectual e proteja a experiência segura e fiável que os consumidores e os programadores esperam da App Store». Se o pedido for rejeitado, um programador australiano poderá, a partir de março próximo, disponibilizar uma aplicação para iPhone aos clientes sem pagar qualquer valor à Apple por esse canal — um canal pelo qual a Apple continua a cobrar na Europa.

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