Apple baixa para 15% a comissão sobre pagamentos fora da App Store, mas é o tribunal que fixa o preço

Durante grande parte da sua existência, a App Store foi um lugar onde a Apple definia as condições e todos os outros as aceitavam. Esse modelo está discretamente a chegar ao fim, e esta semana tornou-o evidente: a empresa já não está tanto a negociar o preço da sua própria loja como a defendê-lo, ponto por ponto, perante uma juíza federal que já a acusou de manipular as últimas regras que redigiu.

Grande parte da cobertura apresenta a situação como um recuo da Apple, que terá suavizado a sua posição e oferecido aos programadores um acordo mais favorável para compras feitas fora do seu sistema de pagamentos. Essa leitura confunde uma retirada com uma oferta. A descrição mais exacta é a de uma empresa habituada a definir condições que está agora a ser obrigada a justificá-las, perante uma parte que não são os seus clientes nem os seus programadores, mas sim um tribunal que deixou de confiar nos seus cálculos.

Em causa está a transacção através de ligação externa: um utilizador toca numa ligação dentro de uma aplicação, chega ao próprio site do programador e paga aí, numa infraestrutura que a Apple nem aloja nem opera. A posição da Apple é que até essas vendas recorrem à sua propriedade intelectual e merecem compensação. A sua nova proposta pede uma comissão de 15 por cento aos programadores em geral, 10 por cento às aplicações dos seus programas de notícias, vídeo e miniaplicações, bem como nas renovações de subscrições, e 5 por cento às empresas mais pequenas. Face aos 27 por cento que a Apple cobrava antes, trata-se de um corte real.

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Mas, face à questão que o tribunal realmente coloca, poderá ser irrelevante. A juíza Yvonne Gonzalez Rogers ordenou pela primeira vez à Apple que permitisse estas ligações externas há anos; quando a Apple respondeu impondo uma taxa pouco abaixo da sua comissão habitual, considerou a empresa em desacato ao tribunal e, durante algum tempo, proibiu-a de cobrar seja o que fosse. Um tribunal de recurso atenuou essa decisão, concordando que a Apple tem direito a receber algo pela sua propriedade, mas deixando o número decisivo nas mãos da juíza. Assim, o processo já não é uma negociação de mercado sobre uma taxa competitiva. É uma fase de sanção, e a Apple é a parte sancionada.

É nesta distinção que a Epic Games insiste. A Epic defende que, segundo a própria formulação do tribunal de recurso, uma compensação limitada aos custos necessários da Apple significa que o valor defensável para uma transacção que a Apple não processa é praticamente nulo. A Apple responde apontando para a Google, cujas taxas comparáveis para ligações externas são mais baixas e que, salienta, a Epic já aceitou. É uma âncora astuta: usar um rival como referência para fazer com que 15 por cento pareça moderado. Mas o tribunal não está a comparar a Apple com a Google. Está a avaliar a Apple à luz da sua própria conduta.

O que está em jogo vai além deste único processo. Qualquer taxa que a juíza valide tornar-se-á o modelo operativo para a economia dos pagamentos externos em toda a App Store nos EUA e, por extensão, um factor estrutural no negócio de Serviços que a Apple passou anos a ensinar os investidores a valorizar como uma anuidade. Uma comissão fixada em Cupertino é uma estratégia; uma comissão fixada por uma juíza que questionou a sua credibilidade é um passivo com um número associado.

A Apple pediu que o litígio fosse encaminhado para uma conferência de acordo e tem um recurso para o Supremo Tribunal sobre a decisão de desacato subjacente à espera de ser apreciado. Mas o calendário apertou esta semana: os juízes aceitaram ouvir esse recurso no próximo mandato, ao mesmo tempo que recusaram suspender entretanto os processos no tribunal inferior. O contador continua a correr, e a juíza continua a redigir as regras, até que o tribunal mais alto determine o contrário.

A empresa que antes não respondia perante ninguém pela economia da sua loja tem agora de apresentar os seus preços através de um requerimento e esperar que lhe digam se se mantêm. Essa, e não a descida de 27 para 15, é a prestação de contas.

Etiquetas: Apple, App Store, comissões da App Store, concorrência, epic games

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