A multa de mil milhões da UE à Google pode baixar o preço das apps e piorar as pesquisas

Bruxelas aplicou uma multa à Google esta semana, e todos os títulos destacaram o número. O número é a parte menos interessante da decisão. Para uma empresa que gera mais do que isso em receita numa tarde normal, uma penalização europeia é um custo de fazer negócio, arquivado e esquecido até à próxima apresentação de resultados. O que não pode arquivar é a instrução que veio anexada — porque essa parte nunca toca no balanço da Alphabet. Toca no seu telemóvel.

A Comissão Europeia não queria apenas o dinheiro da Google; queria o seu comportamento. A empresa foi considerada culpada de favorecer a sua própria loja Play e os seus próprios resultados de pesquisa em favor dos serviços que possui, e — a parte que mais lhe interessa — de ter impedido os programadores de aplicações de informar quando o mesmo produto é mais barato noutro lado. Livre-se da linguagem jurídica e a solução é quase íntima: o software no seu ecrã vai poder ser honesto consigo sobre o preço.

Durante anos, o arranjo funcionou silenciosamente contra o utilizador. Uma subscrição comprada dentro de uma aplicação incluía uma comissão para o dono da loja, e os programadores estavam proibidos de mencionar que a mesma subscrição era mais barata na web aberta. Pagava o markup sem nunca lhe mostrarem a porta. A ordem da Comissão abre essa porta: os programadores podem agora indicar-lhe o melhor negócio, mesmo que a Google não ganhe nada por o deixar fazer. “Os melhores produtos devem ter sucesso porque são melhores”, disse Teresa Ribera, a responsável pela concorrência da Comissão, “não porque são propriedade da empresa que gere o motor de busca.”

A resposta da Google é que a cura vai doer. Kent Walker, diretor de assuntos globais, classifica a decisão como “degradação do produto impulsionada por um pequeno grupo de queixosos interesseiros” e avisa que irá recair sobre as empresas e consumidores europeus, e não sobre a empresa. Há uma alegação real escondida na retórica. Para satisfazer as regras de neutralidade, a Google diz que terá de retirar conveniências que as pessoas realmente usam — os preços instantâneos de hotéis, voos e restaurantes que surgem nos resultados de pesquisa — porque esses quadros são precisamente o autofavorecimento que a Comissão quer eliminar.

Assim, o leitor herda uma troca. As aplicações e subscrições no seu telemóvel podem ficar mais baratas, à medida que o imposto invisível da loja perde o seu disfarce. A caixa de pesquisa pode tornar-se mais simples, devolvendo-lhe uma lista de links onde antes lhe devolvia uma resposta. Ambos os efeitos são reais; ambos chegam primeiro à Europa. E repare em quem está realmente a pagar aqui — não a Alphabet, que absorverá a penalização e seguirá em frente, mas o utilizador que tem de reaprender um motor de busca e o programador que tem de reconstruir um checkout. O dinheiro é simbólico. A mudança de comportamento é a fatura real.

O valor em si é aproximadamente mil milhões de dólares, anunciado pela Comissão a 23 de julho ao abrigo da Lei dos Mercados Digitais, a lei criada precisamente para forçar este tipo de mudança estrutural em vez de recolher multas. A Google tem sessenta dias para cumprir ou enfrentará encargos recorrentes adicionais ao montante original. Apesar da linguagem “recorde” nas primeiras notícias, não o é — a multa muito maior do Android há anos supera-a. E é esse o objetivo. O tamanho do cheque nunca foi o dissuasor que a Lei dos Mercados Digitais pretendia alcançar.

Da próxima vez que uma aplicação o empurrar para um preço mais barato na web, ou uma pesquisa por um voo devolver links onde antes devolvia uma tarifa, é isso que uma multa de mil milhões de dólares comprou realmente — paga, como sempre, nas letras pequenas do seu próprio ecrã.

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