Google perde o seu último recurso na UE — a coima de 4,1 mil milhões de euros pelo Android é definitiva

O mais alto tribunal europeu pronunciou-se e desta vez não existe qualquer recurso possível. O Tribunal de Justiça da União Europeia rejeitou o último recurso da Google contra uma coima de 4,1 mil milhões de euros por violação das regras de concorrência, uma das sanções mais elevadas alguma vez impostas a uma empresa tecnológica. Oito anos depois de os reguladores terem aplicado a sanção, a questão de saber se os acordos Android da Google violavam o direito da concorrência da UE ficou definitivamente respondida.

A violação original dizia respeito a uma prática com que mil milhões de utilizadores Android se confrontaram sem necessariamente lhe atribuir um nome: a pré-instalação. A Google exigia aos fabricantes de smartphones que pretendiam aceder à loja Play Store que acordassem antecipadamente em comercializar todos os dispositivos Android com o Google Search e o Chrome pré-instalados. Os reguladores concluíram em 2018 que esta agregação conferia aos produtos próprios da Google uma vantagem que os concorrentes não conseguiam superar independentemente da qualidade. O Tribunal Geral da UE reduziu ligeiramente a sanção em 2022, de 4,34 para 4,1 mil milhões de euros, mas manteve inalterada a constatação de ilegalidade.

O Tribunal de Justiça confirmou ambas as conclusões. No acórdão, o tribunal afirmou que o tribunal de primeira instância «não incorreu em erro de direito ao apreciar os efeitos anticoncorrenciais das condições de pré-instalação previstas nos acordos Android», confirmando que o raciocínio subjacente ao montante da coima era juridicamente sólido. A Google havia argumentado, no último recurso, que a abertura do Android à personalização por terceiros significava que as suas condições de pré-instalação não prejudicavam a concorrência. O tribunal não ficou convencido.

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O acórdão surge num panorama muito diferente do que existia quando o processo começou. A Google introduziu entretanto ecrãs de escolha nos dispositivos Android europeus que convidam os utilizadores a selecionar um motor de pesquisa predefinido durante a configuração. A Comissão Europeia tinha exigido esta medida como remédio comportamental. Se esses ecrãs alteraram materialmente o motor de pesquisa que os europeus utilizam é uma questão separada e muito mais difícil: a inércia da opção predefinida é poderosa, e o utilizador que seleciona ativamente um motor alternativo representa uma pequena minoria.

A resposta da Google ao acórdão mantém a posição original. «O Android oferece mais escolha a todos e apoia milhares de empresas», disse a empresa. «Esta decisão não reconhece o nosso investimento significativo para garantir que o Android permaneça aberto, interoperável e gratuito.» O argumento não é desprovido de fundamento: o núcleo open source do Android está disponível para qualquer fabricante sem estes acordos, e os próprios acordos apenas se aplicavam à versão licenciada que inclui a Play Store. A visão do tribunal é que nesse momento, quando um fabricante precisava da Play Store para ser comercialmente viável, as condições eram já coercivas.

A tensão no centro deste processo não foi totalmente resolvida pelo acórdão. A questão do que constitui agregação legítima versus venda ligada anticoncorrencial vai reaparecer à medida que assistentes de IA, sistemas operativos e hardware se interligam ainda mais. A UE dispõe de ferramentas regulatórias, a Lei dos Mercados Digitais designa a Google como «guardã», mas os prazos de aplicação tendem a ficar aquem da evolução do mercado.

A Comissão Europeia pode agora considerar se os remédios comportamentais aceites no processo original precisam de atualização, dado o lançamento dos ecrãs de escolha e o surgimento de alternativas de pesquisa nativas para IA. Qualquer novo processo partiria da vantagem de ter uma base jurídica consolidada.

Etiquetas: Google, Android, Alphabet, antitruste UE, Court of Justice EU, European Commission

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