Google comprou e-mails da Spirit Airlines para treinar IA — os remetentes nunca consentiram

A Google pagará 10 milhões de dólares por 600 milhões de mensagens internas da Spirit Airlines, ao abrigo de um acordo que será hoje, 19 de agosto, submetido a um tribunal de falências do Distrito Sul de Nova Iorque. O pacote inclui 100 milhões de emails, 500 milhões de conversas no Microsoft Teams, 7,5 mil milhões de registos de transações de passageiros desde 2008, 7,2 mil milhões de registos de preços de concorrentes e mais de 175 000 registos de funcionários desde 1986. O destino previsto é o treino de modelos de IA. Os 10 000 antigos funcionários da Spirit Airlines não foram consultados.

A venda surgiu na sequência da liquidação ao abrigo do Capítulo 7 iniciada pela Spirit em janeiro de 2025. Quando uma empresa norte-americana apresenta um pedido de liquidação — em vez de recorrer às proteções de reorganização previstas no Capítulo 11 — os seus ativos, incluindo os sistemas de comunicação interna e os dados que contêm, passam a integrar a massa falida. É nomeado um administrador para liquidar esses ativos em benefício dos credores. Os arquivos internos de emails, os canais do Teams e as bases de dados de recursos humanos são ativos no mesmo sentido jurídico que os aviões e os contratos de arrendamento das portas de embarque. Os trabalhadores que geraram esses dados não têm legitimidade para contestar a sua venda.

A única concorrência da Google foi a Mercor.io, uma empresa de recrutamento centrada em IA que ofereceu 7,5 milhões de dólares. A Google superou a proposta da Mercor em 2,5 milhões de dólares. A presença de uma empresa de contratação com IA como única licitante concorrente sugere que as comunicações internas de empresas em falência já são uma classe de ativos reconhecida para o treino de IA — e que o leilão da Spirit não será o último do género.

A Google comprometeu-se a recorrer a uma entidade terceira para «depurar rigorosamente» do conjunto de dados toda a informação de identificação pessoal antes de o receber. Os dados de cartões de crédito dos clientes e os perfis dos programas de fidelização estão explicitamente excluídos da venda. O que restar após a depuração, segundo as declarações da Google ao tribunal, serão comunicações e registos operacionais anonimizados que preservam a estrutura e o vocabulário da linguagem empresarial sem identificarem remetentes individuais. Se esse critério corresponde à expectativa razoável de privacidade de qualquer funcionário é uma questão à qual o tribunal não foi chamado a responder.

O valor da operação evidencia um desfasamento que os defensores da privacidade têm assinalado desde que a IA generativa entrou no mercado de dados empresariais. Uma década de comunicações internas de uma empresa com mais de 10 000 funcionários — reuniões, documentos estratégicos, ficheiros de recursos humanos, negociações contratuais — foi vendida por menos do que o custo de um escritório modesto em Manhattan. Para a massa falida, 10 milhões de dólares são dinheiro recuperado para os credores. Para a Google, trata-se de uma fonte extraordinariamente barata de dados reais de linguagem empresarial, cuja geração sintética teria um custo incomparavelmente superior.

Se o tribunal do Distrito Sul de Nova Iorque aprovar hoje a venda, o processo de transferência começa de imediato. Os antigos trabalhadores da Spirit não dispõem de qualquer mecanismo legal para pedir a eliminação dos seus registos do processo de treino da Google depois de a venda estar concluída. A lei de falências dos EUA não atribui aos funcionários direitos de titulares de dados sobre comunicações empresariais que geraram em sistemas pertencentes ao empregador. O Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados europeu teria complicado significativamente esta transação para uma transportadora europeia; a jurisdição norte-americana da Spirit tornou-a simples.

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