No cartaz da última temporada de «A Imperatriz», Elisabeth surge ao lado de um trono vermelho e dourado, envolta num pesado casaco cinzento, mais próprio do mau tempo do que de um salão de baile. É uma imagem reveladora do rumo que está a tomar o drama de época em língua alemã da Netflix. No capítulo final, a jovem imperatriz sai da corte dos Habsburgo, que a acompanhou desde o primeiro episódio, e parte para uma ilha distante, longe do marido, da sogra e de uma Viena que, ao longo de duas temporadas, a pressionou para dar um herdeiro ao império e se opôs à sua voz política.

«A Imperatriz», Die Kaiserin no original alemão, é uma dramatização de Katharina Eyssen sobre Elisabeth da Áustria, a duquesa bávara conhecida por Sisi, que casou com o imperador Franz Joseph e se tornou uma das mulheres mais mitificadas da história europeia. Devrim Lingnau, agora creditada como Devrim Lingnau Islamoğlu, regressa ao papel de Elisabeth, e Philip Froissant volta a interpretar Franz. A nova cara é Dejan Bućin, no papel do conde Andrássy, líder da revolução húngara, que Elisabeth conhece por acaso durante a sua viagem. A Netflix descreve o encontro como marcado, desde o primeiro momento, por uma forte atração intelectual e física. Johannes Nussbaum e Josephine Thiesen regressam como Maximilian e Marie, o irmão mais novo de Franz e a mulher deste, e Melika Foroutan, que interpreta a arquiduquesa Sophie na série, volta também a integrar o elenco.

A sinopse divulgada pela Netflix é breve e específica. Franz regressa traumatizado da Guerra da Sardenha, levando consigo o peso da morte de milhares de soldados que combateram sob o seu comando. Elisabeth tenta salvar o casamento e defender o futuro do império, mas a infidelidade de Franz e a resistência da corte afectam a sua saúde, levando-a a abandonar Viena para recuperar. Na ilha, conhece Andrássy. Entretanto, Maximilian e Marie partem para o México, onde ele se prepara para ocupar o seu próprio trono imperial. A Netflix resume assim o dilema: Elisabeth pode seguir incondicionalmente o coração ou ser a imperatriz sincera de que o seu povo precisa.

No papel, é uma premissa de triângulo amoroso, e a campanha de divulgação aposta nessa ideia. À luz da história que inspira a série, porém, torna-se algo mais complexo: uma narrativa em que uma fuga pessoal e um acordo político acabam por ser o mesmo acontecimento.

A Netflix divulgou um conjunto de primeiras imagens antes do lançamento do trailer, e a maioria decorre fora dos muros do palácio. Franz aparece sozinho, fardado, num campo coberto de nevoeiro. Ele e Elisabeth encaram-se numa sala tensa, iluminada por velas. Depois, surge o mar: Elisabeth debaixo de uma sombrinha junto à água, Elisabeth numa praia, Elisabeth a saltar de um penhasco para o oceano. Andrássy atravessa uma floresta ao lado de uma mulher vestida para montar. Maximilian surge com trajes de veludo numa catedral, já vestido para usar uma coroa noutro continente. Nada disto revela como se desenrolam os episódios. Em conjunto, contudo, as imagens sugerem uma temporada que mede a liberdade de Elisabeth pelo ar livre e pela linha do horizonte, e a culpa de Franz pelo nevoeiro.

A produção seguiu o mesmo movimento para fora. A Netflix filmou a temporada final nos locais habituais da Baviera e da República Checa, e acrescentou o que o seu próprio anúncio descreveu como recantos surpreendentes e exóticos de Espanha. Florian Cossen, que co-realizou a primeira temporada, regressa atrás das câmaras, desta vez ao lado de Julia Langhof. Eyssen mantém-se como showrunner e argumentista principal, partilhando a responsabilidade criativa com o produtor executivo Robert Eyssen, e escreve desta vez com Elena von Saucken. A direcção de fotografia ficou a cargo de Katharina Bühler e Rik Zang; Gabriela Reumer concebeu os figurinos.

É a história por trás da narrativa que dá peso à ilha. A Guerra da Sardenha referida na sinopse é o conflito de 1859 a que os italianos chamam Segunda Guerra da Independência, no qual Franz Joseph assumiu pessoalmente o comando em Solferino e foi derrotado. Segundo os registos históricos, Elisabeth deixou Viena no final de 1860 rumo à Madeira, alegando problemas de saúde, e passou grande parte do período seguinte longe da corte, mais tarde em Corfu. A sinopse da Netflix não identifica a ilha da série, e «A Imperatriz» nunca seguiu os registos históricos ao pormenor. Andrássy é o exemplo mais claro da importância desta escolha. Gyula Andrássy fora condenado após o fracasso da revolta húngara de 1848 e 1849 e regressou mais tarde do exílio; viria a chefiar o governo da Hungria no âmbito do Compromisso de 1867, o acordo que criou a Monarquia Dual e levou à coroação de Franz Joseph e Elisabeth em Budapeste. A simpatia de Elisabeth pela Hungria e por Andrássy é um dos aspectos mais bem documentados da sua vida. Ao situar o primeiro encontro dos dois numa ilha, longe de ministros e do protocolo, a série transforma uma aliança diplomática na questão romântica que conduz os episódios finais.

A história de Maximilian tem o mesmo duplo significado. O arquiduque aceitou a coroa do México em 1864, com o apoio de Napoleão III, e foi executado por um pelotão de fuzilamento em Querétaro três anos depois. Christophe Favre, que interpretou Napoleão III na segunda temporada, volta a surgir na lista do elenco final. Os espectadores que conhecem a história sabem onde conduzem os trajes de veludo de Maximilian; a série parece usar a sua partida como contraponto à de Elisabeth: um dos irmãos parte para reclamar um império, enquanto o outro parte para sobreviver a um.

«A Imperatriz» chega ao fim com uma longa tradição às costas. Os filmes Sissi de Ernst Marischka, com Romy Schneider, fixaram para várias gerações de espectadores uma versão cor-de-rosa de Elisabeth. Corsage, de Marie Kreutzer, com Vicky Krieps, e Sisi, da RTL+, voltaram a retratá-la como uma mulher que resiste ao papel que lhe foi imposto. A série de Eyssen situa-se entre esses dois pólos: um drama de prestígio pensado para um público global de streaming e construído em torno da pressão exercida pela corte sobre uma imperatriz muito jovem. A primeira temporada ganhou o International Emmy de Melhor Série Dramática, e a série tem continuado em destaque. Os dados de envolvimento divulgados pela Netflix atribuem às duas primeiras temporadas 462 milhões de horas de visualização, mais de 82 milhões de visualizações, e indicam que a segunda temporada permaneceu cinco semanas no Top 10 global.

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

Estes números ajudam a explicar a dimensão do final e a decisão de encerrar a série ao fim de três temporadas. Também levantam a questão sugerida pela premissa, mas a que nenhuma sinopse consegue responder. A doença de Elisabeth, a sua fuga e a atracção por Andrássy apontam todas para longe de Viena. A história mostra que todos os caminhos que a afastaram da corte acabaram, ainda assim, por servir a coroa — sobretudo no caso da Hungria. A temporada final centra-se numa mulher que parte e na questão de saber se uma imperatriz pode realmente partir quando o seu casamento é também o Estado.

A terceira e última temporada de «A Imperatriz» estreia mundialmente na Netflix a 12 de novembro de 2026. Terá seis episódios e encerra a série, renovada pela Netflix para uma temporada final em janeiro de 2025, após a estreia da segunda temporada em novembro de 2024. A série é falada em alemão, baseia-se na vida da imperatriz Elisabeth da Áustria e toma algumas liberdades em relação aos registos históricos. As filmagens decorreram entre setembro de 2025 e janeiro de 2026.