O cartaz de «Africa Earth’s Wild Home» mostra um único olho: o de um grande símio, meio escondido por trás de folhas, com o contorno do continente africano refletido na íris. É uma declaração de intenções certeira para a nova série documental de natureza da National Geographic, produzida pela BBC Studios Natural History Unit, com estreia no canal Nat Geo e disponível em streaming no Disney+ e no Hulu. Wunmi Mosaku, atriz nomeada para um Óscar pelo seu papel em Sinners, é a narradora e produtora executiva. E os responsáveis pela série dizem que a ideia era mostrar uma África que a televisão dedicada à vida selvagem tem, na sua maioria, deixado de lado.

No trailer, a narração de Mosaku não deixa margem para dúvidas: «Esta é a visão definitiva do continente mais selvagem do nosso planeta. Não há nenhum lugar como África.» «Definitiva» é uma palavra forte para um continente que já foi filmado para programas de natureza mais do que qualquer outro, e Gavin Boyland, showrunner e editor da série, parece estar ciente do peso da afirmação. «África tem a melhor vida selvagem», disse à Variety. «Tem os maiores espetáculos. Tem os animais mais carismáticos. Por isso, desde o início, quisemos mostrar às pessoas um lado diferente de África.»

Para lá dos leões: o que a série diz ter filmado

Há leões e elefantes na série; Boyland deixa claro que as equipas também filmaram os animais mais conhecidos. Mas quase todas as sequências que a National Geographic escolheu destacar vêm dos recantos menos habituais. O comunicado anuncia uma rã-da-chuva-preta filmada pela primeira vez para televisão, hienas a caçar elefantes durante a noite no Congo, uma rara pantera-negra selvagem, a forma escura do leopardo-africano e chimpanzés a usar ferramentas para pescar algas.

A antevisão da Variety acrescenta uma lista mais pequena e insólita: o crocodilo mais pequeno do mundo a caçar morcegos em grutas mergulhadas na escuridão, um escaravelho-voador que escava valas para recolher água do nevoeiro costeiro, tartarugas-gigantes-das-galápagos — normalmente vegetarianas — a caçar aves e um fossa macho, o principal predador de Madagáscar, a lutar pelo acesso à árvore onde uma fêmea acasala. Boyland descreveu o encontro com a rã como uma oportunidade para contar «uma história muito próxima de todos sobre uma criatura de que as pessoas nunca tinham ouvido falar».

A sequência que melhor conta começou com uma pista. Um guia local no Senegal falou à equipa de um casal de lobos-dourados, animais com aproximadamente o tamanho de um coiote, que atravessava até uma ilha para caçar pelicanos. Quando a equipa lá chegou, contou Boyland ao Laughing Place, encontrou uma ilha com cerca de 4.000 pelicanos e lobos que investiam contra eles quase todos os dias, atacando aves com cerca do triplo do seu tamanho. Diz que foi a primeira equipa a filmar naquele parque e a primeira a registar aquele comportamento. «É a natureza que escreve o guião», afirmou. «Nunca se sabe bem o que vai acontecer.»

Um mapa traçado por guias locais

A forma como a série encontrou estas histórias é tão importante como as próprias histórias. Em vez de começar pelas habituais redes de investigação ocidentais, diz Boyland, a equipa foi a África e perguntou aos guias de vida selvagem, motoristas, fotógrafos e habitantes locais que veem os animais todos os dias. «Essas pessoas conseguiram indicar-nos comportamentos novos», disse à Variety.

As localizações foram escolhidas com base nas pistas: zonas da África Ocidental menos filmadas, o Sara e ilhas remotas. Boyland destaca um local no Chade, à beira do Sara, onde poucas equipas de filmagem tinham trabalhado, e conta que, quando lá chegaram, perceberam como o cenário era dramático e belo. «Tem savanas, mas também montanhas, lagos, rios e ilhas», disse, referindo-se ao continente no seu conjunto.

É aí que a série aposta visualmente, pelo menos no papel. Além dos drones convencionais, a produção recorreu a drones de corrida FPV, concebidos para atravessar a paisagem em vez de pairarem sobre ela, com o objetivo de dar aos espectadores a sensação de viajarem pelo local. As imagens geradas por computador mostram aquilo a que nenhuma câmara consegue chegar: a história profunda e as forças geológicas que moldaram os desertos, florestas, selvas, montanhas e ilhas do continente. A proposta aponta para uma série documental mais interessada no terreno do que no horizonte de postal, e na forma como uma costa, uma gruta ou um banco de nevoeiro determinam que espécies podem viver ali.

Wunmi Mosaku e uma franquia construída continente a continente

Mosaku é mais do que a voz da série. A atriz nomeada para um Óscar, conhecida por Sinners, Loki e Lovecraft Country, é produtora executiva, além de narradora, pelo que a voz que guia os espectadores pertence a alguém que também ajudou a dar forma ao projeto. Por trás dela, os créditos passam pela unidade de história natural da BBC: Simon Blakeney é produtor executivo pela BBC Studios NHU e Pam Caragol pela National Geographic.

«Africa Earth’s Wild Home» é também o primeiro capítulo de algo maior. A National Geographic apresenta-a como a temporada de estreia de uma franquia plurianual que documentará o planeta continente a continente, um projeto conjunto com a rede de Explorers da National Geographic Society e a iniciativa Perpetual Planet da Rolex, que apresenta a série. A Variety noticia que a produção empregou mais de 50 pessoas ao longo de quase quatro anos de filmagens em cerca de 30 países. Seven Worlds, One Planet, da BBC, dedicou um episódio a cada continente; este formato dedica uma temporada inteira a um só continente.

Cada episódio termina com um segmento Explorer Spotlight dedicado aos cientistas e fotógrafos por detrás das descobertas, entre eles a veterinária ugandesa especializada em vida selvagem Gladys Kalema-Zikusoka e Steve Boyes, que lidera o Okavango Wilderness Project da National Geographic, a par dos colegas Matt Shirley e Ingi Agnarsson, também Rolex National Geographic Perpetual Planet Explorers. No episódio final, o foco passa dos animais para as pessoas: os líderes emergentes da conservação em África, os projetos conduzidos pelas comunidades e os investigadores locais. Boyland descreve-o como um episódio emotivo que dá destaque a uma nova vaga de conservação indígena em África.

Este final aponta para a pergunta que uma franquia continente a continente não pode evitar. A própria National Geographic defende que o planeta está a mudar mais depressa do que nunca, e a série assenta em imagens captadas pela primeira vez: lobos numa ilha de pelicanos, uma rã que nenhuma câmara de televisão tinha filmado, crocodilos em grutas. Um primeiro registo também serve de ponto de referência. Saber se filmar estes lugares pode contribuir para que se mantenham como estão não é algo que sete episódios de televisão possam resolver.

Quando e onde ver «Africa Earth’s Wild Home»

Nos Estados Unidos, a série estreia na sexta-feira, 2 de outubro, às 20h00 (hora da Costa Leste), no canal National Geographic, e os sete episódios ficam disponíveis em streaming no Disney+ e no Hulu a partir de sábado, 3 de outubro. No Reino Unido, a National Geographic começa a exibi-la a 3 de outubro, e os sete episódios ficam disponíveis no Disney+ nesse mesmo dia. Noutros mercados, a série chega através do catálogo local do Disney+, e as datas podem variar consoante o país.

«Africa Earth’s Wild Home»: respostas rápidas

Quem narra «Africa Earth’s Wild Home»? Wunmi Mosaku, que também é produtora executiva. Não é uma série de David Attenborough.

Quantos episódios tem? Sete, todos disponíveis ao mesmo tempo em streaming no Disney+.

É uma série da BBC ou da National Geographic? De ambas, em certo sentido: foi produzida pela BBC Studios Natural History Unit para a National Geographic.

Onde posso vê-la? No Disney+, nos mercados onde está disponível, no Hulu, nos Estados Unidos, e no canal National Geographic.

Haverá outros continentes? Sim. A National Geographic apresenta África como a primeira temporada de uma franquia plurianual que percorrerá o planeta continente a continente; o comunicado não indica qual será o próximo continente.

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