X-Men ’97 está de volta — e separou a própria equipa para chegar até aqui. A reviravolta da Marvel Animation para a saga dos mutantes regressa à Disney+ com uma segunda temporada que prolonga uma primeira run que transformou o que poderia ter sido pura nostalgia numa das séries de animação mais admiradas do estúdio.

O ponto de partida é uma rutura limpa com o conforto habitual de uma série que regressa. Na sequência da catástrofe que encerrou a primeira temporada, os X-Men são expulsos da sua própria época e dispersos pelo tempo — desde o antigo Egito a um futuro longínquo — enquanto o mutante primordial Apocalypse avança contra um mundo já em colapso. Regressar a casa, e fazê-lo juntos, é o motor desta temporada, reposicionando uma série assente na memória dos anos 90 como uma história sobre personagens cortadas do único tempo que as define.

Esta premissa apoia-se no capital emocional acumulado pelo cliffhanger da primeira temporada. X-Men ’97 chegou como continuação direta de X-Men: The Animated Series, a série que decorreu entre 1992 e 1997 e moldou a ideia de toda uma geração sobre esta equipa — e terminou num registo suficientemente sombrio para que a espera por mais parecesse uma verdadeira questão em aberto. A segunda temporada responde a essa espera afastando ainda mais os membros do grupo antes de os poder reunir.

A temporada anterior terminou na ruína. O ataque de Bastion à comunidade mutante destruiu a equipa e deixou sobreviventes como Jubilee, com voz de Holly Chou, entre os poucos heróis ainda de pé — uma dívida emocional que os novos episódios assumem à partida. Em vez de apagar esses danos, a temporada dispersa as suas consequências por diferentes eras, de modo que o reencontro tenha de ser conquistado ao longo de séculos, e não simplesmente dado como adquirido.

Nos bastidores, esta temporada chega após uma mudança pública no topo da hierarquia criativa. A reviravolta foi desenvolvida por Beau DeMayo, que foi dispensado pela Marvel poucos dias antes da estreia da primeira temporada; mantém um crédito como produtor executivo, mas Matthew Chauncey — argumentista em Marvel’s What If…? — assumiu o cargo de argumentista-chefe da série daqui em diante. Jake Castorena regressa como diretor supervisor e, num pormenor que o estúdio tem sublinhado para assegurar continuidade, Eric Lewald, Julia Lewald e Larry Houston — os showrunners da série animada original — integram a equipa de produtores executivos.

O elenco de vozes preserva o fio mais importante: os intérpretes históricos. Cal Dodd regressa como Wolverine, com Alison Sealy-Smith como Storm, Lenore Zann como Rogue e George Buza como Beast — todos a retomar papéis que já interpretavam nos anos 90. Juntam-se-lhes Ray Chase como Cyclops, Jennifer Hale como Jean Grey, J.P. Karliak como Morph e Matthew Waterson como Magneto, enquanto Ross Marquand empresta a voz tanto ao Professor X como, nesta temporada, ao próprio Apocalypse. Esta continuidade de interpretação é uma das razões centrais pelo sucesso da reviravolta: são as mesmas performances com que os espectadores cresceram, agora a carregar uma história mais exigente.

Fragmentar a linha temporal oferece também à equipa de animação uma tela mais vasta do que uma única década permite. O antigo Egito, os reconhecíveis anos 90 da série original e um futuro sombrio têm cada um a sua paleta e linguagem visual próprias, e uma série de animação serializada que assentava num único registo nostálgico tem agora espaço para mudar de tom de episódio para episódio. A aposta é que a variedade aprofunde a história em vez de diluir o estilo que a primeira temporada estabeleceu.

Vale a pena recordar até onde chegou a primeira temporada. O que poderia ter sido um regresso descontraído entregou uma viragem a meio da série — a destruição da nação mutante de Genosha — que se tornou uma das sequências mais comentadas da animação de super-heróis recente, granjeando à série críticas muito positivas e uma audiência muito além dos espectadores que se recordavam do original. A reviravolta passou a ser um título estrutural na aposta da Marvel na animação, e não uma nota de rodapé nostálgica.

A estreia foi pensada para manter essa conversa viva. A Disney+ abre com três episódios e passa depois a uma cadência semanal, num total de nove episódios que terminam a 12 de agosto. A estreia faseada é uma aposta deliberada em que um arco fragmentado e que salta no tempo recompensa a especulação semana a semana — precisamente o tipo de especulação que a primeira temporada gerou em larga escala.

Para a Disney+, o momento é estratégico. A produção em imagem real da Marvel tem recebido uma receção mais dividida ultimamente, e X-Men ’97 tornou-se silenciosamente um dos títulos mais consistentes da marca — uma série que satisfaz fãs de longa data e novos espectadores sem exigir que nenhum deles faça «trabalhos de casa» ao longo de uma dúzia de outros títulos. Uma segunda temporada sólida reforça o argumento de que o universo de animação do estúdio é onde vive agora parte da sua narrativa mais confiante.

O que esta temporada procura, no fundo, é o que a anterior encontrou: a sensação de que estas personagens ainda importam, que uma equipa reunida para proteger um mundo que a teme pode carregar apostas reais. Dispersar os X-Men pelo tempo é uma forma arriscada de começar — retém o próprio conjunto que o público esperava ver reunido —, mas é também uma declaração de confiança: a aposta de que a série já conquistou espaço para separar os seus heróis antes de os voltar a juntar.