Airbus converte o A400M em bombardeiro de água enquanto a Europa arde

As épocas de incêndios florestais na Europa estão a ultrapassar a capacidade das frotas de combate aéreo criadas para as conter. O Canadair, o cavalo de batalha do continente durante décadas no combate aéreo, transporta entre 5.000 e 6.800 litros por descarga. O Airbus A400M, um avião de transporte militar equipado com um depósito de retardante roll-on/roll-off, liberta até 20.000 litros — o equivalente a cerca de três Canadairs numa única passagem.

Essa comparação é o argumento de negócio. À medida que os incêndios florestais forçam a evacuação de mais de 220.000 pessoas no sul de França e em Espanha, a Airbus Defence and Space está a colocar em ação o que era, até há pouco tempo, um projeto de investigação de dois anos, agora nos seus primeiros incêndios operacionais. Um A400M da Força Aérea e Espacial Francesa já traçou linhas de retardante à frente das chamas que avançam perto de Bordéus — a primeira utilização real de um sistema que precisou de uma emergência para se provar.

O equipamento não requer modificações permanentes na estrutura do avião. Retire-o e a aeronave regressa ao seu papel de transporte militar em poucas horas. Essa convertibilidade é o argumento arquitetónico: os governos que já operam A400Ms — França, Espanha, Alemanha, Turquia, Reino Unido — podem ativar uma capacidade pesada de combate aéreo a incêndios sem comprar uma nova classe de aeronave. A Airbus desenvolveu o sistema roll-on/roll-off em parceria com o Centro de Perícia Aérea Militar e a Direção-Geral da Segurança Civil de França, especificamente para alargar o apelo comercial do avião e prolongar a sua produção para além das encomendas europeias existentes.

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Há uma leitura mais dura por baixo do enquadramento humanitário. O A400M não atingiu o volume de vendas internacionais que a Airbus projetou no lançamento. O equipamento de combate a incêndios é, em parte, uma demonstração de capacidades dirigida a potenciais clientes em regiões propensas a fogos — Sul da Europa, Norte de África, Austrália, oeste dos Estados Unidos — que ainda não se comprometeram com a plataforma. Uma época de incêndios visível por satélite e coberta em vários mercados linguísticos é, por qualquer medida de negócio, um evento promocional não planeado.

O ceticismo que o programa enfrenta é estrutural. O combate aéreo complementa as equipas em terra — não as substitui. O A400M pode largar três vezes mais do que um Canadair transporta, mas uma única aeronave não pode estar em três sítios ao mesmo tempo. Espanha anunciou planos para converter a sua frota para a mesma configuração roll-on/roll-off; até que esses kits sejam implantados, França é o único operador a realizar missões ao vivo. O que a Airbus provou é a tecnologia. O que ainda não provou é a logística: a rapidez com que os operadores europeus conseguem coordenar uma frota aérea credível quando uma crise o exige, em vez de quando um ciclo de aquisições o permite.

O próximo teste é tanto político como aeronáutico. A reserva aérea de combate a incêndios da União Europeia — rescEU — não inclui atualmente ativos da classe A400M. Se Bruxelas alargar esse mandato a transportes militares convertidos determinará se a capacidade de combate a incêndios da Airbus continua a ser uma experiência francesa ou se torna a espinha dorsal de uma resposta continental.

Etiquetas: Espanha, França, business-en1, A400M, aerial firefighting, Airbus

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