Amazon lança os Alexa Tablet contra o iPad e acaba com os tablets Fire baratos

Durante anos, o negócio dos tablets da Amazon assentou num acordo simples: vender o equipamento pelo custo de produção, ou perto disso, e recuperar o dinheiro em cada filme, audiolivro e encomenda feita através do aparelho. Os novos Alexa Tablets põem fim a esse acordo. A Amazon aponta o seu primeiro tablet premium directamente ao iPad e, no mesmo anúncio, confirmou que deixou de fabricar os tablets Fire económicos que a tornaram uma marca de massas.

A maioria das notícias sobre o lançamento apresenta-o como a história de um desafiante: um rival mais barato da Apple, com um ecrã de qualidade e, finalmente, uma loja de aplicações completa. Mas a história mais relevante está por detrás disso. Uma unidade de dispositivos criada para ser uma porta de entrada barata para o Prime tem agora de cobrar como uma empresa de hardware, precisamente quando os componentes usados num tablet ficaram bastante mais caros.

Chega ao fim o produto chamariz vendido com prejuízo

A Amazon nunca escondeu para que servia a linha Fire. A CNBC salienta que, historicamente, a empresa vendeu os seus dispositivos pelo custo de fabrico, ou perto disso, em parte para praticar preços inferiores aos dos concorrentes e em parte para atrair compradores a produtos com margens de lucro mais elevadas. A TechRadar, que recebeu informações do executivo responsável pelos dispositivos da Amazon, Eric Saarnio, descreve os antigos tablets Fire como aquilo que eram: produtos vendidos com prejuízo para encaminhar os clientes para o ecossistema da Amazon. «Vendemos imensos tablets ao longo dos anos», disse Saarnio, enquanto Panos Panay, responsável pelos dispositivos e pela Alexa, contou à Engadget que já foram enviados milhões de unidades Fire.

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Esse volume era o objectivo. Sob a liderança do presidente executivo Andy Jassy, a estratégia mudou. A CNBC enumera os passos: colunas Echo mais caras e uma subscrição paga da Alexa+ para quem não tiver Prime. O Alexa Tablet aplica a mesma estratégia aos tablets. A Amazon diz que continuará a prestar assistência aos dispositivos Fire existentes, mas deixou de fabricar novos modelos, incluindo as versões para crianças.

Uma factura de memória que, segundo a Amazon, não está a fazer recair sobre os clientes

O momento não podia ser mais complicado. Os fabricantes de dispositivos estão a lidar com aquilo a que a CNBC chama uma subida histórica dos preços da memória. Em Agosto, a Amazon aumentou os preços das colunas Echo, dos Kindle e das Fire TV, apontando essa pressão como motivo, e a Apple e a Nintendo também aumentaram os seus preços este ano. A Amazon nega que os custos da memória tenham influenciado o preço do Alexa Tablet. Na mesma entrevista à CNBC, Panay admitiu que a escassez tornou «bastante difícil» criar um tablet premium a um preço razoável sem «compromissos», mas afirmou que a equipa conseguiu evitá-los.

Seja qual for a causa, a direcção é clara: a empresa que costumava ganhar pelo preço pede agora para ser avaliada pela qualidade de construção.

Aquilo a que a Amazon renuncia e onde planeia recuperar o dinheiro

A concessão mais surpreendente está no software. Os tablets Fire usavam o Fire OS e a loja de aplicações da própria Amazon, cujo catálogo limitado é apontado pela What Hi-Fi? como a sua principal desvantagem. Todos os Alexa Tablets usam Android, da Google, com a Play Store. Isso resolve o problema, mas entrega à Google a porta de entrada para as aplicações e abre o jardim murado que, em tempos, justificava vender o hardware ao preço de custo.

A resposta da Amazon é a Alexa+, integrada no sistema em vez de ser acrescentada como uma aplicação. A funcionalidade On-Screen Intelligence consegue ler o que está no ecrã, com autorização, e agir em conformidade. Numa demonstração para a CNBC, Panay mostrou um utilizador a ver no TikTok um vídeo de alguém a grelhar e a pedir à Alexa que procurasse a prensa para hambúrgueres que aparecia no vídeo. «Ela trata de tudo e, se correr bem, apresenta uma lista de compras em que basta carregar em comprar agora», afirmou. A Engadget viu sugestões de produtos da Amazon com botões para comprar e adicionar ao carrinho, e alertou que poderiam levar os compradores a fazer compras por impulso. A loja passou da camada das aplicações para a do assistente.

A aposta deixa uma questão em aberto. A Alexa+ custa 19,99 dólares por mês a quem não tiver Prime, e a TechRadar diz que ainda não é claro como funcionam as funcionalidades Alexa do tablet sem essa subscrição. Panay é franco quanto a outro custo: um modo Kindle disponível em todos os modelos. «Poder-se-ia dizer que estou a desafiar o meu próprio negócio Kindle», disse à Engadget.

Enfrentar a Apple nos termos da Apple

A gama inclui três tamanhos: o Alexa Tablet 8, o Alexa Tablet 11 e o Alexa Tablet 12 Pro, de 12 polegadas. A CNBC situa os preços entre 230 e 550 dólares. A Engadget indica que o 12 Pro começa nos 499 dólares, ou nos 549 dólares com 16 GB de RAM e o ecrã antirreflexo Nanomatte, desenvolvido pela Corning; o Pro Keyboard (149 dólares) e o Pro Pen (90 dólares) são vendidos à parte. O modelo de topo custa mais do triplo dos 155 dólares do Fire HD 10, enquanto a gama iPad da Apple vai dos 449 aos 1.199 dólares.

No papel, a relação qualidade-preço é convincente. Na prática, ainda não está provada. A TechRadar observa que o iPad Air continua a ter um processador mais potente e que todos os testes práticos realizados até agora foram breves, estando ainda por fazer uma avaliação completa. No Reino Unido, a T3 e a What Hi-Fi? indicam preços a partir de 449,99 libras para o 12 Pro, ou 499,99 libras com Nanomatte, 289,99 libras para o Alexa Tablet 11 e 199,99 libras para o Alexa Tablet 8. As pré-encomendas abriram na quinta-feira; a CNBC indica que os envios nos Estados Unidos começam a 14 de Outubro, e os meios britânicos apontam para 19 de Outubro.

A função do tablet Fire era fazer a Amazon ganhar dinheiro noutros produtos. O Alexa Tablet tem de dar lucro no momento da compra e, novamente, sempre que a Alexa lê o ecrã e se oferece para carregar em comprar agora.

Etiquetas: amazon, tablets, iPad, Alexa, Panos Panay

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