John Ternus torna-se CEO da Apple: criou o iPhone, mas cedeu a IA ao Google

John Ternus assume o lugar de Tim Cook como herdeiro de uma das franquias empresariais mais duradouras alguma vez montadas — e de uma das suas lacunas estratégicas mais discutidas. Ternus, de 50 anos, passou mais de duas décadas na Apple a supervisionar as equipas de engenharia por detrás do iPhone, iPad, Mac, AirPods e Vision Pro. Fez mais dos produtos físicos da empresa do que quase qualquer outra pessoa ainda lá empregada. O que não fez foi um modelo de IA competitivo.

Para os consumidores, a sucessão traz à superfície uma questão que a empresa tem em grande parte evitado durante três anos: se a Apple Intelligence — o conjunto de funcionalidades de IA no dispositivo que a Apple lançou com o iOS 18 — está a alcançar o que a Google, a Microsoft e a Meta estão a lançar, ou a ficar ainda mais para trás. A Apple recorreu ao Gemini da Google para alimentar partes da sua oferta de IA depois de o desenvolvimento do seu próprio Siri ter enfrentado problemas técnicos, um reconhecimento público de que a sua camada de raciocínio e voz precisava de reforço externo.

Tim Cook passou quinze anos a transformar a Apple na empresa mais valiosa do mundo por uma margem considerável — capitalização bolsista acima dos 3 biliões de dólares, receitas de serviços superiores a 100 mil milhões de dólares anuais, e uma disciplina na cadeia de abastecimento que os concorrentes passaram anos a tentar replicar. O seu quadro de referência era a integração apertada: a Apple possuía o chip, o sistema operativo, o canal de distribuição e a experiência de retalho de uma forma que lhe permitia extrair margem em cada camada. Ternus construiu grande parte do substrato físico dessa integração. Se o pensamento de integração em primeiro lugar funciona quando a variável competitiva central se desloca para a infraestrutura de IA na cloud é a questão que o seu mandato abre.

A Microsoft, a Google e a Meta comprometeram centenas de milhares de milhões de dólares em despesas de capital combinadas para construir centros de dados de IA a uma escala que a Apple nunca igualou. A Apple optou antes por apostar no processamento no dispositivo e em modelos mais pequenos executados localmente — uma verdadeira vantagem arquitetónica para privacidade e latência, mas não a mesma coisa que um modelo de linguagem de grande escala treinado com dados à escala da Internet. Ternus não anunciou qualquer alteração nessa abordagem de alocação de capital. Tanto ele como Cook disseram publicamente no final de julho que não se avizinha nenhuma grande redefinição estratégica.

Os 160.000 funcionários da Apple assistem a uma transição gerida, não a uma rutura. Os investidores mantiveram as ações perto de máximos históricos durante todo o processo de sucessão. Mas o primeiro teste público de Ternus surge poucos dias depois de assumir formalmente o cargo: espera-se que um evento em setembro se centre no dispositivo dobrável que as suas equipas de engenharia têm vindo a construir há anos — referido internamente como iPhone Ultra — juntamente com a próxima linha standard de iPhones.

A Apple apresenta os resultados fiscais do quarto trimestre no final de outubro, o primeiro trimestre completo que Ternus irá liderar como CEO. Nessa altura, o dobrável já estará à venda há seis semanas, as novas funcionalidades da Apple Intelligence terão sido lançadas com integração Gemini ou sofrerão novos atrasos, e a comunidade de analistas terá os primeiros dados concretos sobre se a IA nativa do dispositivo pode sustentar os preços premium que a tese de integração de Cook tornou duradoura durante quinze anos. O hardware está pronto. A questão da IA tem um novo nome associado.

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